- Тише. Саймон, - прервал его Курт - К нам идет Уль Кворн!
Глава 9. Команде Капитана Будущее брошен вызов
УЛЬ КВОРН НЕТОРОПЛИВО подошел к ним, как бы невзначай возвращаясь в свой шатер. Слухач и конический механизм, который едва не поймал Курта в ловуш¬ку. исчезли. На гладком, красивом красном лице Уля Кворна появилась холодная улыбка: а в черных ледяная смешинка.
- Позвольте поздравить вас с удачным завершением опасного трюка, - мягко произнес полукровка. - Я наблюдал за прпоисходящим. Вам действительно повезло, что вы избежали смерти.
Несмотря на гнев, Курт Ньютон не смог сдержать улыбки. Дерзость Уля Кворна почему-то пришлась ему по душе. Он прекрасно знал: что Кворн подозревает его в том, что он - Капитан Будущее, и знал, что Кворн знает, что он это знает. И все же полукровка бесстрашно смотрел на него.
- Болотные тигры сегодня были словно не в своей тарелке, - небрежно признался Курт - Но мне всегда удавалось привести их в себя.
Он говорил на венерианском болотном диалекте, хотя был уверен, что Кворн не обманулся его маскировке.
Кворн тихо рассмеялся.
- Ваш номер опасен, ково. Вам никогда не приходило в голову, что однажды вы можете переусердствовать?
Курт понял угрозу, но улыбнулся.
- Укрощение диких зверей - мое дело. В свое время я подавил многих из них.
- Без сомнения, - пробормотал Кворн. - Но разве не всегда существует опасность. что вы встретите того, кого не сможете приручить?
Капитан Будущее распознал скрытую угрозу за невинными словами, и его собственный ответ был обоюдоострым.
- Да: доктор Кворн, - бодро согласился он. - Я могу столкнуться с диким зверем, с которым мне не справиться. Но... Я приручал зверей на всех планетах Солнечной системы и ищу тех, о ком вы говорите...
Едва заметная тень омрачила черты Кворна и исчезла.
- Возможно, вам не удалось сразиться с противником вашего калибра. - тихо заметил он. - Возможно, было бы разумно, когда вы встретите такого противника, отказаться от бесполезной борьбы и... бежать, спасаясь...
Его прервал взрыв воплей и гневных выкриков со стороны шатра уродцев. Лунный Волк вприпрыжку подбежал к Кворну. Глаза человекозверя блестели от страха и возбуждения.
- В вашем шатре поймали грабителя, доктор Кворн! Слухач обнаружил его...
Кворн подозрительно посмотрел на Капитана Будущее, затем поспешил за странным уродцем.
- Что же нам делать, Саймон? - с тревогой пробормотал Курт - Отто, должно быть, поймали.
Саймон Райт оставался неподвижным и молчал, пока Кворн и Курт спорили. Теперь он быстро заговорил приглушенным металлическим голосом:
- Этот глупый андроид снова попал в неприятности!
- Я должен проследить, чтобы с ним ничего не случилось, - с тревогой объявил Капитан Будущее. - Иначе Кворн может убрать его с дороги с помощью этого проклятого дезинтегратора жизни, который он использовал на Лестере.
- Он не испытывал это древнее оружие на тебе сегодня в клетке, - напомнил Мозг.
- Это потому, что он не осмелился использовать его в открытую, при стольких свидетелях. Он хотел создать впечатление, что болотные тигры набросились на меня. Но Отто в реальной опасности! Подожди здесь, Саймон. Никто не должен видеть, как ты двигаешься или разговариваешь.
Капитан Будущее поспешил навстречу голосам, доносившимся из личного шатра Кворна.
Отвратительные уроды собрались вокруг Кворна и марсианки Н'Ралы. С мрачным и угрожающим лицом Кворн стоял перед дерзким белым ганимедянином, на которого Слухач и Человек-хамелеон наставили атомные пистолеты.
- Ты новый акробат, который присоединился к цирку. - угрожающе сказал Кворн Отто. - Как ты оказался в моем шатре?
- Тут не из-за чего волноваться. - ответил Отто с притворным раздражением. - Я тут человек новый и попал сюда по ошибке.
- Он лжет, доктор, - процедил Слухач. - Когда я вернулся с... прибором, который вы велели мне отнести сюда, я видел, как этот тип рылся в ваших вещах.
- Значит шпион? - поинтересовался Кворн с убийственным спокойствием. - Конечно: я должен был догадаться. Ультра-акробат... Единственное существо в Солнечной системе, которое могло делать эти невозможные трюки.
- Вам понравилось? - вежливо поинтересовался Отто. - Уверен, что устроил людям хорошее шоу сегодня вечером.
- Слишком хорошее, - ответил Кворн. - Ты тоже выдал себя.
Глаза Н’Ралы вспыхнули кошачьей яростью.
- Ты хочешь сказать, что он один из них? - крикнула она Кворну. - Тогда зачем терять время?
Из кольца уродцев выступил самый сильный человек в космосе.
- Хотите, чтобы я взял этого гада и сломал пополам, босс?" - проревел Грэг.
- Нет, - тихо ответил Кворн. - Есть и другие способы.
Курт подумал, что пришло время вмешаться, прежде чем Отто и Грэг окончательно раскроют себя. Он протиснулся в круг уродцев. Уль Кворн резко обернулся.
- Вы? - воскликнул он. Затем он слегка улыбнулся. - Я мог бы и догадаться...
- Я слышал, что ультра-акробат попал в беду, - холодно вмешался Курт. - Он мой друг, вы же знаете. Я уверен, что он просто случайно забрел в ваш павильон. На вашем месте я бы его отпустил.
- Вы бы так и сделали, правда? - тихо пробормотал Кворн. - А если я этого не сделаю?
Загорелая рука Курта легла на пояс его болотной куртки, откуда торчала рукоять протонного пистолета. Взгляд его глаз встретился со взглядом Кворна.
- Если вы этого не сделаете, ваша совесть может не дать вам уснуть. - тихо произнес Курт.
Уродцы попятились. Между двумя мужчинами внезапно возникло электрическое напряжение, словно заряженная стена. Н’Рала не сводила с Курта взгляд, наполненный чистой ненавистью.
- И вы позволите ему забрать шпиона? - обвиняюще спросила она полукровку.
- Конечно, если вы хотите попытаться остановить меня, - заметил Курт с издевательским смешком.
Это был открытый вызов Кворну. Курт горячо надеялся, что полукровка примет этот вызов и вытащит свое скрытое оружие. Это даст Курту шанс сразиться с ним в честном бою, решив вопрос раз и навсегда, хотя Курт хорошо знал, что ловкий маг может оказаться даже быстрее, чем он. Но Уль Кворн загадочно улыбнулся.
