– Как вам понравилась еда?
– Изумительно, спасибо, – ответила та.
Что-то в Моник и в ее манере держаться заставило ее насторожиться, и она пришла к выводу, что женщина ей не нравится. Но та говорила вежливо и вроде бы доброжелательно, и Мишель стало немного стыдно.
– Ксавье – чудо, правда? Мы все его обожаем. – Моник понизила голос и придвинулась еще ближе. – Похоже, вы двое отлично ладите друг с другом.
– Да. – Мишель улыбнулась, вспомнив слова Ксавье о том, что ее собеседница – известная сплетница. Может, поэтому ей казалось, что надо держаться с ней настороже.
– Но будьте начеку. Он мастер разбивать женские сердца. – Слова Моник сопровождались улыбкой, не совсем, однако, искренней.
– Меня не удивит, если я узнаю, что он разбил их не меньше десятка. Он так красив, – пробормотала Мишель.
– Да, конечно. Но, между нами говоря, он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями. Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно.
– Благодарю, но я не нуждаюсь в предупреждениях такого рода. – Мишель продолжала улыбаться, но совет ей решительно не понравился. Он прозвучал так, словно ее хотели отодвинуть в сторонку. – У нас с Ксавье прекрасные отношения.
– О, простите меня, ради бога, я не собиралась вмешиваться в ваши дела. – Моник покаянно потупилась. – Думаю, я просто слишком беспокоюсь о Ксавье. Так же, как и его родители. Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс. – И она с самым доверительным видом еще ближе наклонилась к Мишель. – Кларисс вернулась, между прочим, – драматично закатывая глаза, прошептала Моник. – Была у нас на прошлой неделе.
– Правда? – Кто такая эта Кларисс, черт побери? – подумала Мишель. Его бывшая невеста? Она кинула быстрый взгляд на Ксавье, который оживленно беседовал с Раулем и пока не собирался вызволять ее.
– Да, правда. – Моник, казалось, даже внимания не обратила на сухой тон Мишель. – Что же касается его руководства фабрикой, то, думаю, Ксавье не потянет всерьез. Слишком уж он привык к свободе и дорожит ею. К тому же…
– Вы глубоко заблуждаетесь, – оборвала ее Мишель. Этот разговор и так уже зашел слишком далеко. Если она намерена играть роль «невесты» Ксавье, то пора положить конец безответственным высказываниям его кузины.
– Что вы имеете в виду? – опешила Моник.
– Я имею в виду, что мы с Ксавье больше чем просто «хорошо ладим друг с другом». И я думаю, он готов к тому, чтобы осесть на одном месте и заняться семейным бизнесом.
– Хотите сказать, что он серьезно относится… к вам? – В голосе женщины прозвучало недоверие, смешанное почти с презрением.
Тут-то Мишель поняла, что была права, остерегаясь ее. Под наносным дружелюбием скрывалась враждебность. К счастью, в этот момент их прервал Рауль.
– Мне пора возвращаться в кухню. Приятно было познакомиться, Мишель, – тепло сказал он.
– Мне тоже. – Она поднялась, радуясь, что может избавиться от общества его жены. Как только такой симпатичный мужчина умудрился жениться на такой противной бабе? – подумала Мишель.
– Все в порядке? – спросил, выходя из ресторана, Ксавье.
– Да, просто изумительно. Ужин был замечательный, – сказала Мишель.
В голове ее метались обрывки фраз Моник: «Будьте осторожны», «Он мастер разбивать женские сердца», «Он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями», «Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно»… «Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс»…
Ксавье уже открыл дверцу, как она вдруг решилась.
– Кто такая Кларисс?
Их взгляды встретились.
– Я так понимаю, что Моник выдала тебе свою версию моей любовной истории? – сухо произнес он.
Мишель кивнула.
– Мне пришлось броситься в омут очертя голову и заявить, что у нас с тобой все очень серьезно. Не было выбора: она сказала, что ты никогда не откажешься от своей свободы и не возьмешься за фабрику по-настоящему.
Ксавье в свою очередь кивнул.
– Ты правильно сделала.
– Может быть… Но, судя по выражению ее лица, она мне не поверила.
– Не исключено, – мрачно ответил Ксавье. – Не обращай внимания и не беспокойся. С Моник непросто было иметь дело и в лучшие времена.
– Я и не беспокоюсь, – сказала Мишель, пожимая плечами.
Так оно и было: она испытывала не беспокойство, а досаду. Досаду от того, что он так и не ответил, кто такая Кларисс. Когда они договаривались осуществить этот план, он первый настаивал на том, чтобы избавиться от скелетов в шкафу, и выведал все про ее личную жизнь и возможных приятелей. Мог бы ответить ей тем же. Они сели в машину.
– Итак, что скажешь о чашечке кофе у меня дома? – спросил Ксавье.
– Нет, мне надо возвращаться к себе. – В ее тоне не было ни малейших колебаний.
Может, раньше ей и казалась соблазнительной мысль побыть с ним наедине, но теперь она полностью пришла в себя. Им необходимо придерживаться деловых отношений, иначе неприятности неизбежны.
Он не попытался переубедить ее, а просто кивнул и завел двигатель.
Так кто же такая эта Кларисс? – снова подумала Мишель, когда Ксавье выехал на улицу. Та девушка, о которой он говорил с грустью и сожалением? Девушка, с которой он был помолвлен?
Она снова вспомнила драматичный шепот Моник: «Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс… Она вернулась, между прочим»…
Возможно, Моник права. Потому что если бы Ксавье оправился, то без труда ответил бы на вопрос и ввел ее в курс дела, рассказав, каковы их нынешние отношения. Если Кларисс вернулась, как заявила Моник, значит ли это, что Ксавье снова будет встречаться с ней?
Мишель поняла, что ее терзает ревность. Чувство захватило ее врасплох и безумно удивило. Почему это она ревнует? Любовные похождения Ксавье ее решительно не касаются. У них исключительно деловые отношения.
Она прикусила губу. Наверное, это от усталости. И от напряжения после всей гадкой лжи. Как же ей противно врать! Конечно, все дело в этом. А совсем не в ревности. После Жермена она дала себе клятву, что никогда в жизни не будет больше доверять мужчинам. И намерена выполнить ее всеми правдами и неправдами.
Ксавье подрулил к ее дому.
– Спасибо за приятный вечер. – Ей уже просто не терпелось расстаться с ним.
– Пожалуйста.
Она едва дождалась окончания короткого ответа и открыла дверцу.
– Увидимся завтра в офисе.
К ее крайнему удивлению, Ксавье тоже вышел из машины.
– Я провожу тебя, – сказал он.
– В этом нет необходимости.
– Возможно, но мне бы хотелось убедиться, что ты благополучно добралась до квартиры. – Он запер машину и последовал за ней.
