такого столкновения плененным всадникам было предложено принять клятву верности и вассальные обязательства по отношению к ярлу Роману, или заплатить выкуп, передав половину своих сопровождающих слуг и якхов в собственность семьи Игрома. Никто не захотел стать вассалом. Каждый слуга, переданный в нашу собственность, дал клятву верности семье всадника Игрома. Так наш отряд пополнился шестнадцатью слугами на якхах.
У одного молодого всадника Ида не оказалось слуг, он так же отказался от клятвы верности, но попросил взять в компанию пока не сможет выкупиться, и признал меня походным вождем. К нашей группе решили присоединиться, еще один молодой всадник и две всадницы признав меня походным вождем. После этого случая я предложил всаднику Гал и его попутчикам стать моими вассалами, но также получил отказ. Тогда связавшись по радио с Игромом и посоветовавшись с ним, я решил отпустить этих пленников, заручившись обещанием, что они пришлют выкуп за себя в имение, и год не будут воевать против нашей семьи. Но когда они покидали нашу компанию, стало видно — пленница Эми и ее охранник Ольк явно огорчены расставанием. Молодой Ги также засматривается на Ази.
На следующее утро после отъезда пленников, посовещавшись с Ог и Оти, я предложил Ольку и Ази под руководством всадника Ог, отправиться вслед за бывшими пленниками. С целью вернуть в нашу кампанию Ги и Эми на правах признания меня временным военным вождем, и с условием возмещения выкупа в будущем за счет будущих их прибылей от похода. Было понятно, что если нам удастся отстоять корпус корабля, то никто не будет обделен. Все смогут вернуться в свои семьи богатыми. Таким образом, я надеялся увеличить свою команду и найти будущих единомышленников. Ведь если мои попутчики за год не найдут себе пары им придется от меня уйти, а так все становятся довольными и если повезет, не будут стремиться уходить на поиски будущих супругов. На третьи сутки мои надежды полностью оправдались, вернулись не только молодежь, но и Гал. Вновь началось срочное перемещение отряда к кораблю.
Глава 9. Корабельный курган
Вот и пришел наш маленький караван к месту, где старый всадник нашел и спас подростка. Год на Юритере в два раза продолжительнее астрономического — Земного. Пятнадцатилетний мальчишка за полтора года жизни в приютившей его семье не только возмужал, но и смог научиться жить в новом обществе. Родившийся в далеком космосе подросток благодаря своим знаниям и умениям сплотил вокруг себя ровесников. Вера в себя, использование полученных ранее и в последующем знаний, тренировка тела и духа создали условия для превращения изнеженного подростка в молодого, но достигшего уже уважения бойца. Старый Игром теперь мог с гордостью называть приемыша сыном. Роман стал не только всадником, но и сеньором — ярлом.
Впереди открылась равнина и роща зеленых зарослей — двухмесячное путешествие закончилось. Недалеко виднелись огромное теряющееся вдали стадо диких якхов. Наш небольшой отряд вышел как раз к месту последней стоянки семьи Игрома. Невдалеке зеленеет массив бамбуковых зарослей. Справа виднеются холмы вершина которых покрыта зеленью гигантских лишайников и пятном стада коз. Огромный желто-красный диск опускающегося солнца нижним краем выглядывает из облаков, сквозь тучи рваными окнами посылает расходящиеся в дымке лучи. Собирается гроза. У подножья холмов появился маленький пылевой смерч. Вдруг на вершине холмов появился серый шевелящийся прозрачный покров, сквозь который кажется видно каждый куст на вершине. Но вот справа и слева шевелящееся прозрачное зеркало побежало навстречу спускающемуся с вершины прозрачному чуду. Побежал от холмов тающий столб пыли, но не успел. Серое живое прозрачное покрывало догнало смерч и придавило к земле. А призрачная стена бежит и бежит, как будто поглотив одного, увидела нас и решила вобрать и нас. Видно как невидимые солдаты усердно втаптывают своими сапогами пыль и опускают к земле стебли растений. Прозрачная живая стена, ускоряясь, бежит на нас. А вокруг наступила тишина. Воздух похолодел и стал мокрым. Живое прозрачное зеркало, молча, добежало до нас обдало холодом и побежало далее, сразу стало сумеречно и тяжелые крупные капли дождя мгновенно, как из ведра, промочили спутников. А яркое солнце освещает траву уже за водяной завесой, кажется, побежишь и окажешься там, где сверкает и переливается на солнце зеленью степь. А здесь ты в другом нереальном сумеречном мире. Так закончился наш долгий путь в неизвестность, на землю призрачных надежд и мечтаний. Всего лишь кусочек земли в прекрасной бесконечной степи. Место старой стоянки поглотила бамбуковая роща.
Оставив попутчиков разворачивать стойбище, я вместе Оти, ее братьями и их отцом решили объехать долину. За полтора года насаждения вокруг кургана создали настоящую бамбуковую чащу. Мы выехали в бамбуковый лес. Бамбуковые стволы тянулись на высоту до тридцати метров, гигантские гроздья лишайников оплетали стволы и кроны, свисая длинными прядями. Чудо настолько же реально, как и повседневные действия. Тут прохладно и чрезвычайно тихо… Деревья царят единовластно, могучие кроны практически не пропускают солнечных лучей, кусты и травки в основном отсутствуют. Чрезвычайно — нет насекомых. Зеленые попугаи еле слышны в недостижимой высоте крон. Редкий травяной покров, проступает между гигантскими кочками мха. Толстая подстилка отмерших листьев в бамбуковом лесу, как губка, впитывающая дождевую воду, создает ощущение, словно ноги идут по мокрому ковру. Группки кустов похожие на тис создают ощущение отдельных, мокрых мест (как кондиционер холодных) посреди бамбуковых зарослей. Вот обрезанные, на разной высоте, невидимыми бритвами пеньки, вокруг которых уже поднялись новые стволы. Повсюду видны следы мощных шквалов. Сломанные стволы с кронами упавшие на землю, густо обросли лишайниками и напоминают огромные причудливой формы зеленые сугробы. Некоторые стволы остались висеть придерживаемые переплетенной лишайником кроной на весу. Свисающие с них гроздья лишайников как сталактиты в пещерах поднимают с поверхности, тянущиеся к ним пучки. А рядом — устремившиеся вверх молодые стволы пошли от старого корневища.
Рядом с кромкой зарослей, буквально в полусотне шагов в котловине появилось небольшое озерцо, со дна которого поднимаются бамбуковые стволы. Видимо дождевая вода, и тень бамбуковых зарослей создали условия для появления небольшого водоема. Но это озеро перекрыло также и дорогу к кургану. Маленькая рощица посаженого бамбука превратилась в чащобу, а тропинка исчезла в воде. Пришлось отказаться от попытки сразу же добраться до корабля.
На следующий день спустившись со скалы на канатах добрались к вершине кургана. Насыпанная поверх корпуса земля с посаженным на нее кустом открылась сразу же. Куст разросся, пустив вокруг себя новые побеги. Не удержавшись, соскочив с рира, я маленькой лопаткой начал копать землю у
