Обострив восприятие, Эрион положился на вскипевшую внутри силу. Одно мгновение – и охранник осел на пол усыпленным телом. Придержав его, Харт огляделся по сторонам, удостоверяясь, что больше никого нет. Положив мужчину так, что любой другой подумает, будто тот просто уснул, Эрион направился дальше.
Вскоре он наткнулся на общие комнаты с многочисленными кроватями. Они не были пусты. Стараясь не шуметь, Эрион внимательно оглядел спящих людей. Те выглядели простыми рабочими рудника.
Насколько он знал, на рудниках чаще всего работают те, у кого нет ни семьи, ни дома. Таким работникам, которые проводят под землей иногда месяцы, начальство предоставляло койку для ночлега плюс питание. Ну и зарплата, само собой.
Те, у кого были семьи, могли выбрать подходящий график. Рядом с рудниками всегда возникали деревни. Вот в таких поселениях и жили обычно семьи рабочих. Если у человека с рудника была семья, он мог возвращаться домой хоть каждый вечер. Впрочем, такое редко бывало. Большинство предпочитало работать неделями или месяцами, возвращаясь домой только для того, чтобы передать семье деньги.
Побродив по блоку еще немного, Эрион пришел к выводу, что это, должно быть, так называемая легальная часть рудника. Просто все здесь выглядело благопристойно, начиная от комнат для ночлега и заканчивая чистой столовой.
Подумав немного, он решил вернуться. Все-таки в таком месте он вряд ли найдет что-то противозаконное. Даже одеяла у работников были вполне теплыми и местами даже чистыми.
Чем дальше шел Эрион, тем мрачнее и грязнее становилось вокруг. Было видно, что за отдаленным участком рудника никто даже и не думает следить так, как за фасадной его частью.
Встретив очередного охранника, Эрион понял, что эта территория находится под более пристальным присмотром. Новый охранник оказался воином. Пусть всего первого ранга, но не это главное.
С этого момента Харт стал еще более осторожным. Через какое-то время ему удалось добраться до разрабатываемой пещеры. Выглядела она довольно большой. Все стены были испещрены дырами. В центре можно было увидеть добытую руду и несколько тележек, с помощью которых на поверхность вывозили отработанный материал и доставляли руду.
Людей, кроме охраны, здесь не было. Побродив по пещере, скрываясь при этом в тенях, Эрион отыскал небольшую комнату. Конечно, он не мог пройти мимо, но, к его огорчению, помещение оказалось пустым. Вернее, в нем был стул и, что более важно, стол, но никаких тайных отделений Эрион в нем не нашел. Было ясно, что все документы владелец этого небольшого мрачного кабинета перед уходом забрал с собой.
Для надежности Харт решил поискать книги учета еще где-нибудь. Выбравшись из комнаты, он направился к выходу из пещеры. Проходя мимо одной из дыр, в которых, вероятно, днем работали люди, он послушался своей интуиции и скользнул внутрь.
Дыра вела вглубь. Пройдя метров десять, Эрион замер, рассматривая спящего прямо на земле человека. Мужчина, возраст определить трудно из-за изможденного вида: худой, лицо осунувшееся, бледное, под глазами большие синяки, губы потрескавшиеся. Видимо, он длительное время не получал достаточно для нормальной работы организма воды. На шее металлическое кольцо, соединенное цепью с кандалами на ногах. Одежда потрепанная, ноги босые, израненные. На руках видны синяки и кровоподтеки. Рядом лежала кирка.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что здесь происходит.
Присев перед узником, Эрион прищурился, обдумывая ситуацию.
В королевстве имелось несколько рудников, в которых работают только заключенные, осужденные на этот вид работы за какие-либо преступления. Но в этом месте не должно быть никаких людей, преступивших закон и приговоренных к подобному труду.
Можно было разбудить человека и потребовать от него ответов, но Харт не торопился этого делать. Он хорошо знал, что волю человека можно сломить. Кто знает, как поведет себя узник, когда увидит его. Возможно, закричит, привлекая охранников и надеясь, что его наградят лишней порцией еды за проявленную бдительность.
Оглядев мужчину еще раз, Эрион встал и скрылся в темноте. Допросить какого-нибудь другого узника ему все-таки хотелось, но для этого он решил более тщательно выбрать человека.
Сначала он подумал взять того, кто выглядел менее потрепанно, но потом засомневался. Более здоровый вид узника мог значить одно из двух. Либо он попал в это место недавно и еще не успел сломаться. Либо он умеет хорошо подстраиваться под охранников, за что те не трогают его.
В конечном итоге Эрион выбрал человека, израненного больше всех. Конечно, его раны могли означать, что тот просто не умеет работать. Это вполне могло быть, но Харт надеялся, что многочисленные синяки и кровоподтеки – признак упрямого характера, который может принадлежать человеку, не желающему быть рабом.
Разбудив его, Эрион поспешил заткнуть мужчине рот, а потом еще и немного придавил к земле. Ему не хотелось, чтобы человек вскочил, привлекая внимание охранников звоном цепи.
Проснувшись, узник действительно постарался встать. Подняв руки, он панически схватил Эриона за запястья, словно подумав, что тот хочет задушить его. Глаза мужчины испуганно сверкнули.
– Успокойся, – прошептал Харт, удерживая человека от лишних движений. – Я всего лишь хочу задать пару вопросов.
Спустя некоторое время мужчина успокоился. Полностью проснувшись, он понял, что его никто не собирается убивать, поэтому расслабился и кивнул.
Вскоре Эрион узнал, что мужчину зовут Весмунд Бауг. Не так давно он работал лесником, заботясь о зеленых массивах вокруг города Йорунн. Когда стали пропадать люди, Весмунд принялся очень активно искать их. Ему тонко намекнули, что усердствовать в этом деле не стоит, но Бауг ничего не понял.
А потом прибыли королевские воины, должные выследить демонических зверей, тревожащих округу, и убить их. Конечно, они направились к леснику. Им требовалась карта звериных троп и хотя бы примерное расположение мест, где водятся демонические звери.
Перед этим к Баугу пришел человек, который попросил его придержать информацию о тропах и местах обитания опасных зверей. А еще лучше солгать воинам. Конечно, выполнение этой небольшой просьбы щедро оплачивалось. Лесник был человеком прямым и честным до глупости. Поняв, что вершится какое-то черное дело, он яростно отказал, хорошо поласкав посетителя кулаками. А ночью к нему пришли. Очнулся Весмунд уже в этой шахте. Естественно, рожденный свободным, он не переносил принуждение, поэтому всеми силами сопротивлялся, отчего и получал больше остальных людей, решивших, что лучше смириться, чем страдать от постоянных побоев.
– И часто забирают руду? – спросил Эрион, пристально наблюдая за человеком. Еще был шанс, что он всё-таки ошибся и сейчас его просто пытаются обмануть.
– Я не следил, но примерно раз в месяц или около того, – задумчиво ответил Бауг.
Во время разговора он показывал свой бесхитростный, прямой и немного взрывной характер. Постепенно Харт немного расслабился. Выходит, что в этот раз все именно то, чем кажется.
