Ребята каждый по своему, в связи особенностей своей магии, снимали плоть. Этер — своими любимыми ветряными клинками очищал все снаружи, Акви промывала все большим водяным резаком, Игрис выжигала остатки. Затем моя нежить наносила рунический рисунок на кости. Завершал обработку Ретт, укрепляя нежить матовым металлом, чтобы не блестеть, демаскируя себя. Первая горилла после апгрейда выглядела внушительно, ростом около трех метров, на руках и ногах добавили брони, поверх рук нарастили побольше метала. Со стороны, возможно, смотрелось, как будто щиты приросли к внешней стороне рук — или как подобие крыльев — но стоило свести две руки вместе, и они образовывали единый большой щит, снизу, у ладоней, заостренный. Учитывая природную склонность горилл наносить удары, у нас получился стопроцентный тяжело бронированный юнит. Это будет обоерукий боец, только вместо мечей на руках щиты. С лицевой стороны решили добавить шипов. По идее, можно будет толкать противника, а потом месить и кромсать щитами. Получилось у нас двадцать пять таких бронированных монстров за целый день, они отправились в пространственное кольцо Ретта. Ребята стараясь сохранить материал нежити, повышали уровень контроля над магией, стараясь догнать нашего мага металла, который в этом направлении всем давал фору.
Переночевав подальше от места разделки, оставив кому-то пир, на следующий день мы тронулись в путь к бронированным быкам. Охотиться на них решили возле водопоя, для этого нам нужно было выйти из леса, что меня очень порадовало. В дороге предстояло провести три дня.
Спустя день пути я психанул.
— Ретт, доставай пять горилл из кольца!
— Что такое, ты что-то заметил?
— А? Нет! Мне надоело идти пешком, когда можно ехать. Щас объясню, нужно сделать им что-то вроде седел.
Ретт сразу понял мою задумку и сделал нам шикарные кресла. Постелив на них одеяла, мы получили удобный четырехлапый транспорт. Игрис и Акви были довольны в один голос, нарезая вокруг меня круги.
— Где ты раньше был? Мы все время натирали мозоли и получали царапины от веток, что нас не красит. И вообще, не дело благовоспитанной леди ходить пешком. Теперь же, на этой страхолюдине, мы будем в относительном комфорте: с учётом больших передних конечностей она будет встречать грудью все препятствия, а мы — наслаждаться поездкой, можно как раз и помедитировать.
Так мы и отправились довольные в путь верхом: Ретт — первый, указывая нежити путь, а мы — за ним. Вороны несли дозор сверху. Второй шёл возле Ретта направляя нежить по его указке. Мне было лень, меня разморило.
Спустя ещё пару дней мы вышли из леса и перед нами предстала река. Мы нашли место, где животные спускаются к воде, и начали готовить ловушки. Тут за дело принялся наш труженик Ретт, поскольку нужно было выкопать кучу земли. Затем Этер, перепрофилировав свои ветряные клинки под грузовые платформы, увозил излишки грунта с тропы, ведущей на водопой — подальше в сторону, чтобы не спугнуть животных. Игрис и Акви тоже помогали по мере сил, как, впрочем, и я с нежитью. Мы выкопали метров семьдесят тропы, шириною около двадцати. Верхний слой дерна мы сразу же аккуратно убрали. Ретт сделал решетчатый настил, и мы вернули дерн на место, прикрыв яму сверху.
Убрав все следы своей диверсии, мы стали ждать, когда жаждущее воды стадо придёт на вечерний водопой. Мы решили просто поймать их в ловушку. Ямы были достаточно глубокие, чтобы не выбраться, и можно было перебить животных в удобных нам условиях. Потому что встречать стадо диких бронированных быков в лоб крайне глупо и смерти подобно, поэтому мы даже убрались подальше — на тот максимум, который мог себе позволить Ретт, чтобы в нужный момент разрушить настил. Идея ловушки принадлежала Этеру. Нам даже пришлось вокруг неё создать скальное убежище, вернее не нам, а магу земли. Он у нас вообще работает больше всех, полезный элемент достался, но вроде не жалуется.
