- юноша улыбнулся.
Он не решился бы разделить с этой девушкой всю свою жизнь, но этот день - да.
2.
Элари старательно стремился развлечься и избегать всего, связанного с войной, но это ему не удалось. Он увидел, как вверх по улице бежит худой бритый человек в измятой одежде, а за ним с воплями гонится несколько растрёпанных парней.
- Держите его! Это шпион сурами!
Хотя обвинение было абсолютно бредовое, компания кинулась наперерез. Беглец попытался увернуться, но ему умело подставили ногу и он растянулся на асфальте. Встать он уже не смог, - на него обрушился град ударов и мостовая скоро окрасилась кровью. Упавшего били ногами, причём девушки старались больше парней, - те, которые были обуты. Но и его девушка, - Элари сообразил, что даже не знает её имени, - рвалась вперед. Слов она не слышала, и он удержал её, перехватив руками поперёк живота. Она поняла его жест по-своему, - извернулась и впилась в его губы своими. От неожиданности, - впрочем, не только от неё, - у Элари перехватило дух. Он слышал звуки ударов, хрип умирающего, - но всё это ему не мешало, напротив, - он чувствовал, как его затягивает тёмный водоворот. Девушка совсем не вырывалась, но, даже когда расправа закончилась, он продолжал держать её. Весь спятивший мир вокруг него исчез. Осталось лишь её тёплое гибкое тело в объятиях.
Вскоре появились ополченцы и уволокли труп. Компания побрела дальше, к парку. Расправа вызвала у Элари омерзение и страх, - словно на его глазах стая бешеных собак разорвала человека. Но безумное чувство последней, предсмертной свободы всё же победило. Он гордился своей принадлежностью к этой дикой стае, - это было самое приятное... и страшное.
3.
Поначалу парк Председателя показался ему совершенно обычным, - любимое место отдыха лахольской молодежи, полное в любой вечер любого дня. Его новые друзья побежали купаться, но Элари застыл на берегу. Он, наконец, заметил разбросанную повсюду одежду, судьба которой, похоже, совсем не беспокоила владельцев. И нагие пары, что занимались любовью, не стесняясь сотен жадно глядящих на них глаз. И скользящие по реке катера. И толпы беженцев на том берегу. И дым пожарищ, сплошной стеной идущий с юга, - он впервые увидел его, но узнал почти сразу.
Никто не обращал внимания на него, - все смеялись, говорили, пели, вокруг повсюду мелькали лица, руки, висел гвалт, - словно на огромном птичьем базаре. Вода у берега буквально бурлила от массы купающихся.
- Не хочешь купаться, хочешь сразу...? - спросила девушка.
Элари смутился, чувствуя тепло на щеках. В безалаберном приюте Председателя мальчишки и девчонки всегда жили вместе, и опыт отточил хитрости чувственных удовольствий. Уже в пятнадцать лет он узнал их все. Там у него было несколько девушек, - и они не слишком огорчались, когда он уделял внимание то одной, то другой. Потом всё как-то само собой закончилось. Его подруги выросли и покинули приют, он сам вышел на волю и жил один целый год, - пока не наступил конец...
Голова у юноши кружилась, всё вокруг казалось ему нереальным. Он тупо смотрел, как девушка разорвала платье и сбросила его на песок. Под ним ничего не было. Когда крепкое нагое тело плотно прижалось к нему, Элари смог подумать лишь о том, как она намерена идти домой, - не в таком же виде?..
Девушка расстегнула его пояс и начала сдирать с него тунику. Элари не сопротивлялся. Запутавшись в скользкой зелёной ткани, он спешил выбраться из неё, и, когда туника соскользнула с него, сам избавился от плавок. Потом...
Он не представлял, что сможет делать такие вещи в шумной толпе и ощущать при этом дикое, сумасшедшее удовольствие. Впрочем, на них смотрели уже немногие. Потом рядом с ними оказалась ещё одна пара, и они пытались превзойти друг друга в страсти и выносливости...
Потом Элари заснул, мирно улыбаясь и обнимая песок. Ему казалось, что всё это происходит во сне, и его сон был неотличим от реальности.
4.
Его разбудил крепкий пинок в зад. Элари вскочил, дико озираясь. Уже совсем стемнело и синий свет уличных фонарей сочился на пляж через тучи листвы. Все вокруг собирались и шли куда-то. Девушка исчезла без следа. Юноша вспомнил, что на нём из одежды осталась лишь грива волос, - и присел, судорожно сжавшись, нашаривая свою тунику и сандалии, - они тоже исчезли. Вокруг него стояло несколько парней - они дружно заржали при виде его беспомощного смущения. Элари медленно поднялся. К таким вот вещам ему было не привыкать.
- В чём дело? - неожиданно ровно спросил он, и смех как отрезало, - наверное, от удивления.
- Парад, - наконец сказал один из парней. - Все идут смотреть. Пойдешь с нами?
- Где моя одежда? - спросил юноша.
- Иди так, - хихикнул кто-то.
- Где одежда? - его тон и злые сузившиеся глаза сбили веселье шутников, - кто-то бросил ему его смятую тунику.
- Пояс! - натянув её, потребовал Элари.
Застегнув его, юноша усмехнулся. Серебряный поясок, - он подобрал его в разбитой витрине ювелирного магазина, - слишком ценная вещь, чтобы её отдали просто вот так, особенно сейчас, когда все запреты пали... но они все всё же были люди...
Кто-то дружелюбно хлопнул его по плечу. Элари улыбнулся в ответ и пошел к улице, - вместе со своими новыми друзьями.
Вдруг он вспомнил, что не узнал имени той девушки - и уже никогда не узнает.
5.
Парад не произвел на Элари никакого впечатления, - зажатый в сплошной массе тел, он видел лишь вытянутые шеи нетерпеливо толкающихся людей и слышал рёв толпы. Но потом, когда началось стихийное шествие, он, неожиданно для себя, оказался в самой его гуще. У него не было никакого оружия, - как, впрочем, и у большинства его соседей. Лишь немногие несли самодельные копья из арматурных прутьев. Но у всех глаза светились, словно у зверей, и все стремились на юг, - туда, где есть враги, которых можно убивать.
