какого-то животного, а на цепочке висели два боевых жетона, но без хоть какого-то выгравированного на них текста.
— Ты спёрла?.. — Веста, конечно же, за два месяца, как и все кадеты, знала, кому принадлежат эти безделушки.
— Нашла, — возмутилась Айна. — В ангаре. И почему на жетонах ничего нет?
— Я тоже не знаю. Хотя… — Веста задумалась. А не могли ли жетоны быть каким-нибудь информационным накопителем, потому на них ничего нет? Стоило перед тем, как отдать находку хозяину немного пошаманить с ними. Осталось лишь найти Феникса или Варнаса и уговорить Лору дать им угол в лаборатории. — Ладно, передам.
* * *
В лаборатории было шумно. Почти вся группа кадетов опасливо поглядывая на огромную прозрачную колбу со зловещим красно-чёрным желе недоработанного биоскафандра, но вскоре кадеты и не вспоминали про С.Л.А.Й.М., увлечённо обсуждая совсем иную загадку.
Никакие предположения, как выявить скрытую в паре кусочков металла информацию не продвинули дело даже на самую малость.
— Да это просто две железки, на которых ничего нет, — возмущлся Варнас. — Это явно не какие-то информационные накопители.
— Но и различные воздействия на них тоже ничего не дают. — Веста как и остальные кадеты, казалось, перепробовала буквально всё. Но жетоны оставались всего лишь жетонами. Единственное, что кадеты выяснили — это какой материал был использован. Тассилийский гибридный металл был известен тем, что единственные известные вещи, которые способные уничтожить это вещество — черные дыры и почти что планковские температуры. Даже при абсолютном нуле, чтобы такое вещество распалось необходимо было снизить температуру до практически того самого нулевого значения. С антиматерией — никакой реакции. А самым важным в этом материале была устойчивость, хоть и с быстрой деградацией, но гораздо более медленной, чем практически что угодно другое, к влиянию более низкоэнергетического вакуума и страпельной материи.
Из различных лекций кадеты знали, что этот материал используется на огромной кольцеобразной энергетической установке «Звездопад» и имеет жаргонное наименование «нейтральная материя».
— А с когтем что?
— Часть какого-то животного, но имеющаяся тут база биологичеких образцов недостаточна, чтобы определить, что это за возможный вид организма, — одна из блазарианских кадеток внимательно рассматривала неровный костяной конус, положив на плечо свои длинные головные щупальца, заплетенные в полураспущенную косу.
— А если предположить, что животное химерично? — Феникс набрал что-то на клавиатуре лабораторного оборудования.
— До какой степени? — блазарианка специализировалась на биологии и не спешила соглашаться хоть с кем-то. — Слишком много геномов в одном существе даже на стадии формирования эмбрионов не дадут функционального организма без постоянного контроля развития в лаборатории. А этот осколок явно часть кости очень крупного и взрослого животного.
— Потому считаещь, что тут просто базы биообразцов недостаточно для определения?
— Конечно.
— Или попросту тех существ совершенно бессмысленно вводить в базы, — громкий бойкий голос спугнул компанию кадетов. — Колибри(1) и тамошняя живность вещи весьма особые. Та зверюга больше часа гоняла меня с одним мачете по всем джунглям и всё регенерировала, не собираясь сдохнуть… Там и слон, и бегемот, и фаарктический тушканчик затесался, и сухопутный кальмар с Сираксиса… Думаю, кому-то из вас было бы интересно, как больше двадцати совершенно неродственных видов сочетаются в одном животном, которое про лабораторное выращивание никогда не слышало, зато прекрасно охотится на другие формы, чтобы следующие поколения потомков особи были более живучи и смертоносны.
— А… — Весте пришла мысль, что раз фауна печально известной планеты использует гены животных с других планет, то, как быть с разумными существами, которых на Колибри сгинуло немало?
— Экзоскелеты и бластеры плохо передаются генетическим путём. А тех крох интеллекта, что колибрианцы развили в ходе эволюции и заимствования у гостей извне, им едва хватает, чтобы не бросаться леммингами с обрыва хотя бы на неорганических противников в виде аэрокаров или шагоходов. — Брайан приблизился почти вплотную, попутно отобрав у рядом стоящей блазарианки шнурок с когтем, и протянул руку, ожидая, что Веста отдаст второй предмет:
— Более загадочно то, что на планете в разное время пытались устроить заповедник для редких видов с других планет, и каждый раз инициатива проваливалась. По той причине, что всех привезенных зоозащитниками животных попросту пожирали аборигены.
Так и не дождавшись, чтобы Веста отдала жетоны, парень вырвал их сам:
— Не меньшя загадка, почему воспитанница престижного заведения страдает клептоманией. Может, по такому поводу накропать рапорт и отправить тебя обратно?
Веста растерялась. Сказать правду, что ей жетоны и коготь передала Айна или промолчать?
Но парень даже не думал дать ей время и возможность сказать хоть .что-то. Забрав свои вещи, он развернулся и покинул лабораторию так же стремительно, как и вошёл.
— И что это было? — блазарианка не могла понять, кого из них двоих только что опустили больше: дочку директора космопола, мимоходом обвинив её в воровстве, или саму блазарианку, опустив её познания в ксенобиологии.
* * *
— Нет, вы видели их лица? — командир отряда лениво открыл очередную консервную банку.
Розетта наблюдала по камерам, что творилось в лаборатории совсем недавно:
— Незаслуженное обвинение? Думаешь, сработает?
— Детишки настолько наивны, что могут поверить, что я мог что-то потерять, а не оставить специально.
— Так тот кордилианский аппарат для охлаждения материи до абсолютного нуля и распада был заброшен у пляжа с какой-то целью?
— А разве это не был переносной холодильник для алкогольных напитков?
