Ирэн даже не повернула головы в сторону детектива, казалось, что она задремала под бархатный баритон Пола. Он помолчал, ожидая реакции, но не получил ни одного движения, даже ресниц. Тогда он продолжил, уже впившись глазами в лицо девушки, то, что он собирался сказать, имело первостепенное значение для всего дела:
Ирэн начала действовать. Ей было необходимо избавиться от чрезмерного внимания Дика Брауна, и она как-то, между делом пожаловалась Дику, что "Хромой Гарри" ее изрядно "достал" своими выходками, что он склоняет Ирэн к занятиям проституцией, а может и хуже… Дик озверел, и пообещал ухлопать "Хромого Гарри" как надоедливую муху. Но Ирэн добивалась ни этого, ей надо было, чтобы Дик исчез из Нью-Йорка месяца на три. Именно столько было необходимо, чтобы провести предварительную подготовку к операции по доставке "коковой пыли". Находчивая Ирэн шепнула Дику, что хорошо бы уехать куда-нибудь в Аризону, купить там ферму и жить припеваючи. Дик уцепился за эту идею, как за спасительный круг. В этом случае, для него все складывалось просто отлично. Большой дом, красавица жена, маленькие дети, коровы… Дик берет длительный отпуск и уезжает.
Ирэн тоже, говорит бармену, что у нее при смерти какой-то родственник, отдает бармену все ключи, делает себе кучу паспортов на разные имена и фамилии, и едет в Индию, Китай, Африку. Я побывал везде. Найти мастеров, к которым приходила мисс Ли, оказалось делом почти невозможным. Мне пришлось изрядно попотеть в транспортной компании, которая доставляла посылки в офис к Паоле. По коротким записям я нашел страны и города, откуда приходили эти бандероли. Там мне тоже пришлось дать много денег, чтобы найти отправителей. Но оно того стоило. Только вот саму Ирэн, никто из мастеров опознать не смог. Каждый из них видел совершенно другую женщину, в основном пожилую и строгую, в очках. Я бы засомневался, что это была мисс Ли, но хорошо помню, как она умеет преображаться, буквально в одно мгновение, из старухи в очаровательную пантеру. Значит, наоборот, она тоже может… Общим во всех случаях, было одно, всегда приходила женщина. Она делала такое предложение, от которого было невозможно отказаться. Мастера должны были проявить все свои таланты и искусство, создавая, буквально шедевры, из полученного хлама и драгоценных камней. При этом камни надо было скрыть так, чтобы ни одна таможня не смогла их отыскать. Платила она вперед и наличными. Мастера оказались порядочными людьми, никто из них и не подумал обмануть заказчицу. Вскоре после этого, к ним стали поступать сувениры из Колумбии. Среди откровенного хлама были природные драгоценные камни, алмазы и изумруды, крупные, чистой воды, покрытые сверху краской и пылью, неотличимые от обыкновенной гальки. Мастера выбрасывали мусор, создавали миниатюры и целые композиции в национальных мотивах, в которые очень искусно прятали драгоценные камни. К их чести надо сказать, что ни одна посылка не вызвала ни у одной таможни даже подозрения на контрабанду. Шикарная идея, отличное исполнение….
– Вам надо писать увлекательные истории для дам преклонного возраста. Но мне еще очень далеко до этого. Мне не интересна ваша сказка. Еще долго? Может прервемся, я проголодалась…– Ирэн хотела встать, но детектив остановил ее, подняв в характерном жесте руку.
– Потерпите немного, осталось совсем не долго. Я перехожу к окончанию своей сказки, как вы говорите. Здесь я опускаюсь в область догадок. У меня нет никаких, даже косвенных улик. Всех, кто мог бы пролить свет на эту часть моей истории нет в живых. Но, думаю, что все могло случиться только так, и не иначе!
Ирэн смиренно села в кресло, и приготовилась максимально внимательно слушать. Хотя в глазах у нее кроме откровенной скуки не отражалось ничего!
