площади – очень сложная задача. Мои парни не переставая пьют микстуры Восполнения Маны. Запасы уже на исходе. С полуРазумными Гнильнецами оказалось сложнее, чем с большинством Разумных врагов: сначала они начали делать подкопы, пришлось углубить купол на четыре метра под землю, потом они начали пытаться вылезти сверху. Нам пришлось закрыть небольшую щель в самом центре купола, полностью погрузив его во тьму, которая на руку этим тварям. Они постоянно скребутся в разных местах, ищут всё новые способы вырваться. И если их будет становиться больше – скоро им это удастся.
Я вернулся к картам.
– Откуда у тебя эти пометки? Как ты узнал, какие проходы Гнильнецы забаррикадировали?
– … Отправляю внутрь своих парней.
– Им ведь нельзя сражаться. Даже защищаться нельзя.
– Мы, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – должны знать, что происходит внутри здания. Чтобы предоставить Героям хотя бы эту информацию.
– Ты сказал, что Гнильнецов двадцать восемь. Сколько у вас до этого было Героев? Неужели даже одного Гнильнеца не смогли завалить?
– Ты четвёртый. Сначала я не собирался отправлять Героев внутрь по одному. Думал, смогу быстро собрать небольшой отряд, чтобы у каждого была своя задача, позиция и роль. Не получилось. За четыре дня нашли только двоих. Ждать больше не было возможности. Бесполезно – оба погибли даже не добравшись до здания. Вчера утром привели ещё одного. Я уже не ожидал других Героев. Он пошёл один.
Я снова опустил взгляд на карту.
– “Каковы, по-твоему, мои шансы?”
– “Против трёх десятков Гнильнецов на их территории? Скажем так: у тебя есть тот самый мизерный шанс, который каким-то образом появляется, когда я не вижу никаких шансов.”
– “Это уже не мало.”
– “Я не стану тебя отговаривать. Но хочу, чтобы ты понимал одну важную вещь: не ты создал это пророчество, не ты играешь их жизнями делая ставки. Ты им ничего не должен. Не бери на себя ответственность за то, к чему не имеешь отношения. Всякий раз, когда ты это делаешь, мы оказываемся в крупных переделках.”
– “Я уже понял, что “Герой” на Катиноле значит не то же самое, что и на Земле. Спасителем всех и вся я себя считать не начну.”
– “Уверен? Исцелять ты уже умеешь. Выучишь ещё пару заклинаний, станешь превращать воду в вино и ходить по воде. А там и до провозглашения себя Мессией недалеко.”
Что ж, решение принято. Попробую. Вот только…
– Раз уж вы все так любите напоминать о бесценности жизни Разумных, чтобы заставить других что-либо делать, используете давящие, жалостливые интонации, призываете к правильным вещам и поступкам… Я хочу доказательств: прежде чем для меня все эти жизни станут дороги, докажи, что они дороги тебе.
– Несомненно, – твёрдо произнёс Арсон. – Жизни всех Разумных в городе мне дороги… дороги… – прошептал он. – И тот, кто их спасёт будет доволен своей наградой.
– Тут ты ошибаешься, – подошёл я к нему вплотную. – Сколько бы ты не подготовил, я запрошу больше.
***
Махина!
Теперь понятно почему для его поддержки нужна такая куча магов и маны. Купол выглядел величественно. Само учебное здание было где-то сто на сто метров, а стены купола были на расстоянии не менее ста пятидесяти метров от здания. В итоге получилась половина сферы радиусом чуть более двухсот метров, с толщиной стен в полтора метра.
А ведь она ещё и под землей продолжается.
Я сидел в тени купола. Прямо на земле. Вытянул ноги, руками упёрся в землю и, запрокинув голову, любовался творением магии.
В трёх шагах от меня стоял Арсон.
– Я уже понял, что это бесполезно, но должен ещё раз спросить: какой магией ты пользуешься? Исходя из твоих способностей, я могу предложить на выбор несколько планов действий, – не сдавался Арсон.
– Сразу видно гениального полководца. Ты крайне наблюдательный. Всего семь спросил, и уже на восьмой понял, что бесполезно.
– Я ещё до первого вопроса понял, что ты скрытный и упёртый до невозможности. Но по какой-то причине мне хочется повысить твои шансы на выживание. Наверное, чтобы ты смог забрать свою невообразимую награду.
– Награда – это хорошо, вот только пока я несу одни лишь убытки.
– Вернут тебе твои одиннадцать золотых. Не беспокойся на этот счёт.
Верно, мне не только не заплатили, но ещё и ограбили. Я остался без своих сбережений. Очередные заморочки с пророчеством: размер возможной помощи Герою от местных ограничен. Показать карту – норма, дать оружие, артефакты или другие материальные вещи – провал. А так, я якобы их куплю на свои кровные, использовав парней Арсона лишь в качестве доставщиков.
– Повезло, что у тебя при себе были монеты, тем более золото. А скажи ты о своих способностях, смогли бы потратить их с толком, – продолжал талдычить на эту тему Арсон.
– Пусть купят то, что я запросил. И если монеты останутся, могут хоть себе их забрать.
– Они так не поступят, – жёстко произнёс Арсон.
– Я не всерьёз это сказал.
– Знаю. Но есть вещи, которые даже в шутку нельзя произносить.
– “Слышал?”
– “Даёшь свободу слова! Все, кто против – верующие, держатели власти, воротилы бизнеса, члены всех существующих меньшинств, представители творческих профессий и прочие отбросы общества, должны смириться с желанием большинства!”
– “Какой ты сегодня непримиримый.”
– “А как же? Любые слова, фразы и шутки должны быть разрешены и допустимы. Кроме тех, что требуют, просят или доказывают необходимость ограничить свободу слова. Их нужно строго запретить! Во имя свободы!”
Я не успел ответить Дедиону – Арсон указал рукой в сторону и негромко произнёс:
– Идут.
И правда. Арфин и ещё двое парней.
Вот уж не думал, что на одиннадцать золотых можно столько всего накупить.
– То, что ты просил, здесь, – вываливая мне кучу разного барахла под ноги, сказал Арфин.
Ещё две кучи выросли рядом с первой.
– Цены честные? – спросил Арсон.
– Да, командир. Мы бы не стали так рисковать с пророчеством. Всё честно. Продавцы даже не знали, что мы их берём для Героя.
Подошёл к своей куче вещей. Пора собираться.
Расфасовал микстуры по кармашкам доспеха. Метательные ножи шли сразу с поясом, который я на себя нацепил. Нашёл кольчужные рукава. Взял один. Хороший, прочный, мелкоячеистый. Острые зыбки такой не прокусят, и когти не пробьют. Я надеюсь. Натянул на руку. По длине подходит – закрывает руку почти до самой кисти. Клейкость. Как родной. Сразу же Приклеил второй. Обычно руки у меня не защищены, для лучшей подвижности и манёвренности. Но, если верить Дедиону, без защиты эти твари разорвут мне руки в клочья.
Так, что у нас тут ещё? Бутылки из
