рядом. Но как это возможно? На орбите баржа с Абадона. Как они могли не заметить целый фрегат? Его не спрячешь в астероидом потоке.
Пойманный ответил:
– Наш фрегат – «призрак». С новой системой. Его практически невозможно обнаружить в активном режиме «призрак».
– Ах, вот что! Я слышала про «Ищейку», – вспомнила Айрис. – И слышала про его капитана. Это тот самый, что бережёт своих пиратов?
– Да. Это он, – ответил пленный.
– Кто же послал сюда твоего капитана на знаменитой «Ищейке»?
– Я простой охотник, мисс. Откуда мне знать планы командиров? Задача нашей группы захватить с десяток языков и доставить на борт фрегата.
– Но зачем вам языки?
– Не знаю. Это не моего ума дело, мисс.
– Сколько вас?
– В группе сорок человек. И многие знают эту планету.
– Вы не работаете на Тайного короля?
– А кто это? – спросил охотник.
– Все ясно. Он ничего больше не знает, – сказала она.
– Вам следует меня отпустить. Вы ведь знаете кто мой командир, мисс?
Айрис быстрым движением всадила ему в шею нож. Наемник никак не ожидал этого, и умер, не успев даже удивиться.
– Зачем? – вскричал Донован.
– Оставлять его в живых нельзя. И того, кого я вырубила нужно убрать. Это сделаешь ты, – она протянула Доновану нож. – Иди и прикончи его. Он вон в тех кустах в десяти шагах от нас.
– Я?
– А кто? Ты десантник или баба? Иди и делай работу, рядовой.
Донован взял нож и ушел.
– Как вас готовили в школе космического резерва? – спросила она у Рея. – Вы щепетильные, словно девушки из медицинской службы.
– Мы не убивали живых людей.
– Придется научиться делать и это, Рей.
– Что с телами? Их найдут.
– Нет. На ноже глечианский яд. Они разложатся до желеобразной субстанции за час. Я служу в легионе «Смерть».
– Ты поняла кто они? С чего пиратам ГИЗы вмешиваться в этот конфликт?
– Пираты собираются погреть руки у чужого пожара. Так бывает всегда. И первое что они делают – собирают информацию. Знаешь, как они её добывают? Или что делают с отработанным «языком»?
– Догадываюсь, – ответил Рей. Жестокость пиратов ГИЗы была известна всем.
Донован вернулся и передал нож Айрис.
– Все исполнил?
– Да.
–Молодец, рядовой. А теперь нам нужно быстро убираться отсюда, пока на нас не нарвался второй отряд этих парней. Он может быть больше.
– Ты уже имела дело с охотниками, Айрис?
– И не один раз. Они работают на ГИЗу и работают хорошо. Иногда их привлекает к особым заданиям и Федерация.
Они ушли в сторону густых джунглей, где затеряться было легче. Зато продвижение по зарослям стало труднее. Густые кустарники с шипами цеплялись за комбинезоны. Благо прочная ткань была специально разработана для подобных путешествий…
***
Планета «Т» сектора Абадон.
Лагерь легиона.
Утро.
Велейские хищники были головы атаковать лагерь Первого легиона. Лем Монмут еще на Абадоне-1 говорил о них с мутантом Визом.
– Это перспективная особь для боевых операций, – сказал Виз.
– Для отвлечения внимания годятся. Но на большее – нет.
– А ты посмотри каковы они будут в действии и составь для меня отчет. Подробный. Этот вид довольно быстро размножается и у нас под боком целые колонии пауков. Глупо такое не использовать.
– Ты хочешь заменить ими космический десант, Виз.
– Не заменить. Дополнить…
***
Монмут отдал приказ приготовиться:
– Мне нужен подробный отчет о бое.
Дроид доложил, что камеры установлены на двух хищниках и снимать будут со всех ракурсов. Записи пойдут прямо на пульт флаера, а оттуда на борт «Молота».
Монмут обратился к местному вождю:
– После атаки пауков наступит черед твоих людей, вождь.
– Мои люди готовы.
– Но они не должны атаковать десантников. У твоих воинов нет защиты. Потому пусть захватят с десяток тех, кого ранят пауки. Захватят и тащат в норы. Люди из легиона не посмеют преследовать вас в неизвестных тоннелях.
Дроиды после сигнала выпустили велейцев. Пауки устремились в открывшиеся в земле норы и атаковали.
Первый проход был почти в средине лагеря и там нападения никто не ждал. Рядовой охраной команды даже не успел повернуть автомат в боевое положение. Паук хватательными конечностями с присосками захватил десантника и быстро пробил его шлем. Тот лопнул, словно презревший арбуз, и голова солдата осталась незащищенной. Это решило его судьбу. Через мгновение он был мертв. Тварь своими мощными челюстями сломала череп и пожрала его мозг.
Второй паук повалил солдата инженерного сопровождения и прошелся острыми лапами по его телу. Поскольку защитное снаряжение легиона было надежным, ядовитые железы не впустили яд в тело человека.
Часовой у командорской палатки выстрелил в третьего паука из импульсного пистолета и смог ранить хищника. Но это не остановило его движения. Он все равно налетел на опоры и порвал прочную ткань обшивки. Благо, что внутри никого в этот час не было.
– Тревога! – послышался крик, и затрещали автоматные очереди.
Но первые пули попали не в пауков. Существа передвигались очень быстро. В таких условиях вести прицельный огонь было невозможно. Из госпитальной палатки выбежал полковник Грейг. Он сразу оценил обстановку.
– Проклятие! Доктор оказалась права! Нужно было обратить внимание на сейсмографы!
– Что вы сказали, сэр? – спросил адъютант Рид.
– Что вы делаете, Рид?
Полковник увидел, что адъютант переводит счетчик АДэМа на пули «д».
– На нас напали, сэр!
– Вы видите, что происходит, Рид. Уберите автомат. Не стрелять! – приказал он. – Никому не стрелять!
– Как же так, сэр?
– Я покажу вам, что стоит делать с пауками!
Грейг взялся за лазерный тесак. Когда одно из существ атаковало его, он ловко отрубил пауку две левые ходильные конечности. Паук замедлился и Грейг сделал тоже с правой стороной паука. Затем быстро добил его ударом в голову.
– Всем взять тесаки! Рубите их как я! Рид! Что вы стоите?!
Адъютант вовремя взялся за нож. Он сумел отразить нападение и срубил одну хватательную лапу. Паук отскочил в сторону. Рид ринулся на него и, по примеру полковника, отсек среднюю ходильную конечность.
Грейг помог адъютанту и сам добил паука, который уже не мог двигаться быстро и потерял свое главное преимущество.
Десантники также выполнили приказ и вскоре пять тварей валялись на земле, вокруг нор, из которых вылезли.
– Где вы научились этому, полковник? – спросил капитан Зетор, забрызганный с ног до головы вонючей зеленой слизью.
– На Мелии.
– На планете казино? – удивился капитан.
– Дикие игры или Гладиаторы космоса. Там эти пауки были гвоздем программы, и гладиаторы убивали их именно так.
– Вы присутствовали на Диких играх, сэр?
– Да. И зрелища тогда были просто удивительные. Сколько диких существ выпускали против гладиаторов! На это