– Самое сложное предстояло сделать в Нью-Йорке. Колумбиец отчитался перед Ирэн за полученные деньги. Он понимал, что в противном случае, не только не получит обещанный миллион, но и очень быстро лишится жизни. Поэтому, старательно и предельно осторожно, он стал скупать лучшие камни у черных старателей. Для покраски и отправки своих приобретений он привлек своего близкого друга. Тот не вызывал ни у кого удивления, появляясь в самых разных местах, на своем стареньком авто, потому что развозил еду и воду, и вообще что попало. Заезжая в дальние селения, Карлос, так звали друга, за самые мелкие песо скупал у местных жителей всякие поделки в национальном стиле, потом формировал посылки, набивал их всякой ерундой и замаскированными камнями, и отправлял в Индию или Китай, не беспокоясь больше об их судьбе. Вы скажете, причем же здесь мисс Ли, живущая в Нью-Йорке? Все это должно было прощупать почву для отправки одной единственной, самой ценной бандероли. В которой должна быть книга и "коковая пыль".
Мисс Ли поехала в провинцию и привезла оттуда свою давнюю подругу. Вместе они и решили подготовить почву для достойного завершения этого трудного дела. Паола Смит должна была открыть фирму по доставке бандеролей и печатной продукции коллекционерам. Вести себя осмотрительно, прикидываясь недалекой, исполнительной девушкой. Скажу честно, ей это хорошо удалось. Даже я поверил, что на свете остались еще такие реликты. Она ловко обвела меня вокруг пальца. Пару раз я даже попал впросак, не серьезно, но чувствительно.
Ирэн тоже не сидела, сложив руки. Мисс Ли улучив момент, шепнула "Хромому Гарри", что Тэн получает из-за границы крупные драгоценные камни. "Хромой Гарри" заглотал наживку, и стал присматриваться к делам Тэна. Тому, в свою очередь донесли о действиях парней "Хромого Гарри". Началась обоюдная слежка. Каким-то образом "Хромой Гарри" узнал о существовании фирмы по доставке миниатюр…. Он нагрянул к Паоле неожиданно. Ей ничего не оставалось, как прикинуться наивной дурочкой. Хотя последствия могли быть непредсказуемыми. Но Ирэн и здесь не сплоховала, она обмолвилась Тэну, что "Хромой Гарри" намерен перехватить особо ценную бандероль, которая уже начала свое путешествие по странам и континентам. Люди Тэна спугнули "Хромого Гарри", убив при этом двух его охранников. "Хромой Гарри " убедился, что начался передел сфер влияния и окончательно озверел. Однако, пролистав блокнотик Паолы Смит, он обнаружил, что девушки живут вместе, в одной квартире, это его так озадачило, что он решил немедленно переговорить с мисс Ли. "Хромой Гарри" вернулся домой, переоделся, перебинтовал руку, шальная пуля задела его основательно. Но он был так поражен своим открытием, что даже не взял с собой охрану, видимо так привыкнув, что за ним по пятам постоянно ходит парочка головорезов. Как бы там ни было, Гарри направился прямиком в ночной клуб "У моста". Дик Браун увидел одиноко спешащего Гарри в переулке, позади здания клуба. Момент был таким удачным, что Дик, даже не сомневаясь, сделал большую дыру в теле своего противника. Потом спокойно подтащил его к мосту, и выбросил в реку. А двум бродягам, вечно торчащим у клуба, вынес столько спиртного, что те упились вдрызг и замерзли к утру насмерть. Вернувшись к себе, Дик тоже как следует, помянул своего врага, да так, что наутро, и вспомнить не мог о произошедшем накануне.
Таким образом, Ирэн освободилась от одного опасного поклонника. Но ее ждало крупное разочарование. Любимая подруга решила кинуть Ирэн в самый последний момент. Она сговорилась с Майком Бойном, что, как только придет самая ценная бандероль, они сами передадут ее Тэну и заберут все деньги себе.
