Я никогда так долго не обходился без пива. Наверное, ломка.
Он улыбнулся, пытаясь отшутиться, но я видел, что он говорит серьезно.
- Да, - согласился Чарли. - Я тоже хочу пить. Не знаю, как насчет пива, но от бутылки воды я бы сейчас умер.
Заправочная станция и магазин "Эксон" были еще открыты, поэтому мы остановились там. Когда мы вошли в дверь, зазвонил колокольчик, внутри горел свет, но за прилавком никого не было. Чарли закрыл рот руками.
- Алло?
Флуоресцентные лампы мягко гудели в тишине. В подсобке включился воздушный компрессор, следя за тем, чтобы в отделе газировки и молока сохранялись холодильные камеры.
- Эй! - снова крикнул Чарли. - Есть кто дома? У вас покупатели!
- Здесь пустынно... - сказал Фрэнк. - Может, продавец исчез вместе со всеми?
Что-то мне казалось неправильным, но я не мог определить, что именно. Компрессор внезапно выключился. В тишине у меня зазвенело в ушах. Я понюхал воздух и уловил слабый запах кордита.
- Не похоже, что у них есть общественный туалет, - заметил Фрэнк.
- Может, они в подсобке, пользуются туалетом.
- К черту! - сказал Чарли. - Давайте просто возьмем все, что нам нужно, и уйдем, - я начал протестовать, но он прервал меня. - Мы оставим наши деньги на прилавке, Стив. Так мы не будем воровать.
Фрэнк нахмурился.
- Здесь пахнет оружейным дымом, не так ли?
Я кивнул.
- Я тоже почувствовал этот запах, но подумал, что это только я.
Чарли направился в один из проходов и взял пакет картофельных чипсов.
- Эй, - позвал я. - Есть тут кто-нибудь?
Мне ответил тихий стон. Мы удивленно посмотрели друг на друга.
- За прилавком, - прошептал Фрэнк.
Мы подбежали к кассе и заглянули за прилавок. На полу лежал филиппинец. Он был ранен в грудь. Кровь вытекала из уголка рта и стекала под ним на плитку. Его глаза были открыты и в тревоге смотрели на нас. Он кашлял, забрызгивая автомат по продаже лотерейных билетов мелкими красными капельками.
- Чарли, - крикнул я, перепрыгивая через стойку. - Звони 911. Фрэнк, проверь в задней комнате. Посмотри, может, найдешь одеяла или что-нибудь еще.
Менеджер (у него была табличка с именем, на которой было написано, что его зовут "Лопес" и он "менеджер") поднял на меня глаза и попытался заговорить. С его губ потекла кровь. Он был явно в шоке. Его кожа была цвета пасты, холодная и липкая на ощупь.
- Ш-ш-ш, - успокоил я его. - Не двигайся. Мы тебе поможем.
Лопес-менеджер поднял голову и прошептал мне на ухо, забрызгав кровью мое плечо.
- Maraming salamat... kaibigan (спасибо большое... друг).
Я не понял, но улыбнулся, стараясь выглядеть уверенным и обнадеживающим, но не чувствуя ничего, кроме этого.
- Черт! - крикнул Чарли. - Стив, 911 не отвечает!
- Продолжай пытаться. Этот парень потерял много крови. Мы должны оказать ему помощь, быстро!
- Я пытаюсь, - Чарли положил трубку телефона в магазине. - Все так, как сказал тот коп. Никто не отвечает на звонок.
Я хлопнул себя по лбу, расстроенный. В своей панике я забыл об этом. Затем мне пришла в голову мысль.
- Как ты думаешь, ты сможешь вернуться к тому полицейскому? - спросил я Чарли.
- Maraming salamat, - повторил мужчина на полу.
- Что он сказал? - спросил Чарли.
- Я не знаю. Ты...
Раздался раскат грома, прервав меня. Затем он загрохотал снова. На полу Лопес вздрогнул и сжал мою руку. Выражение его лица было испуганным. Это не гром, - подумал я. - Кто-то стреляет... Раздался третий выстрел, эхом прокатившийся по магазину. Я почувствовал сотрясение, вибрирующее в моей груди. Мои уши словно внезапно заложило. Мы с Чарли оба подскочили, а менеджер начал хныкать.
- Задняя комната, - прошептал Чарли.
У меня все еще звенело в ушах, и мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его.
- Что нам делать? - спросил Чарли.
Я вскочил.
- Фрэнк? ФРЭНК!!!
Он крикнул в ответ. Его голос звучал слабо и с болью.
- Стив... Чарли... Бегите!
Прежде чем мы успели что-либо сделать, дверь в подсобку распахнулась, и оттуда ворвались два скинхеда. Оба были одеты в узкие синие джинсы, черные боевые ботинки и кожаные куртки с нашивками с надписью: "Восточный Mолот". Мой желудок затрепетал. Скинхеды "Восточного Mолота" пользовались дурной славой в средней части Атлантического побережья, особенно в Делавэре, Пенсильвании и Мэриленде. Их штаб-квартира предположительно находилась в соседнем Ред-Лайоне. Их обвиняли, а в некоторых случаях судили и осуждали за ряд преступлений на почве ненависти, включая убийство. Предположительно, они были связаны с группой ополченцев "Сыны Конституции", которая базировалась на юге. Я вспомнил эстакаду на Торнтон Милл Роуд. Казалось, что это было много лет назад, но прошло всего несколько часов. Насильник над детьми, раскачивающийся в петле, его дерьмо разбрызгано по всему шоссе. Скинхеды,- сказали нам. - Скинхеды убили его. Чарли был настроен скептически. Мне было интересно, что он думает сейчас. Я рискнул взглянуть в его сторону. Его глаза были расширены. Затем я оглянулся на двух молодых людей. У высокого был лоб, как у пещерного человека, брови выступали на полдюйма от остального лица. У того, что пониже ростом, на правой щеке был длинный розовый шрам, а в руке он сжимал все еще дымящийся пистолет.
- Ложитесь, ублюдки! - крикнул тот, что повыше. - На пол, сейчас же!
- Мы не хотим никаких проблем, - сказал Чарли. - Мы просто...
- Сделай это, блядь! - прошипел другой, со шрамом на лице, показывая пистолетом. - Если мне придется повторить это еще раз, я убью твою задницу!
Я вытянул руки перед собой и заметил, что на них запеклась кровь менеджера. Должно быть, я тоже в нее наступил, потому что подошвы моих ботинок словно прилипли к полу.
- Стив...
- Ты что, блядь, оглох? - Шрамолицый уставился на Чарли. - Я же сказал тебе...
Чарли пригнулся и помчался к двери. Бритоголовый выстрелил, когда дверь распахнулась. Чарли проскочил внутрь. Стекло разлетелось вдребезги. Дверной зуммер зазвонил почти заглушая выстрел. А потом Чарли пронесся по парковке и исчез в ночи. Высокий кивнул своему спутнику.
- Поймай этого ублюдка, Скинк.
Значит, у Шрамолицего было имя.
- Он ни хрена не
