Книга Шаг в Бездну - Маргарита Боулес

Демон задумчиво и серьёзно посмотрел на меня и, оставив вопрос без ответа, развернулся, скрываясь внутри здания. Заинтересовавшись его реакцией, я юркнула в дверь следом. Проход моментально закрылся, отрезая нас от мира.

Мы оказались в непроглядной темноте. Ненадолго: вспыхнувший в ладонях Велиала огонь осветил помещение, но не стёр ощущения безысходности и мрака. Из прихожей демон пошёл вперёд. По мере его продвижения моему взгляду представали руины: стены, отделявшие одно помещение от другого, были раздолбаны, ободраны и разваливались на глазах, пол застилали битые стёкла и зеркала.

Я пошла за тёмным по огненным следам. Позади нас во мраке не освещённых огнём комнат слышались нарастающие звуки шагов и шорох, скрежет досок и лязг зубов, полоумные крики и дикий хохот, пугающий до леденящего ужаса. Заглянув в одно из разбитых зеркал на стене, я увидела яркие красные глаза за своей спиной, и непонятное существо с истошным визгом моментально куда — то перебежало, исчезая во мраке. Вновь раздались режущие и едкие звуки, шум становился громче, морды страшных существ, мелькавшие в каждом проёме и в каждой щёлочке, появлялись чаще и чаще, но Велиал совершенно ничего не замечал. Он с вызывающим бесстрашием шёл вперёд и ни разу не оглянулся.

— Ты куда меня притащил?! — закричала я, больше не в силах выдерживать окружающий шум.

— Это наименее опасный путь в Нижний мир, и тебе даже умирать не пришлось.

Я подбежала к демону, схватила его за локоть. Сейчас Велиал не вызывал негативных эмоций, наоборот, стал тем, кого я менее всего боялась.

— Могу я?..

Он посмотрел на мою ладонь, удивленно подняв брови. Тем не менее ответил:

— Хорошо.

Я кивнула и прильнула к нему ближе, под свет огня. Твари пугали больше, чем тёмный, который в новых обстоятельствах казался божьим одуванчиком.

Велиал остановился напротив чёрной деревянной двери.

— За дверью опасно: мы будем падать в пропасть. Тебе лучше обхватить меня руками, — сказал демон, и я ему поверила.

— И долго падать?

— Порядочно, — краткий ответ и такой серьёзный взгляд.

Вот он, настоящий Велиал. Заботливый, спокойный, уверенный — истинный ангел с проклятой душой и огнём внутри. Я смотрела на обаятельного мужчину перед собой и не могла сообразить, что заставило его отвергнуть небеса. Зачем он променял идеальную жизнь на подземные лабиринты? Должна быть причина. И чтобы понять демона, нужно раскрыть все карты.

— Ты очень странный, Велиал.

— Правда? — улыбнулся мой спутник, возвращая демоническую маску. — Странный — это мягко сказано.

Я приблизилась к нему, обняла, сцепила руки за его спиной, и закрыла глаза, уговаривая себя не смотреть, что бы ни случилось.

— Какая смелая, — усмехнулся демон. — И дерзкая. Но мне нравится твой подход.

Я сделала вид, будто намёка не поняла.

— А что ты хотел? Я лучше обниму тебя, чем разобьюсь насмерть.

— Как знать, как знать, — поиграл бровями демон, и, не мешкая, распахнул дверь, за которой оказались лишь мрак и тьма. Ничего больше.

Велиал, оторвавшись от пола, поднял меня как пёрышко, крепко прижал к себе, защищая крыльями, и влетел в темноту. Мы рухнули в неизвестность.

Ветер хлестал по лицу и давил, но падать оказалось приятнее, чем ожидалось, и глаза я приоткрыла. От чудовищного и одновременно незабываемого зрелища спёрло дыхание: за спиной Велиала высились чёрные скалы, каменистые выступы и вулканы, испускающие пар и магму. Чёрный камень и красный огонь сплетались воедино, создавая переливы. Внизу виднелся лабиринт, но не привычный, а сложнее, масштабнее и структурнее: обманчивые ходы, лазы, двери, лестницы, пещеры и камеры постоянно находились в движении. Ужасное место. Надежда выйти из лабиринта испарилась, накатила обречённость.

Велиал управлял полётом уверенно. Приблизившись к мосту посреди пропасти, он плавно опустился и спокойно поставил меня на ноги. На нас тут же уставились сотни, а может тысячи безумных красных глаз. Я видела уродливые очертания тел: изогнутые спины, натянутую склизкую кожу, выпирающие кости, шипы и удлинённые конечности с огромными когтями, способными разрезать плоть одним касанием, длинные хвосты с острыми шипами на концах. Некоторые существа были чёрными, как уголь, другие красными, как накалённая кровь, третьи — бордовыми, но с чёрным лицом и конечностями. У «избранных» из — за спины выглядывали крылья и острый как лезвие хвост. Эти твари перелетали с места на место, скользили по камням, рычали и топтались на скалах, оглушая отвратительными криками. Их безобразные морды вызывали омерзение и рвотный рефлекс.

Я с отвращением и брезгливостью отвернулась.

Полумрак и зловоние затягивали в едкие сети. Вонища, исходившая от уродливых существ, оставила след в сознании, впилась в нутро. Кислорода недоставало, и я стала задыхаться. Яростно хватая ртом воздух, пыталась побороть панику, но медленно теряла сознание, оседая на камни.

Велиал схватил меня за плечи и начал трясти.

— Скай, успокойся! Дыши размеренно, — едва слышала я его голос, далёкий и тихий. Потом демон положил мне что — то в рот и сказал: — Это тебе поможет.

Сладость конфеты стала обволакивать моё горло, и сильный запах ментола ворвался в нос. Я закашляла, приходя в сознание.

— Тебе станет легче. Держи, — Велиал протянул баночку с зелёными конфетами в виде мятного листика. — Я и забыл, что здесь не место живым людям. Не отставай.

После первого вздоха и знакомства с этим едким смрадом, навязчивая идея вдохнуть чистого и свежего воздуха заполонила разум. Шлейф разложения и тухлятины преследовал меня потом повсюду, даже после возвращения в мой мир. Никакие духи не могли справиться с вонью, и только в присутствии Рафаэля она улетучивалась, уступая запаху морозной свежести и мяты. Велиал говорил, чтобы попасть в Ад, нам требовалось пересечь защитные слои, за проход через которые взималась плата, если, конечно, у путешествующих нет ключей от Нижнего мира или доступа вниз. Видимо, моей платой было обоняние. Ну хоть жива, и на том спасибо.

— Прибыли. Добро пожаловать в Нижний мир во всём его великолепии! Осталось совсем немного, — сказал демон и огляделся, будто забыл дорогу.

— Это и есть Ад? — спросила я, ничуть не удивляясь. А ведь люди не ошибаются, более того, его описания до реальной картины даже не дотягивают.

— Нижний мир, — поправил Велиал и пошёл вперёд по мосту. — По — твоему, что такое Ад?

— В моём мире считается, что Ад — обитель Люцифера и противоположность Рая. Здесь человек испытывает муки и страдания вечно в наказание за грехи.

Демон нервно и непонятно улыбнулся, не разделяя моего мнения.

— Умеют люди перевирать факты, в которых ничего не смыслят.

— Объясни, — попросила я, пытаясь отвлечься и не замечать, как вслед за