Света с трепетом подняла глаза на чародея. Он не мог видеть ее, однако лицо его было повернуто к ней, и он улыбался. Светлане стало не по себе. Как будто ползающих древесных корней было недостаточно, чтобы испугать ее.
- Эта полоса препятствий – самая простая из тех, что есть в Академии, - Горгорон подошел к сооружению и постучал по нему кончиком посоха. – Пройти ее под силу любому новичку. Мне нужно понять, в какой физической форме находятся мои потенциальные студенты. Потому – прошу вас, - он указал посохом в сторону полосы препятствий. – Лорд Ирлин, покажите пример.
Ирлин уже сделал шаг в сторону сооружения, но Йена проскочила перед ним:
- Я буду первой, - охотница запрыгнула на помост. – Что нужно делать? Просто дойти до конца?
- Именно так, - Горгорон кивнул. – Будьте внимательны, юная леди.
С этими словами он стукнул посохом об землю, и полоса препятствий ожила. Вокруг деревянного помоста кружились мешки, набитые песком, вращались тонкие палки, что так и норовили сделать подсечку по ногам или отвесить подзатыльник. Части тренировочной дорожки то и дело опускались вниз или поднимались, образуя провалы или неожиданные ступени. Были на полосе и вращающиеся части, и скользкие бревна, а в самом конце был приготовлен огромный чан, полный неизвестной жидкости.
- Какой ужас, - Света, едва прошептала себе под нос.
- Это абсолютно безопасно, - слепой ректор вновь услышал ее замечание. Видимо, слух у него был исключительный.
- Но выглядит очень страшно, - Светлана передернула плечами.
- Возможно. Тебе виднее, - Горгорон скривил губы, не поворачивая головы, а Свете показалось, что в его голосе скользнула досада.
Йена в один прыжок оказалась на помосте. Она двигалась с удивительной грацией, уворачиваясь от качающихся мешков с песком и палок, что так и норовили сбить ее на землю. Охотница с легкостью дошла до середины полосы и оказалась на вращающейся площадке. Для того, чтобы пройти дальше, необходимо было выждать нужный момент и прыгнуть. И вот, когда Йена была уже готова к прыжку, из боковой стойки вылетела бита и во всего маху врезалась ей в спину, сбивая оборотня наземь.
Йена зарычала и кубарем слетела вниз.
- Я же сказал, будьте внимательны, - Горгорон усмехнулся.
Йена чертыхалась и отплевывалась от листьев и травы, набившихся ей в рот.
- Следующий? – ректор вскинул подбородок, не отворачивая головы от полосы препятствий.
- Я, - никто не успел сделать ни шагу, как Рыся уже прыгнула на помост.
Ночная охотница была быстрой и легкой. Она очень внимательно наблюдала за действиями своей предшественницы и учла все возможные промахи. Девушка почти бегом преодолела половину полосы и, оказавшись на вращающейся площадке, ловко ушла от столкновения с битой, перепрыгнув через нее. Рыся замерла в центре круга, бросив победный взгляд на Йену, и это стало ошибкой. В этот момент совершенно неожиданно на уровне ее ног оказалась еще одна бита. Рыся не успела отреагировать и кубарем слетела с помоста. Йена не смогла сдержать торжествующей улыбки.
Следующим на помост поднялся Ларс. Доски жалобно заскрипели под его весом, прогнулись, но выдержали. Несмотря на внушительные габариты, мужчина двигался ловко и быстро, с легкостью избегая столкновения с препятствиями. Света следила за его выступлением, задержав дыхание. Очень уж ей хотелось, чтобы оборотень дошел до конца без потерь.
Увы, этого не случилось. Уже перед самым концом, сработал скрытый механизм, и с совершенно неожиданной стороны в Ларса ударило копье, тупое древко которого было замотано мешковиной и набито все тем же песком. Света услышала лишь судорожный выдох и увидела, как тело Ларса тяжелым кулем повалилось на брусчатку. Она закусила губу. Наверно, падать на камни, было больно.
Для Бруно все закончилось очень быстро. Парнишка даже не успел толком испугаться, когда уже сидел на земле, потирая ушибленный зад.
- Вас осталось двое, - Горгорон проговорил это с совершенно равнодушным видом, словно бы рассуждал о тех, кто не успевает сдать тетради на проверку, а не о синяках и ссадинах своих студентов.
- Я смотрю, вам нравится наблюдать за тем, как мы ломаем себе шеи, - Ирлин прошипел со злостью.
- Отнюдь, - ректор лишь качнул головой. – К тому же, смею заметить, ни одна шея еще не была сломана. Идите, господин Ирлин. Покажите пример того, как аристократы вашего рода умеют решать проблемы.
Показалось, или в голосе ректора послышалась грустная ирония?
Ирлин поджал губы и прыгнул на помост. Мужчина был в хорошей физической форме, и Светлана ожидала красивого выступления, но Ирлин явно чувствовал себя на полосе неуверенно. Он пошатнулся на бревне, едва увернувшись от мешков с песком, чуть не поскользнулся, когда перепрыгивал через бьющие по ногам палки. Однако он упрямо двигался вперед. Настойчивости ему было не занимать, Света уже имела возможность в том убедиться.
Шаг, поворот, прыжок. Вот, Ирлин увернулся от хитроумных подсечек на вращающейся платформе, вот пригнулся под крутящимся бревном, норовившим снести с плеч его красивую голову. Казалось, финиш был близок, и Ирлин уже мог торжествовать победу. Он бросил на Горгорона ликующий взгляд, и это в очередной раз оказалось ошибкой. Он потерял координацию, запнулся на гладком бревне и рухнул вниз практически на ровном месте.
Света прикрыла рот ладошкой. Аристократ должен был быть в ярости – он не любил проигрывать. И она не ошиблась. Ирлин выбрался из кустов, в которые угодил, и с вызовом приблизился к ректору. Их взгляды были бы почти на одном уровне, если бы не черная повязка, закрывающая глаза Горгорона. Хотя все-таки ректор был немного выше и смотрелся в целом крепче Ирлина, и в возможной драке, наверно, одержал бы верх, если бы не его физический недостаток. Хотя сама вероятность драки между студентом и ректором казалось немыслимой, Ирлин пылал таким ярым негодованием, что Света не сильно бы удивилась этому.
- Вы хотите что-то сказать, лорд Ирлин? - Горгорон говорил спокойно, но в его голосе было столько металла, что можно было сковать целый доспех для воина.
- Хочу, - Ирлин, напротив, был на взводе. – Что вы пытаетесь нам доказать? Что мы ни на что не годные ничтожества? Эту полосу препятствий невозможно преодолеть.
- Вы так считаете? – ректор по-прежнему был спокоен. Он лишь склонил голову набок.
- Да, я так считаю! – Ирлин выдохнул эти слова ему в лицо. – Все это лишь показательные выступления, чтобы унизить нас и выставить с позором вон.
- Вам не кажется странным, что я сам пригласил вас в Академию, а теперь всеми силами пытаюсь отсюда выгнать? Да, еще и с позором, – ректор удивленно приподнял под повязкой черные брови. – Если бы я хотел этого, то просто открыл бы для вас дверь в обратную сторону. Нет, я не хочу вас ни выгонять, ни ломать ваши бесценные шеи, господа студенты.
- Тогда зачем заставили нас проходить непреодолимую полосу препятствий? – Ирлин скрежетал зубами, глядя на ректора снизу вверх.
