— Они все еще стреляют, — возразил Эрвин. — Возможно, Кровавые Ангелы и готовы смириться с этой жертвой, но я — нет. Рабы, можем ли мы передать сообщение лазерным импульсом?
— Это возможно, но тяжело, мой господин, — сказал Раб Ответа. — Между нами множество обломков, которые исказят информационные импульсы или рассеют их полностью.
— Ну тогда преподнесем им сюрприз. Ахемен, вызови свое отделение и отделение Орсини на десантную палубу. Раб Войны, предпочтительные цели — абордажные шипы. Подойдем ближе. Чем короче дистанция для торпед, тем лучше. Прикройте «Посох света» нашими пустотными щитами, насколько возможно. Продолжайте попытки связаться как с капитаном Асанте, так и с «Посохом света». Посмотрим, удастся ли установить инфомост, чтобы координировать огонь.
Немногочисленный людской экипаж отозвался хором: «Да, мой господин», принимая приказы и передавая их дальше по цепочке командования.
«Посох света» поворачивался в окулюсе — «Великолепное крыло» проплывало над ним. Серый корпус по всей длине был изъеден кислотными ожогами, особенно по левому борту ближе к корме. Извивающиеся щупальца исчезали в дырах двадцати метров в диаметре: в поисках мяса абордажные корабли пробуравливали пути через броню.
Слитный огонь двух судов очистил пространство непосредственно вокруг них, хотя некоторым из меньших тиранидских созданий, летящим впереди флота, и удалось прорваться. Тем временем волна щупалец и плоти, закрывающая умирающий Зозан, уже приближалась к ним.
— Ахемен, нам пора. Раб Локум, командование за тобой.
— Мой господин. — Раб Локум активировал панель управления; экипаж мостика немедля перенаправил внимание на него.
— Идем, Ахемен, — сказал Эрвин. — Покажем Ангелам Неисповедимым, как сражаются Ангелы Превосходные. Рабы, продолжайте бомбардировку. Мы не уйдем, пока последний из Ангелов Неисповедимых не окажется на борту «Великолепного крыла» или пока их корабль не будет свободен от роя.
Три абордажные торпеды врезались в магистральный коридор «Посоха света». Зашипели мелта-батареи. Воздух дрожал от жара, и расплавленный металл стекал по стенам. Торпеды содрогнулись, остановились, и мелты отключились. На мгновение вернулась тишина. В отдалении грохотали пушки, сотрясая корабль. Расплавленная пласталь светилась в темном коридоре, переходя от белого к оранжевому и красному. Остывающий металл тихо потрескивал.
От носов торпед отлетели пироболты, и десантные трапы рухнули с достаточной силой, чтобы снести любое оставшееся препятствие. Эрвин и его воины высыпали наружу и тут же встретились с накатившей волной атакующих организмов. Шипящие твари размером с человеческих детей бросились на них с обоих концов коридора, подняв длинные лапы-косы и готовясь убивать. Болтеры открыли огонь прежде, чем успел застыть металл, расплавленный высадкой Ангелов Превосходных. Ритмичные вспышки выстрелов разорвали сумрак коридора. Поле боя было темным и полным едких испарений, но космодесантники едва ли могли промахнуться. Их болты врезались в массу ксеносов, превращая внутренние органы в фарш и разбрасывая осколки хитина, звонко стучащие о стены. Атакующие поскальзывались на разорванных внутренностях убитых сородичей. Но тираниды продолжали наступать, безжалостно топча упавших.
Несмотря на ущерб, который космодесант, ики нанесли тварям, они по-прежнему быстро приближались от носа и кормы корабля, перепрыгивая друг через другуа в бездумной спешке. Ангелы Превосходные выстроились стандартным расходящимся порядком, образовав две огневые линии спина к спине и продолжая стрелять. Между каждым космодесантником было около двух ярдов, они перекрывали примерно половину коридора. На концах линии строя изгибались, и братья там стояли, почти соприкасаясь ранцами. Стоило космодесантникам занять позиции, и ксеносы принялись падать перед ними, как стебли под косой. Оценив потери, рой резко изменил тактику. Большие группы тварей одновременно свернули в стороны, направляясь к открытым краям коридора, чтобы окружить космодесантников, пока новые тираниды продолжали атаковать спереди, отвлекая огонь на себя.
