Лицо Уэйда ничего не выражало.
– Они держат под контролем священную долину минотавра. Я бежал сюда, в Минос. Я видел, что Солент и его люди – Зло, а иметь с ними дело – Зло. Они хотят завоевать нас, убить меня, поработить жителей Миноса и править им. Ятон станет царем-жрецом, и он не будет хорошим правителем. Минотавру придется принести слишком много жертв.
– Я понял, – сказал Уэйд. – Они собираются идти на Минос.
– Да. Весь народ бежал в город. Мы плохо вооружены и не сможем противостоять оружию внешнего мира. Но у нас есть мужество. Ятон и Солент легко нас не одолеют.
– Итак, – задумчиво произнес Джим Уэйд, – Ятон и Солент взяли Гэлбрейта в плен и держат его в Священной долине.
Глава XI. Осажденный город
Подойдя к окну, Гром Джим посмотрел вниз, на длинную полосу тени башни, которая сливалась с городской стеной, а затем на утес, который резко обрывался к залитой лунным светом поверхности реки Арго далеко внизу. До него донеслось тихое журчание воды. Какое сокровище, неизвестное ему, могло быть сокрыто здесь?
– У Солента, конечно, есть современное оружие, – сказал он, резко обернувшись. Его высокая фигура четко вырисовывалась на фоне темноты за окном. – Это означает оружие, динамит и так далее. А как же его самолет?
– Он был поврежден, – сказал Кардот, с легкой хитрой улыбкой за бородой. – Как я уже сказал, у меня есть свои… шпионы!
Уэйд одобрительно кивнул. Царь-жрец не был дураком. Из него получился бы хороший союзник. И минойцы, закаленные, обученные бойцы, не бесполезны. Но мысль о том, что они будут падать десятками под пулеметным огнем, вызывала у Уэйда тошноту.
Он посмотрел на Рыжего и Заточка.
– Солент не может атаковать с воздуха, – сказал он и повернулся к царю-жрецу.
– Он… Сколько людей против нас, Кардот?
– Не много. Всего, наверное, шестьсот. Нас гораздо больше.
– Но у вас нет оружия. Вот почему Солент хотел заполучить «Громового жука». Атаковать с воздуха. На самом деле ему не нужен самолет. Динамит достаточно легко пробьет дыры в этих стенах. У нас мало шансов.
– «Громовой жук»? – тихо спросил Заточка.
– Его двигатели едва работают. На ремонт машины уйдет несколько дней. Мы не можем полагаться на него.
– У нас тоже есть оружие.
– Не много… Да. Недостаточно, чтобы защитить город. Солент не дурак. У него есть свои люди, и он научил жрецов пользоваться оружием.
– Мы тоже можем это сделать, – решительно объявил Заточка.
Уэйд нахмурился.
– Да… Да. Но я хотел бы, чтобы мы могли использовать «Громового жука». Сбросьте несколько бомб на этих парней, и они быстро успокоятся.
Рыжий все это время грыз сигару.
– У нас есть боеприпасы, но не так много. Даже если бы мы могли обучить минойских солдат пользоваться ружьями, это заняло бы некоторое время. А плохо обученные солдаты – плохие союзники в бою.
– Наши воины отважны, – заверил Кардот.
Уэйд умиротворяюще улыбнулся ему.
– Конечно. Но в бою они, скорее всего, забудут об огнестрельном оружии и будут полагаться только на свое собственное оружие – копья и стрелы. Как ты думаешь, сколько у нас времени?
Царь-жрец пожал плечами.
– Этого я не знаю. Дни… Или, может быть, только часы, – он поднялся, когда вдалеке резко зазвенел гонг. – Подожди. Это может быть вестник.
Вскоре в комнату ввели коренастого, широкоплечего священника. По его грязным щекам все еще струился пот. Он низко поклонился Кардоту, бросив быстрый вопросительный взгляд на троих американцев.
– Есть новости, ваше высочество.
– Говори, – приказал Кардот. – Этим людям можно доверять.
Уэйд снова ощутил странный трепет опасности. Он почувствовал угрозу в воздухе, затаенное ожидание, от которого покалывало все тело.
Рыжий и Заточка тоже это почувствовали. Глаза у них блестели.
– Это Реззар, один из моих шпионов, – пояснил царь-жрец. – Он только что вернулся из долины Минотавров, где выдавал себя за жреца Ятона.
Реззар кивнул.
– Да… Они нападут завтра в полдень в полном составе. Человек с раскосыми глазами…
– Солент? – спросил Уэйд.
– Да, Солент. Он чего-то ждал, но решил не ждать.
– Он поджидал «Громового жука» на случай, если тот проскочит мимо той ловушки, которую они устроили нам в джунглях, – объяснил Уэйд. – Мы сбежали, и чем дольше он будет медлить, тем дольше нам придется его ждать.
– Более шестисот человек двинутся на Минос, – продолжал Реззар. – Я… Мне было трудно сбежать. – Он взглянул на кровавую царапину на своей обнаженной бронзовой руке. – Они придут со странным новым оружием и порохом, который взрывается.
– Гранаты, динамит, пулеметы, – прорычал Рыжий. – Это будет настоящая бойня!
– Вы видели профессора Гэлбрейта? – внезапно спросил Уэйд, и жрец-шпион кивнул.
– Он пленник Ятона.
– Знаешь, что они собираются с ним сделать?
Реззар пожал плечами.
– Думаю, они убьют его, – он повернулся к Кардоту. – Если у вас нет для меня приказа, я пойду к солдатам, которые завтра будут защищать Минос.
Царь-жрец улыбнулся.
– Ты храбрый человек, Реззар. Да, иди. Наши боги хранят тебя!
Затем на какое-то время в комнате воцарилась тишина. Уэйд снова подошел к окну и задумчиво посмотрел вниз. Значит, нападение произойдет завтра в полдень? Так мало времени осталось на подготовку! Он обернулся.
– У нас есть ночь и полдня, чтобы обучить солдат. Расставьте стрелков как можно дальше. Тренируй как можно больше. И приступай к работе над «Громовым жуком». Есть шанс – и немалый, – что завтра к полудню он заработает. Перед нападением. Так что за дело!
Заточка молча кивнул. Косматые брови Рыжего сошлись на переносице.
– Что насчет тебя?
– Я возвращаюсь в священную долину, – объявил Уэйд. – Кардот, можно мне переодеться жрецом?
– Ты высокий – слишком высокий, – нерешительно произнес правитель. – Но мы можем попытаться.
– Ты собираешься вернуться? – вмешался Рыжий. – Почему…
– Саботаж, – объяснил Уэйд. – Работа пятой колонны. Я хочу попытаться нанести удар по источнику, если смогу. Я могу попытаться спасти Гэлбрейта.
Великан нахмурился.
– Ну, почему мы с Заточкой не можем пойти с тобой? Мы можем тебе понадобиться.
– Потому что я могу потерпеть неудачу – быть схваченным или убитым. Тогда все будет зависеть от вас, ребята. От ваших пушек и пулемета на «Громовом жучке», если успеете починить машину.
