Валентина, слушая их разговор, удивленно поцокала языком. Наверное, подумала, что гостья слишком уж обнаглела.
– Из кефира и клубники можно приготовить смузи, – обратилась Марианна к Даше. – Знаешь, что это?
– Конечно! Мама всегда в кафе себе заказывает. Из кислого йогурта, сельдерея и свеклы. Гадость ужасная! Буэээ… Но меня пить не заставляет. Я себе беру молочный коктейль со взбитыми сливками, шоколадом и печеньем.
– Клубничный смузи – не «буэээ», это очень вкусно, не хуже молочного коктейля. Особенно если добавить меда.
– А давайте сейчас сделаем?
– Ну что ты еще выдумала! – недовольно воскликнула Валентина.
– Сначала допей кефир, – попросила Марианна, – Будешь красивая, как та шпионка. Все князья-молочники падут к твоим ногам.
Даша скептически усмехнулась, но подчинилась, в два счета опустошив стакан.
– А теперь готовить смузи! – выпалила она, отдуваясь. На ее верхней губе протянулись белые усы. – Марианна Георгиевна, попросите тетю Катю, чтобы дала блендер!
– Завтра приготовишь, – распорядился за спиной Петр Аркадьевич, который в этот момент вошел в кухню. – Прибыло такси, Марианне Георгиевне пора.
– До свидания, – расстроилась Даша.
– Пока! – с сожалением попрощалась Марианна и отправилась следом за Петром Аркадьевичем.
Когда они вышли в коридор, Аракчеев неожиданно остановился и повернулся к Марианне.
– Вот что, Марианна Георгиевна… – он нахмурился, будто подбирая нужные слова. – Я решил дать вам шанс. Сможете приступить к работе завтра с утра?
Марианна онемела от удивления. Вот это поворот!
– Почему вы переменили решение, Петр Аркадьевич? – спросила она осторожно. – Разве эта учительница-билингв… Джоновна… не подошла? Она выглядела очень опытной и деловой.
– Слишком уж деловая. Она заявила, что Даше не помешает помощь психолога, а мне психотерапевта. И сама предложила себя на эту роль. Тут я понял, что мы не сработаемся.
Марианна мысленно похвалила Как-ее-там Джоновну за мудрый совет и за храбрость, но свое мнение высказывать не стала. Петр Аркадьевич продолжал с досадой:
– Уже две недели не могу найти никого подходящего. Придется довольствоваться тем, что есть.
Марианне вовсе не понравилось быть «тем, что есть», но она продолжала молчать и слушать.
– Ваши сильные стороны – вы компетентны, энергичны, упорны и, кажется, честны. И я готов признать, что ваша молодость – скорее плюс, чем минус. Возможно, вы найдете с Дашей общий язык. Кефиром вы ее напоили очень ловко, – он сухо улыбнулся. – Мне понравилось. Хотя, конечно, печально, что со взрослой девочкой приходится идти на такие уловки. Постарайтесь не потакать ей во всем.
Со взрослой?! С каких это пор одиннадцатилетний ребенок стал взрослым? Ну и странные же представления у этого Петра Аркадьевича!
– Я отдаю себе отчет в том, что моя дочь очень незрелая, – удрученно продолжал странный папаша. – Представляете, она до сих пор играет в куклы.
– И что же вас беспокоит? – вежливо поинтересовалась Марианна.
– В ее возрасте – в куклы! – повторил Аракчеев и развел руками. – В голове у нее ни одной серьезной мысли, понимаете? И при этом у нее вздорный характер.
«Пока я понимаю лишь то, что вы, Петруша Аркадьевич – болван», сердито думала Марианна. Куклы его беспокоят, ну надо же! И что же, интересно, для него показатель взрослости? Лучше, если бы Даша курила и встречалась с мальчиками? Или наизусть цитировала Британскую Энциклопедию?
– Завтра, когда вы приедете, я подробно расскажу, что буду ждать от вас и как нужно организовать занятия с Дашей. Тогда же обсудим и вопрос оплаты. Сейчас уже поздно, вы, полагаю, устали и не можете соображать здраво.
«Да я еще не согласилась!» мысленно воскликнула Марианна, но Петр Аркадьевич, разумеется, мысли читать не умел, а озвучивать она их почему-то не стала. Наверное, и впрямь больше не могла соображать здраво.
Петр Аркадьевич довел ее до выхода, подал пальто, а потом сам накинул куртку с пушистым капюшоном, сунул ноги в мохнатые унты, преобразившись в мужественного полярника, и отправился провожать гостью до такси.
На улице было темно, холодный ветер рванул полы пальто и попытался унести шляпку. Марианна придержала ее озябшей рукой и покорно пошла за хозяином усадьбы в темноту, туда, где горели красные огни такси.
Петр Аркадьевич галантно придержал дверцу автомобиля, дождался, когда Марианна впихнет себя в его бензиновое нутро, потом наклонился и напутствовал ее напоследок из глубин капюшона:
– Жду вас завтра к девяти утра и попрошу не опаздывать. Пожалуйста, когда будете дома, скиньте смс, что добрались нормально. Уже поздно, а путь до города длинный.
У Марианны чуть глаза не выскочили от удивления такой заботой. Она только и смогла, что кивнуть и скомкано поблагодарить его неизвестно за что.
Интересно, он всех отвергнутых кандидатов провожает с такими почестями?
– До свидания, Петр Аркадьевич, – пробормотала она озадаченно.
– До свидания, Марианна Георгиевна.
И только когда машина выехала на дорогу к городу, Марианна вспомнила, что забыла в кабинете Аракчеева зонтик.
*Это подлинная история молокозаводчика Бландова, его помощницы Ирины Сахаровой и кисловодского князя Бек-Мирзы Байчорова, который был вынужден заплатить за свою страсть кефирной закваской.
11Когда Марианна добралась домой, она рухнула в кресло, даже не сняв пальто.
Она чувствовала себя измученной, как будто не в пригород на собеседование съездила, а смоталась по меньшей мере на Эверест и теперь страдала от последствий кислородного голодания. Голова кружилась, сердце колотилось... но ее уже тянуло на покорение новой вершины. В мыслях сами собой выстраивались планы уроков, шла подборка материалов, придумывались разные языковые игры.
Марианна яростно потрясла головой и потерла глаза. Конечно, в воображении уроки проходят гладко и весело! Но в реальности сложностей предстоит немало. Справится ли она, совсем молодая и – скажем честно – не очень опытная учительница? Сможет ли поладить с непростым ребенком и ее упрямым отцом?
Авантюра, чистой воды авантюра! Она ни за что бы в нее не ввязалась. Если бы не обстоятельства. Теперь надо решить: продолжать или отказаться от места, придумав толковую отговорку.
И вот еще вопрос: почему Аракчеев остановился на ее кандидатуре? В то, что его поразил трюк с кефиром, или ее профессиональные качества, она не поверила. Такие люди не будут брать в дом «то, что есть». Нет, причина в другом…
Внутренний голос иронично предположил: а может, миллионер Петр Аркадьевич был ослеплен ее экзотической красотой и тут же, не сходя с места, потерял голову от неземной любви? Ну, или просто пошел на поводу у примитивных мужских инстинктов.
