А жар его меча плавил всё вокруг. Он явно не разменивался по мелочам, преследуя только одну цель — убить. Атакуя, он не давал мне времени, чтобы использовать магию.
Я отчаянно защищался. Я был так близок к вожделенной цели! Ему не удастся меня удержать!
Я нарочно неловко увернулся, и клинок Альберта оцарапал мне плечо. Отлично! Я тут же стал колдовать.
«Когти тьмы» воплотились позади короля. Но он продолжал теснить меня, не подозревая об этом. Миг — и они несутся ему в спину дружной стаей. А я делаю резкий выпад… И вдруг…
Кинжалы проходят прямо сквозь на секунду задержавшего атаку Альберта. Под его удовлетворённым взглядом они один за другим впиваются в моё тело. Меч дрожит в раненой руке, пока я уничтожаю собственное заклинание. Пользуясь моим замешательством, король опускает меч. Резким движением он вонзает его в землю. Альберт не сводит с меня глаз и, хотя лицо его будто высечено из камня, я знаю, что он читает заклятие.
Огонь с меча тонкой змейкой метнулся по земле, замкнув меня в огненный круг.
«Ведьмин костер»! Альберт собирается меня поджарить!
Ставлю магический барьер. Но защита сгорает, поглощённая гудящим пламенем. Я ставлю снова.
Кто сильнее? Светлый кристалл или Тёмный?
К своей досаде я едва держусь на ногах. Раны кровоточат, а колдовской огонь жжёт кожу. Кажется, он питается моей магией: чем больше сил я использую, чтобы окружить себя барьером, тем выше поднимается пламя. Я уже почти не вижу Альберта за ним. Но я не верю, что он станет полагаться на одну лишь магию.
Срезаю пламя мечом как траву.
И действительно, король уже рядом и собирается нанести удар. А я вдруг с ужасом понимаю, что моё оружие наполовину оплавилось! Стиснув зубы, я едва успеваю восстановить меч.
Наши клинки схлестнулись вновь. Для меня это похоже на танец на раскалённых углях, ему же огонь не причиняет никакого вреда. Кажется, сам воздух вокруг стонет о пощаде, исходя искрами магии. Земля дрожит от звона стали. Каждый из нас знает, чем грозит ему поражение. Альберт бьется насмерть, его ставки высоки. Но я тоже уже сделал свою ставку…
Вдруг моя рука предательски дрогнула. Меч летит в сторону.
— Ты проиграл, Логард! — произносит король.
Тяжело дыша, я исподлобья смотрю, как он замахивается, чтобы меня обезглавить.
— Это ты проиграл, Альберт, — говорю я и поднимаю ладонь на уровень глаз. Распускаясь, как цветок, в ней появляется синий кристалл Магии.
Глава 8. Гелла
Пока мы бились, я продолжал читать заклинание, объединяющее кристаллы. Это мешало сражаться в полную силу, зато теперь…
Король покачнулся, опустив меч. Языки пламени втянулись обратно в землю.
А я почувствовал, как по моему телу разливается МАГИЯ. А вместе с ней и невероятная эйфория! Ощущение восторга и силы наполнило меня до краев, грозя разорвать на части. Чтобы выплеснуть его, я громко и зловеще расхохотался.
Затем взглянул на Альберта. Король смотрел в ответ с мрачной решимостью. Он понял, что проиграл, но вместо того, чтобы склониться перед моей мощью, он вновь поднял меч. Хочет погибнуть в бою? Предоставлю ему такую возможность!
Хотя нет.
Злорадно ухмыльнувшись, я щёлкнул пальцами. Меч выскочил из рук Альберта и, на секунду зависнув в воздухе, устремился в атаку на своего хозяина.
Король поставил щит, но теперь наши силы не равны, и это всё равно что прикрываться листом лопуха.
И вдруг от этой милой картины меня отвлёк голос Сая.
— Что ты делаешь, учитель? — возмущённо сказал он.
Я опустил на него взгляд. Совершенно о нём забыл. Наверное, он всё время наблюдал за битвой.
— Я собираюсь отомстить за свою жену, Сай, — спокойно ответил я.
— Ты обещал не убивать! — воскликнул он.
— Я должен отомстить! — непререкаемым тоном произнёс я.
— Ты мне соврал! — теперь в его голосе звенела злость, будто я в чём-то его подвёл. — Но если ты нарушишь слово, то умрёшь!
Встретившись с ним глазами, я почувствовал, как дрожь пробежала по телу. То, что он сказал — правда! Он не просто мальчишка, а я не просто ему пообещал. Кем бы он ни был, я заключил с ним магический договор. И расплата за нарушение — смерть.
И понимая это, я вдруг ощутил оглушающую пустоту. Я овладел кристаллом, и через несколько секунд свершится месть. Моя цель достигнута. Но за ней нет ничего. Разве я на самом деле хочу быть королём? Что я собираюсь делать со своей силой? Мне нечем дорожить, кроме мести…
— Это не важно, Сай, — негромко сказал я.
Всё так же недовольно он смотрел на меня.
— Сними заклятие.
— Нет! — мой голос был твёрже стали. — Альберт должен умереть!
— То, которое на тебе!
— Что-что? — опешил я.
Сай пригляделся ко мне, как будто хотел удостовериться, что я не притворяюсь, а в самом деле не понимаю, о чём речь.
А я краем глаза заметил, что мы с ним окружены прозрачным пузырём. Снаружи него всё замерло в абсолютной неподвижности: Альберт в напряжённой позе, его меч, висящий в воздухе, и даже языки пламени на нём. Что это за магия?
Но я не успел как следует удивиться, Сай сердито схватил меня за руку и потянул.
— Идём!
Я сделал всего шаг.
И едва не задохнулся от неожиданности. Обстановка мгновенно изменилась.
Мы оказались на мощёном пятачке земли среди старых лип и шуршащих кленов. А вот яблоня… Мы на заднем дворе моего дома! В этом доме мы жили с Геллой.
Сай по-прежнему рядом со мной. А прямо перед нами — она! Такая, как я помню: мягкие черты и лукавый взгляд. Высоко поднятый подбородок и ореховые глаза. Гордая и потрясающе красивая. И совершенно живая!
Но что это?
Вместо изысканного платья на ней мужской костюм, а в руке она держит узкий меч. Рядом черноволосый мужчина, ткань штанов на правом бедре рассечена, и рана кровоточит. Это я.
— Это прошлое. Они нас не видят, — услышал я голос Сая.
Ну конечно! Я вспомнил! Гелла просила меня научить её обращаться с мечом. В тот день она сумела меня оцарапать.
— У тебя кровь! — воскликнула она.
— Пустяки, Гелла! — отмахнулся я. — Лишь царапина.
— Дай, я взгляну!
Она наклонилась к моей ноге, чтобы осмотреть рану… Или нет?
Прикоснувшись к ней пальцем, Гелла под растерянным взглядом другого меня начала чертить в воздухе руну…
Меня замутило. Нет, этого не может быть! Не в силах оторвать взгляда, я смотрел, как тянутся к её рисунку из моей головы тонкие серебристые нити… То
