– Знаю. Ты бы не поверила, даже если бы эта собака вдруг ожила и сама сказала тебе об этом. Ты всегда считала меня негодяем, – добавил он с обидой. – С того самого дня, как я четырнадцатилетним мальчишкой впервые переступил порог Мерсифилдс.
– Хорошо. Но если не ты убил несчастного пса, тогда кто? – с вызовом посмотрев на Кейна, спросила девушка. – Все знали, что Неро каждый день в одно и то же время приходит к нам на кухню. Он уже был для нас членом семьи. Глория Бромли не только наша соседка, но и близкая подруга мамы.
– У твоего дорогого братца были темные стороны, – парировал Кейн. – Думаю, это он убил спаниеля, чтобы отомстить мне. Остин никогда не упускал возможности унизить меня перед твоим отцом. Он без труда мог убить эту собаку.
– Мой брат любил животных.
– Твой брат по-настоящему любил только тебя. К несчастью, твоя ответная любовь к нему ослепляла тебя настолько, что ты не замечала его недостатков. Ты знаешь, что он приказал, чтобы меня избили после того случая на озере?
– Ч-что? – в изумлении уставившись на мужа, пробормотала Бруни.
– Разве он не рассказывал? Думаю, он не упустил шанса похвастаться, как преподал мне урок.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Неужели ты ожидаешь, что я поверю тебе?
– Но... я никому не сказала о том... о том, что произошло между нами.
– Тебе и не нужно было ничего говорить. У твоего братца везде были люди, докладывающие ему о каждом твоем шаге. В этот же день он уже раздавал приказы своим прихвостням. Остин был слишком труслив, чтобы сделать это самому. Четверо его дружков избивали меня, а он с нескрываемым удовольствием смотрел на это со стороны.
– Нет... – одними губами прошептала Бруни.
– Или ты думаешь, что это из-за тебя у меня остался такой шрам? Можешь сколько угодно идеализировать своего брата, но я всегда буду считать его подлецом. Таким же, как и твой отец, который пойдет на все, чтобы достичь своей цели.
– Мне нужно остаться одной... – только и сказала девушка.
– Хорошо. Я оставлю тебя. Я десять лет ждал того, чтобы открыть тебе правду. Еще несколько дней, недель, даже месяцев не сделают большой разницы. Чувствуй себя как дома. Я могу задержаться допоздна.
Кейн вышел из дома, оставив Бруни наедине с ее мыслями.
Он любил в одиночестве бродить по пустынному пляжу. Здесь он чувствовал, что властен оставить этот райский уголок таким, каким он был – нетронутым и прекрасным.
Кейн никогда не кичился своим состоянием, наоборот, деньги были для него лишь средством достижения цели, не более того.
В юности не проходило и дня, чтобы Остин или Оуэн Мерсер не попрекнули Кейна его происхождением. Он вспомнил, как трудно приходилось его матери в Мерсифилдс, и сердце его сжалось от боли. Лишь через десять лет у Кейна появилась возможность отомстить.
Единственное, о чем он жалел, так это о том, что ему пришлось впутать во все это Бруни, которая наверняка теперь считает его худшим из людей. Но у Кейна не было другого выбора: на карту поставлено слишком многое.
Кейн не мог рассказать ей об истинных причинах, по которым он женился на ней. Он не был готов услышать ее отказ. Теперь они женаты и Кейн собирался сохранить этот брак, потому что не видел другого способа защитить Бруни.
Оуэну Мерсеру нечего терять; он издевался над женой и дочерью, потому что обе они слишком слабы, чтобы ответить ему. Теперь, когда Бруни стала женой Кейна, он не позволит никому прикасаться к ней или обижать ее. Он любил ее слишком давно, чтобы оставаться в стороне и наблюдать, как кто-то использует ее.
Сейчас уже поздно что-то менять.
Слишком поздно...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Бруни смотрела, как садится солнце. Она никогда еще не видела столь прекрасного заката.
Солнце село, и на небе появилась первая звезда. За ней вторая, третья, а через полчаса уже все небо было усыпано мириадами звезд. Бруни так увлеклась созерцанием всей этой красоты, что не заметила приближения Кейна.
– Ой! – испугалась девушка, когда тот нежно тронул ее за плечо. – Ты напугал меня!
– Прости, – услышала она в ответ. Пытаясь понять, извиняется ли Кейн за то, что потревожил ее сейчас, или за что-то иное, Бруни украдкой заглянула в его глаза. Но, как всегда, ей было трудно понять, о чем он думает, а тем более – что чувствует.
– Ты случайно не видел нашего дельфина? – сказала она первое, что пришло на ум.
– Нет, – Кейн вздохнул с облегчением. – Полагаю, он присоединился к своей стае. – Он повернулся и облокотился на парапет, чтобы видеть лицо Бруни. – Как колено?
– Нормально. Все пройдет через день-два. У меня всегда так.
– Такое уже случалось?
– Да, – виновато улыбнулась девушка. – Но никогда еще при спасении дельфина.
– И когда такое было последний раз?
– Я поранилась, когда бросала букет на свадьбе, – призналась она.
– Правда? – в его тоне послышались веселые нотки.
– Я уже хотела бросить его, но споткнулась о ножку стула, и букет приземлился как раз ко мне на колени.
Кейн улыбнулся. Бруни смущенно отвела глаза, притворяясь, что изучает ночное небо. Но для нее блеск его глаз затмевал свет всех звезд мира.
– Это спутник? – спросила Бруни, чтобы только нарушить тишину.
– Да, – ответил Кейн, посмотрев туда, куда она указала. – Их здесь множество.
– Звезды просто потрясающие...
С минуту Кейн молча смотрел на Бруни, а потом неожиданно спросил:
– А ты ведь вообще не собиралась выходить замуж, я прав?
Бруни засомневалась, думая, что ей на это ответить.
– Да, – все же призналась она.
– Из-за твоих родителей?
– Что ты хочешь сказать?
– По-моему, единственное, что держит твою мать рядом с твоим отцом, – это чувство ответственности.
– Мама любит его, – возразила Бруни.
– Бедная наивная женщина.
– Но она вышла замуж но большой любви. Мама никогда не изменяла отцу и...
– Ей давно нужно было уйти от него.
– Странно, что ты говоришь мне об этом. В конце концов, тебе пришлось заплатить за меня, чтобы я стала твоей женой.
– Не буду отрицать, что наш брак был заключен при немного странных и печальных обстоятельствах, но...
– Странных? Печальных? Если уж ты так думаешь, то представь, что чувствую я.
– Знаю, тебе ненавистна мысль, что наши судьбы теперь связаны. Но это так, и будет так, пока я жив.
