Что? Да что ж такое-то, сегодня я постоянно повторяю этот вопрос. У меня задергался правый глаз. И, глядя на нервный тик моего лица, некромант поднял руки вверх и рассмеялся:
– Пошутил.
И, странное дело, я только сильней обиделась. Кто бы мне сказал почему.
– Аманда, давай договоримся по-хорошему.
«По-хорошему». Очень верное замечание, потому что чаще всего некроманты договариваются по-плохому. И заканчиваются подобные договоры обычно плохо для всех, кроме самих некромантов, естественно.
– Давай, – никто бы в здравом уме не сказал ему что-то другое.
– Ты никому не скажешь, что видела нас с сестрой в лаборатории и в одном из лесов Черных территорий, а заплачу тебе за твоё молчание.
Неожиданно.
– Пятьсот золотых.
– Сколько? – он аж подпрыгнул. – Деточка, ты сдурела? Сто.
– Четыреста, – не сдавалась я.
– Двести. Максимум.
– Триста, – я недовольно покачала головой.
– Двести пятьдесят, – он уверенно сложил мускулистые руки на груди.
– Договорились, – я протянула ладонь для рукопожатия...
И он пожал мне руку! Что? Значит, как моим сестрам, так ручку можно и поцеловать, а как мне, так простого рукопожатия хватит? С другой стороны, двести пятьдесят золотых – это очень приличные деньги. Интересно почему он вообще решил мне заплатить, вместо того чтобы поступить как истинный некромант и запугать меня?
– И прекрати за мной следить.
Довольный некромант быстро покинул мою комнату и ушел в неизвестном направлении. Не стала ему говорить, что отсутствие слежки в стоимость моего пока не оплаченного молчания не входит. Будет ему небольшой сюрприз.
Я схватила пальто, поторопила девчонок, и мы втроём пошли в столовую, где едва пробились сквозь толпу оголодавших студентов, которые разбирали все до последней крошки. А потом я медленно пошла к своей группе, с завистью смотря в сторону, куда ушли Ирма и Деметра. И почему я должна учиться на этом факультете. Может, перевестись? Из-за огромного нежелания посещать уголовную магию и её последствия я поменяла направление пути и отправилась к декану. Надо бы узнать о возможностях перевода. Вдруг, мне всё-таки повезёт?
Однако надежда на везение не оправдалась. В деканате меня с просьбой о переводе послали и на три буквы, и на четыре стороны. Я долго пыталась что-то кому-то доказать, но в итоге только сорвала голос, пока кричала, и пропустила первую лекцию (этому факту я только порадовалась). День прошел скучно. Подруг среди одногруппниц я так и не завела, а идти в другое крыло к сестрам было далековато, поэтому я все время на небольших переменах маялась от скуки. Хотя на парах как информация, так и атмосфера не вызывали никакого интереса.
Вечером ко мне в комнату пришел Ранит с деньгами.
– Двести пятьдесят золотых? – наигранно удивилась я.
– Да, как договаривались, – он нахмурился, чувствуя в моих словах подвох.
– Дорогой, – нежно пропела я, – ты задолжал мне моральную компенсацию.
– О, нет, – взвыл студент, – дорогая из нас двоих только ты.
К утру некромант принес мне ещё пятьдесят золотых. Я удивилась. Не думала, что так будет. К тому же сумму моральной компенсации мы не обговаривали. Впрочем, я не расстроилась и взяла любезно предоставленные деньги. Зачем от такого добра отказываться?
Как и обещала, ни Ранита, ни Раниту я не трогала. У меня были свои дела. Поздно вечером мы с сестрами выбрались на крышу общежития. Я взяла протянутые Ирмой папины часы и сбрызнула на них несколько капель путеводного зелья. Первые три минуты ничего не происходило, но потом часы завибрировали в моих руках, засияли зелёным светом, принимая магию ведьм. А потом, на наше счастье, от этого небольшого предмета появилась тонкая зелёная нить, ведущая нас за пределы академии. Получилось! У нас получилось! Я перекинула ногу через метлу и взлетела, выписывая в воздухе пируэты радости. Перелететь через забор, ограждающий территорию академии, оказалось невозможно, так как по периметру поднимался невидимый, но ощущаемый защитный барьер. Поэтому я, недолго думая, заплатила деньги охраннику на воротах академии, и он нас выпустил без вопросов. Около часа мы летели за тонкой едва различимой зелёной нитью, а потом след прервался.
– Леший заблудившийся!
– Кикимора накрашенная!
– Некромант потрясающий! – по очереди выругались мы.
На моих словах о некроманте ко мне обернулись две пары шокировано-недоверчивых глаз. Я моментально осознала, насколько сглупила, но вдаваться в подробности не решилась.
Несколько раз я пыталась наладить наш «путеводитель», обильно поливая его зельем. Пыталась Ирма. Пыталась Деметра. Зелье работало отменно – настраивалось на нужный путь, сияло. Но этой работы хватало менее, чем на минуту, из чего можно сделать только один вывод: связь обрывают намеренно. И оборвать ее может только тот, кого мы ищем.
– У меня есть две новости, – пробормотала я. – Первая: отец жив. Вторая: видеть он нас не хочет.
Пришлось вернуться в академию. И заплатить за вход! До чего же и жадный охранник нам попался...
Следующие три недели я намеренно пропускала большую часть пар и исправно ходила на все занятия с императором, которые, на удивление, мне понравились. Лорд Амартен оказался бесконечно внимательным и всегда чувствовал, когда я уставала или желала перейти на другую тему. С одной стороны, было приятно, что между нами наладились хорошие отношения и рядом с ним я даже могла немного пошутить. Но, с другой стороны, эти же обстоятельства, вызывали столько противоречий в душе. Что именно император хочет от меня? Вот в чём вопрос. Вряд ли люди такого уровня могут делать что-то бескорыстно. И моё подозрение только усилилось, когда в новом месяце я получила приглашение от императора на встречу в неформальной обстановке с выездом за столицу на шашлыки. А когда он предложил мне взять с собой мою студенческую свиту, с которой я, по словам адептам ТАЗа, редко расстаюсь, моё подозрение возросло в сотню раз (я догадывалась, что в академии за мной следят, но так явно это демонстрировать тоже не очень красиво вообще-то). И, к сожалению, боюсь, это был один из тех случаев, когда невозможно отказать. Зато девочкам новость понравилась.
– Как здорово, что мы всё-таки уехали! – радовалась Деметра.
Но я эту радость разделить не могла.
Вычурная, богато украшенная карета прибыла за нами вовремя. И любому на моем месте было бы стыдно запрыгивать в такое транспортное средство в зеленых кроссовках, ярко-желтой футболке и короткой юбке-трапеции. А вот мне ни капли не было стыдно. Я чувствовала себя уверенно.
К нашему прибытию на просторной поляне было уже довольно много людей в определенно удобной одежде свободного покроя. К моему неудовольствию, среди толпы немолодых мужчин и их непохожих друг на друга спутниц ни возрастом, ни одеждой, ни чем-либо другим, я заметила Ранита и Раниту Грот, что не принесло мне особого счастья.
