Но Королю воронов оказалось плевать… Зачем? Зачем убивать лейтенанта просто чтобы доказать свою власть и досадить мне? Зачем лишать себя маневра и закрывать возможности для мирного решения конфликта? Это же было бы выгодно, прежде всего, для самого Короля! Я так считал и поэтому думал, что время есть… Но некоторые, как это не раз бывало и на Земле, предпочитают минутное удовольствие тому, чтобы прислушаться к голосу разума и подумать о том, что будет дальше.
– Не знал, что вороны, как змеи, не могут держать в себе свой яд и готовы кусать даже тех, кто им помогает, – сказал Самайн, который, судя по всему, думал о том же, о чем и я. И столько горечи было в нем в этот момент, что я невольно задумался, сколько раз боги плевали на свои интересы и нарушали сделки с ним, только чтобы доказать себе, будто могут хоть как-то навредить ученику самого демиурга.
Но если мы с Самайном думали в этот момент о Короле воронов, то для некоторых все это уже не имело совершенно никакого значения. Коракс и Лаура отбросили свое оружие в сторону и бросились к мертвому Кери-Дону.
* * *
Король ненавидел власть и в то же время уже не мог без нее. Она давала ему силу и в то же время нестерпимо жгла страхом того, что же будет, когда она уйдет. Потому что ничто не вечно, понимал он. Прошлые короли когда-то уступали место своим потомкам, однажды придет и его время, и что тогда? Он не знал. Он боялся. Он готов был сделать все, чтобы этот миг никогда не настал. И поэтому за последние сотни лет сделал многое, чтобы защитить себя.
Украл силу всех соседних башен – по чуть-чуть, но, если они придут сюда войной, ни один из королей Гончих, Волков, Барсуков и Касаток не сможет его убить. Он собрал силу Жизни через безумных духов, чтобы было кому принять на себя удар хоть Старухи, хоть демиурга. Бойцы хвоста клана уже больше тысячи лет обучались среди богов, чтобы в случае прихода тени у него было оружие и против нее… Он думал, что все предусмотрел, но потом генерал левого крыла зачем-то подарил силу клана новому богу.
Этот дурак рассказывал что-то про достоинство, традиции, возможности. Глупости! Пришлось убить его, благо двойник с силой Гончей сможет поддерживать этот облик еще не меньше сотни лет. Потом получилось добраться до лейтенанта – тоже идиот, решил, что лучше знает, какой должна быть Смерть. И только проклятый бог, получивший под свой контроль левой крыло его, Короля, клана, продолжал жить. И более того, посмел вторгнуться сюда, в его башню, и опять покусился на его власть.
Что-то внутри Короля говорило о том, что нужно остановиться и попробовать договориться, но он уже не мог. Словно в самом центре его сущности свил гнездо ядовитый паук и потихоньку отравлял каждую капельку стихии, что протекала через тело Короля. Впрочем, а зачем договариваться?.. На лице великого духа появилась ухмылка. Проще убить врага, и все. Раньше этот план всегда работал.
– Обрушить нижние этажи башни! – решился Король.
Пусть он потеряет часть своей мощи, пусть центр силы клана немного осядет, но главное, что его враги будут повержены. Сила Смерти, скрытая в кладке башни, просто раздавит их, свяжет и не даст выбраться, пока не высосет их алтари до последней капли. А цена… Плевать на цену, главное, что он получит то, что хочет.
Глава 7. Сила слова
– Брат… – Коракс замер в метре от мертвого Кери-Дона, а потом, до боли сжав лицевые мышцы, вскинул клюв вверх.
– Брат… – Лаура не стала сдерживаться, а просто припала к тому, кто, как оказалось, не просто был ее командиром, не просто спасал ей жизнь, а был членом ее семьи. И почему я сразу не догадался, ведь логично же. На кого в этом чертовом мире можно по-настоящему положиться? Только на семью, и поэтому Кери-Дон сделал старшими в своем крыле именно таких воронов. Хорошая схема, той же мафии на Земле помогла выжить, даже когда рушились государства, религии и идеологии.
– Тинги и Варус тоже? – я посмотрел на Коракса.
– Да, – тот кивнул. – И теперь, когда они почувствовали смерть брата, они тоже не останутся с Королем. Сможешь забрать их с собой?
– Если… – начал я, а потом просто кивнул. – Заберу. Самайн, сколько точно у нас тут времени еще осталось?
– Тринадцать минут, – ученик Атона сверился с таймером.
Я прикинул, какие быстрые способы перемещения я продумал для башен Смерти, и уже взялся было за создание кадавров-маячков, когда все вокруг будто тряхнуло. То ли еще один отвлекающий маневр со Злом сработал, и до нас докатилась земная дрожь, то ли… Уж больно странно ощущались последствия, причем на моем личном уровне. Словно кто-то провел смертельный ритуал рядом с одним из принадлежащих мне алтарей, и теперь над ним раскручивается неминуемая буря. Я постарался сосредоточиться на том, что мог бы устроить Король, чтобы остановить нас, если учесть, что раньше я совершенно неправильно представлял себе ход его мыслей.
– Ты! – я заметил, как Лаура напряглась, что-то вспоминая. – Говори все, что пришло в голову, когда ты почувствовала эту тряску!
– Тинги… Однажды была похожая дрожь на нижних этажах, а потом Тинги рассказывал, что кто-то из его друзей, которые работали на голову ворона, пропали. Причем работали они в башне! Кстати, в тот год много кто пропал, поговаривали, что это козни Старухи.
– Их устранили, чтобы никто не узнал, что именно они делали, – выпалил Самайн, которому стало совсем уж неуютно. Еще бы, у него-то стихия прямо противоположная Смерти, а та сейчас просто ходуном ходит.
– Их специализация? Способности? Они чем-то выделялись среди остальных? – я прикидывал варианты.
– Ничем, по крайней мере Тинги говорил, что они из грязных. Рабочие, которые оказались недостаточно сильны, чтобы стать частью клана.
– Но при этом они обладали той же кровью, что и у вас! – Дайя, словно принюхиваясь, ткнула пальцем в сторону Лауры.
И я понял. Конечно, у духов нет настоящей крови, но как часть клана и в то же время очень слабые вороны они могли прекрасно заменить своих более полезных собратьев как элемент ритуала. Их было несложно заманить, пообещав силу, несложно убить, продавив любые щиты – зато теперь Король получил возможность почти мгновенно активировать печать, которая нас уничтожит. А возможно, и полбашни заодно. Вот только он, кажется, настолько заигрался, что не учел – в подобные игры можно играть вдвоем.
– Я думаю, он хочет обрушить башню, – я попробовал открыть портал, неудачно. Что ж, о том, чтобы мы не сбежали, Король позаботился. – Это самый простой способ гарантировать нашу смерть. А как мы недавно узнали, вашему Королю плевать на сопутствующий ущерб. Даже если, как ни странно, он сам и пострадает.
– Маликолус не стал бы уничтожать башню… – начал было Коракс, который даже после смерти брата не мог отказаться от веры в клан.
И в тот же самый миг с потолка до пола пробежала огромная трещина. Мгновение, и она словно хищная пасть рванула в нашу сторону, стараясь зацепить каждого, зацепить и утащить с собой куда-то в жернова грохочущих внизу камней. Вот только я ждал этого. Причем ждал не с того момента, как мы услышали треск башни, а с того, когда я узнал, что представляет собой Король воронов. Именно в тот момент, когда стало понятно, что он ни перед чем не остановится, я начал готовиться к худшему и собирать силы для того единственного, что могло помочь продержаться в данной ситуации.
