как строгая учительница на непослушного, глупого ученика.
— Детка! — сказала она, ткнув пальцем мне в плечо. — Хроно-коридор был полгода занят нами! Пока обратно не вернулось то, что Сфера отправила в будущее, использовать её невозможно. Пока папа додумался до причин происходящего, пока начали организовываться, все уже слегли с болезнью. Я тоже видимо заразилась. После возвращения сняла шлем…
— Лишь на двадцать секунд!.. — испуганно заметил я.
— Пусть и на двадцать… — хмыкнула она, опустив взгляд.
— Мы с тобой не заражены только в том случае, — сказал я, поразмыслив, — если именно наш вояж в будущее перекинул сюда заражённый воздух. А если заразу сюда выкинуло во время первого или второго запуска дронов, кроликов? В этом случае мы тоже заражены, как и все. Инкубационный период долгий, и вирус проявится в нас через время.
Грейс хлопнула себя по защитному костюму.
— Не знаю как, но я желаю весь этот ужас прекратить!.. И мой папа будет жив и здоров! У нас в руках машина времени! Я не знаю как, но… Давай свяжемся с этой Мисси!..
Глава 6
Мисси в сети не оказалось. Вернее сети не было вообще. Наивно было полагать, что в нашем мёртвом городе ещё действует привычная связь. Видимо, дела плохи во всём регионе. Теперь связаться с миром отсюда можно только через спутниковую сеть. А где её найти?..
Мы решили съездить в тот карантинный лагерь. Судя по всему, персонал бежал оттуда налегке. Мы видели на территории оставленные машины и какие-то ящики, вероятно с оборудованием. Наверняка в лагере была спутниковая связь. Кроме того, мы рассчитывали найти там какие-нибудь тесты, которые показали бы, заражены мы сейчас или нет. Если заражены, то можно смело избавляться от громоздкой защитной экипировки.
Грейс посадила меня за руль отцовского джипа, а сама расположилась сзади. Там она зарылась в отцовских бумагах, покатывая ногой лежащий под сидением запасной кислородный баллон. Перебирала бумаги, раскладывая их в две стопки. Первая содержала полезные или, по крайней мере, понятные данные, а вторая — непонятные и бесполезные.
Мы проехали здание гостиницы. Дымовая завеса в городе понемногу рассеивалась. Видимости хватало на то, чтобы не врезаться в какую-нибудь оставленную посреди дороги машину. Людей по пути на этот раз не встретили.
Тяжёлым грузом на душе лежало знание о том, что где-то там, среди улиц тлеют горы мёртвых тел, а оставшимся, едва живым, остаётся в мучениях ожидать неминуемой смерти. Мои близкие, друзья… Никого эта жуткая мерзость не щадит!
— Разобраться нелегко, — в неудовольствии заметила Грейс, шелестя бумагами. — Радует одно! — Она показала мне листок с начертанными на нём графиками и таблицами. — Управлять Сферой проще, чем автомобилем!
— Серьёзно? — спросил я, обернувшись.
— Смотри на дорогу! — Грейс указала вперёд, и я сделал, как она велела — сосредоточил взгляд на дороге. — Насколько она сложна с одной стороны, настолько проста с другой. Отец заранее оптимизировал систему управления для нашего удобства, — объяснила Грейс. — Главное указать реактору, когда и на какие линии резерва гнать энергию. Внутренняя линия бездонная, это сам хроно-коридор. А вот внешняя, она как дверь в бездну из нашего настоящего. И она уязвима. Важно соблюсти баланс. Этот энергетический баланс каким-то образом влияет на продолжительность вояжа в будущее, на скорость возвращения и другие параметры путешествия.
— Внешняя, это те шайбочки, которыми усеяна поверхность Сферы? — уточнил я.
— Они самые, — подтвердила Грейс. — Эти ретрансляторы конвертируют электроэнергию для передачи во внутренний резерв. Там энергия перетекает в материю, материя в энергию, макросистемы в микросистемы. Внешняя цепь самая уязвимая…
Мы пронеслись мимо десятка машин, горящих в чёрном дыму за зданием банка. Похоже, огонь с очередной горы сжигаемых трупов ветер перекинул на тамошнюю автостоянку.
— А хорошие новости есть? — поинтересовался я, стараясь смотреть не по сторонам, а на дорогу.
— Есть, — сказала Грейс, прошелестев очередным листком. — Реактор, по расчетам отца, которые он делал три месяца назад, проработает ещё полгода в автономном режиме. То есть ещё три месяца. Когда топливо исчерпает ресурс, заменить его сами мы не сможем. Запас энергии ограничен. Нужно использовать Сферу с умом. — Грейс взяла другой листок. — Вот тут… Я не понимаю, что это. Написано, «якорно-заместительный коллапс хроно-коридора». Звучит как изощренное ругательство! — Она положила листок отдельно от стопок «понятных» и «непонятных» бумаг, а спустя миг вновь взяла, сложила вчетверо и спрятала в карман защитного костюма. — Описываются особые настройки запуска Сферы. При них физическая структура заместительного объекта коллапсирует в хроно-коридоре и уходит энергией в резерв. Видимо, отец искал способы по удалению опции заместительной материи. Чтобы дрянь уничтожалась, а не выбрасывалась за пределы Сферы.
— А не написано о том, как смещаться по хроно-коридору в прошлое? — поинтересовался я.
Грейс раскинула руки в стороны.
— Перемещения в прошлое невозможны!
— Почему не отправиться из настоящего на полгода назад? — настойчиво вкрутил я. — В то время когда Сфера существовала.
Грейс строго взглянула на меня из-под защитного стекла шлема.
— Нельзя переместиться туда, где мы существуем.
Я смотрел на дорогу, тянувшуюся напрямик среди пустынных улиц.
— Но в последние полгода нас тут не было!
— Невозможно! Невозможно использовать хроно-коридор в то время, пока он занят. Он был занят нами эти полгода.
— Отправить бы бомбу в Сферу на семь месяцев назад! — горячо высказался я. — Туда, где Молблан экспериментировал с кроликами и зондами. Разнести её к чертям!..
— Прекращай! — сердито потребовала Грейс. — Я буду оператором Сферы. А отправляться в будущее придётся тебе.
— Не нравится мне всё это, — констатировал я, переполняясь тревогой.
— Предложишь другой вариант?! — с нажимом повторила она.
— Да! Сказать чёртовой Мисси, чтобы разгребали всё это они сами! Я чертов музыкант, а не…
Было неслышно из-за шлема, но я видел в зеркало заднего вида, как тяжко вздохнула Грейс.
Вскоре мы подъехали к цели. По обширному, пустующему за колючим забором, лагерю гулял ветер. Палатки словно белые паруса колыхались в море серого камня на городской площади.
Вышибать ворота не пришлось. Специалисты, с которыми мы повстречались здесь в прошлый раз, уехали, оставив всё нараспашку. Я вкатил джип на территорию. Проехал немного вглубь по широкой дороге между двух рядов просторных палаток. Остановился.
— Приехали, — констатировал я, обернувшись.
Рядом с
