стол, нахмурившись, отчего на лбу образовались складки, как у шарпея.
— Это была нелепейшая идея из всех, которые мне приходили в голову. Я отменил уже заказ.
— Я знаю, — ответил Лекс. — Мне любопытно, как такая идея вообще пришла вам в голову?
— В тот момент, когда мы ее обсуждали, мне показалось это креативным решением. Я отмечал день рождения, — сообщил Иван Иванович, вновь зачерпывая из тарелки. — Точно не хотите?
— Нет, нет, — быстро ответил Лекс, стараясь не смотреть, — продолжайте. Что на дне рождения было?
— О! Такие девушки были, что у меня до сих пор сердце колотится, как вспомню их танцы! И все были в костюмах мертвых невест. Вы бы это видели!
«Упаси Боже», — подумал Лекс и перебил мужичка:
— А с рисунком что?
— А, так там одна рыженькая была. А один из гостей и говорит: «Давай ее на визитку. Будто на плите лежать будет. Все такое черно-серое, и одно пятно — ее волосы». Принесли стол, положили ее туда. Я посмотрел — и в тот момент мне это показалось необычным. Нашел, где можно сделать и позвонил директору. — Иван Иванович передернулся: — А когда увидел на бумаге — честно, меня холодный пот прошиб. Это выглядело жутко. Я отказался.
— Что за гость? — Лекс начал понимать, что ничего он здесь не узнает.
— Понятия не имею. Первый раз его видел, — развел руками Иван Иванович.
Это уже интересно.
— К вам на праздник приходят незнакомые люди?
— Так толпище было такое, что я себя там найти не мог иногда. Что мне, жалко человека с улицы угостить?
— Как он выглядел?
— Я плохо помню, если честно. Он был в шапке до бровей, в очках. В свитере каком-то, не помню. Обычном. На пальце кольцо; женат, наверное.
— В очках?
— Для зрения. Он постоянно щурился, как будто резкость наводил.
Лекс потер переносицу. Если человек щурился в очках, то либо диоптрии ему не подходят, либо…диоптрии не подходят.
— Где и когда вы отмечали свой день рождения?
Иван Иванович написал на салфетке, который вытирал рот, число и адрес ресторана. Снизу приписал номер телефона.
— Это танцовщицы. Вам явно нужна женщина.
Черт, и как он это определил?
— Вы точно не хотите обедать?
— Я уже и ужинать не хочу. Иван Иванович, спасибо вам огромное. Вы просто редкостный и-и… информатор.
Лекс забрал салфетку, стараясь сохранять нейтральное выражение на лице, и широкими шагами вышел из кафе. Сфотографировал салфетку и выбросил ее в мусорку на входе. Забрался в свой Hyundai, плеснул на руки антисептик и позвонил знакомому.
— Что на этот раз?
— Миш, у меня кое-что есть. По визитке. Этого Иванова надоумил кто-то. Мужчина в шапке и в очках. Одет был в свитер обычный. Шапка натянута до бровей. Очки не его, он щурился постоянно. Есть дата и место. Можешь по камерам наблюдения проверить?
— Давай.
Лекс закончил разговор и переслал фотографию знакомому. Завел двигатель и тронулся с места. Через полчаса знакомый перезвонил.
— Я тебя прибью, ты мелкий паршивец! — прокричал он в трубку.
— И что я опять сделал? — устало спросил Лекс, останавливаясь на светофоре.
— Что за номер внизу был? Я позвонил, никто не ответил. Перезвонили, жена взяла трубку. Лекс, — с угрозой произнес собеседник, — моя жена сказала, что кастрирует меня сегодня ночью. Чей это номер??
Все еще посмеиваясь, Лекс переступил порог типографии. Было подозрительно шумно и по коридору сновали незнакомые люди с перфоратором, баллончиками монтажной пены, шуруповертами и оконной рамой.
— Что происходит? — приглушенно спросил у охранника. Присмотрелся внимательнее. — Что у вас с глазом?
— Ничего серьезного, — охранник надвинул фуражку на брови. — Рома и Степа решили заменить окна в зоне отдыха. Говорят, сильно дует, лучше стеклопакеты поставить. Даже оплатили сами.
Лекс с плохо скрываемым недоумением покачал головой.
— Мне точно ничего не нужно знать?
— Господин главный редактор, да все в порядке. Вы можете спокойно идти работать.
Его открыто выпроваживали.
Лекс послушно направился в свой кабинет, не горя желанием вмешиваться в то, что могут решить без него. Отправил сообщение Михаилу, в очередной раз извиняясь. Михаил упорно отмалчивался. Постучала Настя, положила ему на стол книгу с Романом на обложке.
— На проверку, — сказала и собралась уходить.
— Почему Степа не принес? — Лекс взял книгу и отковырял прилипшую землю.
— Он занят. Окнами. — Настя старательно изображала улыбку. — Я пойду.
— Я не буду спрашивать, кто чем занят и почему этим занят. У меня другой вопрос — почему пробный экземпляр весь в мокрой земле?
— Ника собралась переезжать, — быстро ответила Настя. — Мне нужно ее проводить. Я уйду пораньше, можно?
— Да, конечно.
— Вам нужно одобрить либо дать замечания. До завтра.
Настя выскочила из кабинета, и Лекс сообразил, что ему придется заняться работой. А Вероника возвращается в свою квартиру. Он недовольно покосился на книгу и достал влажные салфетки.
14
— Вот и все, — Ника поставила сумку на пол. — Спасибо тебе.
— Обращайся, если что, — Настя помахала рукой и ушла.
Ника закрыла дверь, повернула ключ в замке и потерла глаза пальцами. Обошла свою квартиру, оставив сумку в комнате. На кухне включила чайник. Села на стул и тут же в голову полезли мысли о том, что она одна в квартире, что замок можно легко вскрыть, что это всего лишь второй этаж.
— Без паники, — сказала сама себе Ника, проверила еще раз дверь, заварила чай и решила, что нужно убить время уборкой. Несколько раз порывалась уехать на работу, но останавливала себя. Все равно возвращаться сюда придется. Включила музыку, сразу выключила. Вставила в ухо один наушник, оставив второе ухо свободным. Прислушивалась к звукам в подъезде, к соседям за стеной, к соседям сверху и снизу. Начала вздрагивать от малейшего шороха.
После того, как второй раз уронила губку, бросила ее в раковину и прислонилась