Мы, пока ждали, решили перекусить. Игрис все подогрела до нужной кондиции, хорошо иметь с собой походную печь. Акви замагичила нам воды, хорошо иметь с собой рукомойник. Красивые, полезные девушки. Можно выгнать женщину из кухни, но кухню из женщины — никогда. От своей природы ведь не уйдёшь, как и от женской судьбы и стереотипов. Которые я не поддерживаю, нет! Вслух так шутить я зарекся — думал про себя, я ещё жить хочу. Забьют меня два боевых тренированных мага и не поможет моя нежить. Оп — и нет у них хозяина, вот обрадуются, наверное. Смотрят и мечтают, наверное, о транспаранте на шею: «Свободу нежити!» А хрен вам, революционеры костяные, язык буду держать за зубами! Хотя чего мне это стоило… Хорошая шутка дороже дружбы. И почему у меня нет друзей? А-а-а, так их же убили. Ну да ладно, так шутить уж точно грех.
Уже в сумерках раздался трубный звук. Бронированные быки шли на водопой, как на битву — настолько это было мощно. Мы дали им напиться и на обратном пути обвалили навес. Задняя часть стада рухнула вниз, в заботливо приготовленную ловушку. Быки тут же пришли в бешенство, запертые носились по внутреннему кругу, те что остались наверху — по внешнему, что-то трубно мыча. Угрожали, наверное. Поносившись так полчаса, свободные быки ушли. Нам же предстояла грязная работа. Моя команда играла роль добытчиков пропитания для деревни, как и все команды подростков. Пока для них были опасны даже слегка магические животные, что говорить о тех монстрах, что обрели разум, близкий к человеческому, и развили магический дар. Они были невероятно опасны, и на них охотились опытные маги, которые поначалу, как и мы, набивали руку на травоядных. Это я сбил ребят с толкового пути. Они поверили в меня и мои силы и работали, не покладая рук. Так что нам предстояло забить и освежевать больше ста туш говядины. Мы и принялись за дело.
Ретт сделал необходимые станки: из земли поднимались столбы, фиксируя добычу как нужно. Акви стравливала кровь и промывала все водой. Мы же разделывали туши вручную, единственное отличие от классического мясника состояло в том, что нам нужно было снять мясо и оставить кости скелета целыми. На то. чтобы снять и упаковать мясо, ушла вся ночь. Да здравствует магия, без неё было бы не реально. Например то же освещение обеспечила Игрис. Я говорил, что иметь походный светильник здорово? Ну, или не совсем светильник… И не совсем иметь. В общем, магия — вещь! Даже мои личи поработали мясниками на полставки. Так что мяса мы заготовили много. Тяжела и неказиста жизнь простого мазохиста, то бишь в данном случае — некроманта. Зато у нас был поздний ужин или ранний завтрак из свежайшей вырезки. Акви у нас, оказывается, профи в кулинарии и любит готовить вкусности.
Очищенные скелеты Ретт тоже убрал в кольцо, займёмся ими завтра. Настил над ямой мы восстановили, вернули, так сказать, в первозданный вид. И тропа цела, и нам может пригодиться когда-нибудь. Поев, убрались подальше и организовали ночлег в нашей любимой башне-палатке. Вороны встали на крыло и берегли наш покой. Их в кольцо, как и Второго, почти никогда не убирали. Перед сном я проверил, все ли в порядке с летающими бойцами и отправился спать.
Глава 9. Хабар
Проснулись мы к обеду. Делать ничего не хотелось, но есть такое слово «надо». С будущей парнокопытной нежитью не мудрили: личи вырезали на костях руны, Ретт восстанавливал первозданный вид, данный от природы, только вместо плоти использовался метал и образовывалась броня. Задача быков — тараном выносить наших врагов, тем же макаром, что и при жизни. На это занятие потратили три дня — как всегда, больше всех выкладывался Ретт. На четвёртый мы отправились в путь, пора уже переходить к заключительной части нашего гениального или не очень плана. Вернувшись в лес, мы первым делом отследили ежедневную партию охотников-гоблинов. И, не мудрствуя лукаво, решили сразу на них поохотиться. Пару магов-зеленокожих взяла на себя наша боевая четвёрка. По два заклинания исподтишка — и нет больше магов. Оставшихся вынесли трехметровые гориллы: против их мощи и брони у мелких гоблинов не было и шанса. Это был первый этап плана — лишить противника десятой части боевых сил. Далее наступала вторая часть плана.
