вариантов, - нервно улыбнувшись, он помимо воли съерничал:
- Влиятельные металюди что-то не спешат осыпать меня предложениями покровительства и защиты. Корпорации и драконы - тоже.
- Ты мог бы пойти к лидерам Меняющегося Государства! - повысила голос девушка. Бесстрастность уходила из ее черт, сменяясь нарастающим раздражением. - Мои братья и сестры помогли бы, и с убежищем, и с возмездием. У них достаточно влияния и ресурсов, чтобы укрыть друга в беде, и разобраться с любыми врагами.
- Лидеры Меняющегося Государства? - издал неверящий смешок мужчина. - Они вообще есть? Единственный известный мне лидер Меняющегося Государства, что и сам не сменяется кем-то другим каждые пару недель - ты. Я что-то не вижу большой пользы от этого статуса. Моника, - он умоляюще посмотрел на подругу. - Давай не будем. Ублюдки с эмблемой в виде драконьей головы окружили Кройцбазар и стерли его с карты. Они бы стерли и нас с тобой, так же легко. Я сделал все, что мог, и еще чуть-чуть, чтобы мы с тобой выжили.
- Ты ни хрена не сделал все, что мог! - закричала девушка. В ее глазах стояли злые слезы. - Ты можешь намного больше, чем прятаться и убегать, но предпочитаешь делать именно это! От меня зависели жизни нескольких сотен людей, и, пока я лежала в коме, ты, вместо того, чтобы хоть немного помочь им, бросил их всех на растерзание драконьим прихвостням! Ты мог бы сделать тысячу вещей - дать карателям бой, возглавить сопротивление, прикрыть отход, наконец! Но нет, ты решил потешить свое эго, изображая рыцаря на белом коне, спасителя невинных дев! Еще и на бурную и страстную благодарность рассчитывал, да?! - она на секунду замолчала, тяжело дыша, и зло выплюнула:
- Как же я жалею, что снова связалась с тобой, Марко Науэрт! Правду говорят, человека можно вытащить из офисного рабства, но офисного раба из человека не вытравишь никак!
- Снова-здорово, - глухо бросил мужчина, глядя на подругу с болью и обидой. - Что ж, Моника Шефер, если ты так жаждешь опять со мной расстаться, ладно. Мы сейчас в средних слоях стратосферы над Уралом. Подожди, пока долетим хотя бы до Синьцзяна. Высадишь меня в пустыне, заберешь дирижабль, и будешь свободна, как ветер. Сможешь вернуться в свое любимое Меняющееся Государство, - он отвернулся, и прошел к пилотскому креслу. Ему не хотелось видеть сейчас лицо девушки, во второй раз ответившей злостью и отчуждением на его искренность.
***
Его разбудило легкое прикосновение к плечам, вырвавшее мужчину из зыбкой дремы, в которую он провалился прямо в кресле пилота. Он осоловело заморгал, пытаясь понять, что происходит.
- Марко, - послышался сзади женский голос, тихий и извиняющийся. - Ты спал?
- Ты зачем встала? - невольно выпалил он. - Ложись обратно, тебе еще долго восстанавливаться после травм и лечения.
- Я вовсе не фарфоровая статуэтка, - со смешком ответила Моника. - Не разобьюсь. Ты все еще злишься на меня? - ее ладони скользнули по плечам мужчины, нежно поглаживая их, и проникли под ткань плаща. Она прекрасно знала, как подлизаться к своему бывшему, и один из ее маленьких трюков безотказно сработал и в этот раз. Марко с трудом сдержался от того, чтобы взять ее руки в свои, и покрыть поцелуями, как он не раз делал раньше в похожие моменты. Сдержался не потому, что был намерен лелеять обидки - он попросту не хотел бередить старые сердечные раны.
- Ну как я могу на тебя злиться, милая? - грустно ответил он. - Ты же знаешь, я… - он не договорил, да и не нужно было этого. Они с Моникой были знакомы достаточно близко, чтобы подобные недосказанности оставались для них более чем прозрачны.
- Знаю, мой доблестный рыцарь, - ответила она, тепло и ласково, без единого следа былой злости. - Прости меня, ладно? Я от нервов на тебя наорала, честное слово. Если ты говоришь, что сделал все, что мог, - она тяжело вздохнула, - значит, так оно и есть.
- Я мог бы прикончить пару десятков драконьих боевиков, и умереть под пулями остальных, но тогда бы умерла и ты, - отрешенно проговорил мужчина, все же не удержавшись и накрывая ладонью руку Моники на своем плече. Тонкая ладошка девушки была теплой и мягкой, но в ее ответном пожатии ощущалась спокойная сила. Замолчав на мгновение, он закончил, с идущей из самого сердца искренностью:
- А этого я позволить не мог, - девушка тихо засмеялась, и, наклонившись ближе, звонко чмокнула его в макушку. Тут же, она недовольно фыркнула, и отодвинулась, выпуская из рук плечи Марко.
- Побрейся, - с шутливой сердитостью высказалась она. - Ты совсем превратился в колючего ежика. Да и татушке твоей нужно солнце, ведь так?
- Не солнце, а свободная мана, но ты права, - он поднялся со стула, и посмотрел на подругу с улыбкой, полной облегчения. Та весело усмехнулась в ответ. - Ложись. Нам еще долго лететь.
- Давай вернемся вместе, - вдруг предложила она, садясь на кровати. Заметив помрачневшее лицо мужчины, она поспешно добавила:
- Нет-нет, не сейчас. Меня, конечно, заносит иногда, но я все же не полная дура. Погостим у твоего приятеля из Береговых Провинций, накопим хорошую сумму нуйен, подготовимся как следует, и тихонечко проберемся обратно в Берлин. Я не успела ничего разглядеть в Матрице, там, в Хартфельдшлоссе, но явно ничего хорошего он не прячет. В Кройцбазаре жило много семей с детьми. Твари, хладнокровно их убившие, не должны спокойно продолжать жить.
- Знаешь, если я, с какого-то черта, вздумаю сказать тебе “нет”, ты ведь потащишься в Берлин одна, - с задумчивой улыбкой ответил ей Марко. - И сгинешь там, в очередном крестовом походе во имя слабых и обиженных. Придется мне пойти с тобой, - он притворно вздохнул. - Надо же кому-то сдерживать твои самоубийственные порывы.
- Ты - самый лучший, - полушепотом ответила Моника. Она завозилась, поудобнее устраиваясь на койке. - Пристегнешь меня?
- Сейчас, - мужчина подошел ближе. Когда он защелкнул карабин первого ремня безопасности, девушка уже крепко спала, улыбаясь своим грезам.
