за напиток. Дикарку побаивались.
Однако некоторые не верили. Или в силу чрезвычайного опьянения, или по глупости. В этих случаях кукла начинала действовать. Тайя не понимала по какому принципу работает игрушка, поэтому всегда переживала, что однажды тряпичный помощник подведёт и откажет.
Шатун не проявил страха. Голос выдал волнение, но здоровяк оставался на месте, не пытаясь расплатиться или вернуть бутылки. Девочка начинала переживать, никакой магии до сих пор не случилось. Замешательство помогло шатуну. Заметив волнение Тайи, решил проверить.
– А ты не врёшь? – он осторожно помахал ножом перед собой. – Ворожба-то, поди, протухла.
Ещё пара движений и мужчина осмелел. Он выпрямился, оскалился и зашагал к девочке.
– Вот и всё, засранка. Теперь ты умрёшь.
Здоровяк подошёл вплотную к прилавку, где Тайя продолжала стоять с вытянутой куклой. Девочка ещё надеялась на силу оберега, хотя из глаз уже начали течь слёзы, а тело дрожало. Тайя думала о братике: «Хоть бы успел спрятаться».
Мужчина перехватил нож и замахнулся. Грабитель, по привычке, решил проверить, удастся ли с первого раза проломить череп. У взрослых, бывало, не получалось, но детские головы поддавались легко. Садист усмехнулся, предвкушая любимое зрелище, но рука грабителя описала дугу и силой вонзилась в его же колено. Раздался громкий крик. Чужестранец закричал не сколько от внезапной боли, сколько от удивления. Мужчина испуганными глазами смотрел, как из правой ноги торчал нож, который он сам же воткнул себе в ногу.
– Ты чего наделала, тварь?
Здоровяк с ненавистью посмотрел на Тайю и решил схватить ту за волосы. Порыв резко оборвала всё та же рука. Она выдернула нож и с силой впечатала в ступню, проткнув насквозь и пригвоздив к полу. Раздался очередной крик на всю улицу, впрочем, не привлекший внимание, местный люд привык.
– Всё, всё, всё! Перестань! Прошу перестань! – взмолился, наконец, шатун, осознав положение. Магия заработала, грабитель был близок к смерти.
Тайю потрясывало. Она шмыгала носом, тёрла свободной рукой красные глаза, и, заикаясь, повторяла:
– Двадцать чеканок, дяденька… Четыре бутылки стоят двадцать чеканок…
– Вот всё, что есть. Держи, добрая девочка. Всё твое. Забирай.
Мужчина достал из кармана пятнадцать чеканок и выронил на пол.
– У меня больше нет. Только перестань, прошу.
Чужестранец стонал и старался покачиваниями смягчить страдания.
– Тогда выложите, пожалуйста… б-бутылку… – продолжала заикаться Тайя. – Пятнадцать чеканок это три б-бутылки.
– Да, да, да, – зачастил здоровяк и, корчась от боли, достал из штанины бутылку пойла, уронив на пол, но не разбив.
– Спасибо.
Девочка с опаской опустила куклу. Правая рука мужчины схватилась за нож и с лёгкостью выдернула его, освободив ступню. Чужестранец вскрикнул от боли, успев удивиться силе. Мало того, что проклятая рука действовала против хозяина, её могущество, казалось, удесятерилось.
– Это всё? – тяжело произнёс мужчина.
Тайя кивнула.
– Спасибо, что зашли. П-приходите… к нам… ещё, – хлюпала малышка, вытирая слёзы.
Шатун сидел на полу. Правая рука выронила нож, который мужчина не стал поднимать. Здоровяк залпом допил початую бутылку, аккуратно поставил её на пол и, улегшись на живот и корчась от боли, пополз в сторону выхода.
Когда дверь за посетителем закрылась, Тайя осторожно посмотрела в окно. Через два дома на выделенной площадке возвышалась завороженная статуя короля. Обязательный и повсеместный идол, встречающийся по всему Сычигорью. И в городах, и в посадах, и на Стороне. Высокий столб с красивым лицом на вершине. Статуя короля начинала светиться, когда фиксировала нарушение законов. Девочка применила ворожбу насилия в запретный день, поэтому со страхом смотрела за реакцией. Она давно приготовила подходящую молитву. Тайя бросится к любимому королю и попросит о снисхождении. Но в очередной раз красивый идол простил любимицу. Статуя не засветилась.
Девочка отошла от окна и заметила Нуги. Он стоял в дверном проходе, ведущим во двор, и внимательно смотрел на сестру.
– Зачем пришёл?! – рассердилась девочка. – Не смотри! Я тебе запретила! Запретила! Запретила я!
Тайя сорвалась на крик, а потом разрыдалась. Она упала на колени, выронила куклу, обхватила голову руками и зарыдала. Нуги подобрав монетки, подошёл к сестре. Он положил чеканки рядом с девочкой и стал гладить её по волосам.
– Нуги любит Тайю, – шептал малыш. – Нуги любит Тайю.
– Восторженно обескуражен вашим визитом! Великолепная Чанка Кислая с очаровательной дочерью!
Лекарь Плантаж Угодник встречал гостей. Женщин до лекарни Угодника отделяло два дома, но Плантаж орал приветствие, лишний раз привлекая внимание. Чтобы горожане знали, какие благородные люди имеют честь закупаться у Плантажа.
Красильщица Чанка с красными от работы руками и красными из-за родового выбора ногтями входила в круг богатейших женщин города. Упорный труд и тайна изобретённых ею тканевых красителей ежедневно богатили Чанку Кислую. Она не присутствовала при утреннем купании барона только потому, что Бадьяр «обиделся». Красильщица в компании других временно отстранённых находилась в саду. «Обидевших» продолжали приглашать к Бадьяру, но держали на расстоянии. «Пусть молятся о снисхождении», – фыркал барон.
– Что-нибудь для кожи, – зразу обозначила причину прихода Чанка и подтолкнула молчаливую дочь в лекарню.
В прошлом году дочь Чанки Кислой выбрала синий род. Мать до сих пор злилась, но это не мешало ей поддерживать статус дочери. Невестами в