Ни одно создание не достигло расстояния удара.
Космодесантники стреляли на протяжении минуты: каждый боевой брат держался своего темпа, перезаряжаясь или прикрывая соратников по отделению. Несмотря на количество атакующих тварей, космодесантники каждый раз тщательно прицеливались — их адаптированный мозг успевал просчитать поправки за миллисекунды, и каждый выстрел ложился точно в цель.
— Прекратить огонь! — выкрикнул Эрвин.
Последний болтерный снаряд с грохотом вырвался из ствола, пролетел по коридору и взорвался со вспышкой в отдалении. Затем все затихло. Вокруг лежали груды ксеносских тел. Новых не было. Фицелиновыи дым смешивался с тяжелыми испарениями металла, оставшимися от входа торпед.
Эрвин опустил штурмовой болтер и перевернул собакоподобного тиранида носком ботинка. Две из четырех его рук отсутствовали. Желтый ихор сочился из ран.
— Гаунты, — констатировал Эрвин.
Он осмотрел проход, ведущий к главной секции. Аналогично коридору на его собственном корабле, он достигал сорока ярдов в ширину и почти столько же в высоту. Рельсы для внутреннего транспорта судна шли посередине, а потолок заполняли сотни тесно переплетенных труб и проводов. Из бокового коридора слышался визг. Корабль сотрясался от отдачи своих пушек и столкновения с тиранидскими спорами.
— Где Ангелы Неисповедимые? — спросил Эрвин. Он переключил вокс на незашифрованную передачу. — Это капитан Эрвин из Ангелов Превосходных. Если наши братья из Ангелов Неисповедимых здесь, отзовитесь. Мы пришли эвакуировать вас с корабля. — В ответ донеслись только помехи. — Ауспекс, — сказал Эрвин. — Сканируйте на жизненные формы.
Сержант Орсини отстегнул прикрепленный к бедру ручной ауспекс и нажал клавиши активации. Негромкий писк прибора словно уменьшил ярость приглушенного шума войны.
Сержант отправил результаты прямо в сенсориум капитана.
— Концентрация жизненных показателей впереди, мой господин, я бы сказал — вражеских, — сообщил Орсини. — Больше ничего. Слабые сигналы неподвижных организмов по обе стороны от нас. Орудийные сервиторы, надо полагать.
Эрвин задумчиво хмыкнул:
— Мы должны направиться к командной палубе и закрепиться там. Кто-то еще остался на борту этого корабля и управляет им. Вперед!
Они двинулись бегом по центральному коридору, быстро одолев полторы мили до главного отсека. Жизненные показатели концентрировались вокруг соединения перешейка с командной секцией на корме.
Эрвин приказал воинам замедлиться, когда мерцающие красным индикаторы вражеских форм жизни на его картолите оказались достаточно близко.
Разумеется, вскоре они увидели врагов собственными глазами. Первые прятались за переборкой, но стоило миновать ее, и перед космодесантниками предстал умирающий в стене тиранидский абордажный шип. Тяжелую броню огромного животного-корабля в передней части щедро покрывали каналы для выброса кислоты. Оно походило на наконечник копья; бугристые пластины брони растопыривались в стороны, будто крючки, не позволяя вытащить его обратно. Сейчас, уже вонзившись в борт, существо утратило хищную стройность. Его голова разошлась на четыре части, проникнув внутрь корабля, и это явно оказалось смертельным для него. Броня вскрылась по швам, расколовшись так, что уже не могла соединиться; кожа и мышцы под ней разорвались. Свисающие изнутри щупальца вяло шевелились, даже не пытаясь схватить космодесантников. Из разорванной гортани сочилась слизь. У этого существа не было кишечника; полость в плоти, предназначенную для внутренних органов, занимали транспортные пузыри, висящие на хрящевых распорках. Определить груз не представлялось невозможным. Из трубок текла кислота, которая уже прожгла дыру в полу, и ядовитый дым от растворяющегося металла заполнил вентиляционную систему. Согласно показаниям ауспекса, дальше из стены торчали другие такие же шипы.
