— Царь Джахандар вряд ли оказал бы вам такую честь, — усмехнулся Магнус. — Он не верит никому, даже своей жене, а уж варварам из страны ледяного ветра не поверит тем более.
— Но вы…
— Я служу не ему, а империи, — оборвал его колдун. — Но это долгая история.
— Ладно, — Йон недолго помолчал. — А если я сделаю это предложение лично вам?
— Лично мне? — на этот раз Магнус ухмылялся уже совсем зловеще. — А с какой стати мне вам помогать?
— Мы заплатим.
— У вас нет ничего, что пригодилось бы мне. Хотя… — он задумался. В конце концов, Магнус ведь сюда приехал не только выполнить задание Джахандара, но и попытаться осесть. И раз уж здесь идёт борьба между язычниками и Октой, стоит задуматься о налаживании отношений с местными — с одной из сторон. А вспоминая отношение октафидентов к магии Смерти, выбирать не приходилось.
— Думаю, надо переговорить с твоим этелингом, — наконец сказал он.
Йон облегчённо вздохнул.
— Значит, моя миссия удалась, — сказал он.
— Возможно, — Магнус последний раз провёл пальцем по затянувшейся ране и задёрнул сорочку девушки. Страх уже исчез из её взгляда, осталось только спокойствие. Ему это нравилось. — А теперь расскажи мне про шемаг.
— Там нечего рассказывать. По пути сюда мы остановились в деревне, которую уничтожили демоны. И в комнате одного из домов нашли джумарский платок.
— Шемаги носят кочевники и солдаты Джумара, когда углубляются в Серебряную пустыню, — сказал Магнус. — Он мог попасть сюда десятком способов, но да, самый вероятный из них — это экспедиция.
— Она, скорее всего, уничтожена.
— Корабль, на котором они плыли, исчез из гавани. Лорд Эльфгар Фьёрмский говорит, что ничего не знает, но он лжёт. Как только я приехал в город, меня пытались убить его люди.
Йон покачал головой:
— Глядя на демона, я не завидую их участи.
— У тебя ещё остались силы? — спросил Магнус, легко поднимая раненую девушку на руки. Та шевельнулась, но колдун покачал головой. Краем глаза он заметил, как напряглась Рона. — Стоит построить новую стену. Я могу это сделать, но это не моё ремесло.
— Уж как-нибудь справлюсь, — теург тоже поднялся. Он был бледноват, но, кажется, не из-за боя. Выцветшие волосы и бледная кожа. Народ Проклятых, возможно, полукровка. Хитрый прищур глаз, тонкие тёмные губы. Крайне удачное сочетание крови островитян и Севера.
Ещё один интересный экземпляр, и в отличие от Деоринга, в чём-то даже красивый.
— Рона, приготовь место у костра для раненой, — велел колдун. — Меня зовут Магнус Эриксон, некромант девятого звена Цепи крепости Фец.
— Девятое звено! — изумлённо выдохнул Йон. Повинуясь его жестам, снег поднимался, сплетаясь в ледяную стену. — Тогда понятно, почему вы так легко разделались с демоном.
— Это морбус, если пользоваться классификаторами сароннских демонологов. У него толстая и прочная шкура из хитиновых чешуек. Если знать это и знать, как разлагать хитин, большой опасности он не представляет.
— Фазовые преобразования веществ каждый ищет сам. Все эти полоумные идиоты-академики не спешат делиться тайнами. Научился кто-то делать стекло жидким — демона с два он расскажет это кому-то, скорее стекольщикам продаст, а те ему платить будут за каждую посудину.
— Вполне человеческое поведение, — усмехнулся Магнус. Костёр вспыхнул, разгораясь под потоком его силы, и он осторожно опустил девушку на плед у огня. Та слабо улыбнулась.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— От этого страдает наука, — продолжал напирать Йон, формируя структуру стены. — Окта давит её, объявляет ересью всё, что противоречит Святой книге. И среди самих магов — разброд. Нельзя прятать тайны, которые могут покончить с бедностью и прочими пороками.
— Ты ведь был на юге? — вдруг поинтересовалась молчавшая всё это время Рона. — Как там дела обстоят?
— Плохо. В Элассе почти не осталось старых ведьм. Сплошь молодые неумёхи, которые могут что-то показать только в постели. Зато все как одна — добрые октафидентки. В Силумгаре, как я слышал, староверов много, ножи они на Окту точат не переставая, дворяне разделились на два лагеря, и того и гляди всё взорвётся.
— Здесь то же самое, — буркнула Рона.
— Но в последние годы шевелится что-то и на юге. Исолльские острова, например. Там сама королева дала добро на экспедицию того парня, как его? В общем, он хочет обогнуть мир и приплыть в империю Хэнань с другой стороны, не пересекая Сальстраумен.
— Сальстраумен?
— Огромный водоворот, запирающий выход в южные моря, — сказал Магнус. — Там цепь островов, и попавший в течение корабль рискует напороться на острые скалы. Обычно так происходит почти со всеми.
— И нужно огибать его, делая огромный крюк, — подхватил Йон. — Если этот путешественник вернётся, Исолла обогатится. Хэнаньские пряности, фарфор и ещё куча товаров. Только о нём уже полгода ничего не слышно. Святоши поговаривают, что он свалился с края мира.
— Мир шарообразен, — хмыкнул Магнус. — Это ясно любому, кто умеет смотреть на звёзды.
— Монахи так не думают. Да они только и знают, что расписывать новые трактовки Святой книги.
Магнус покачал головой.
— На твоём месте я бы не относился к ним так, — заметил он. — Мне доводилось встречать немало учёных монахов. Когда-нибудь встретишь и ты.
— Возможно, — Йон закончил с работой и плюхнулся на снег рядом со своей спутницей. — Вы отправитесь со мной в Дейру, мейстер Эриксон?
— Да. Но сначала мне надо узнать наверняка, что случилось с экспедицией Джумара. И не выжил ли кто из неё.
— Ставлю пятьдесят стерлингов, что нет, — хмыкнул теург.
— В этом надо убедиться.
Возражать ему парень не стал.
***
— С возвращением, мейстер Эриксон, — Джоанна Хоул была приветлива и весела. — Надеюсь, в этот раз никто не попытается вас убить.
— Я тоже очень на это надеюсь, мейстрес Хоул, — хмыкнул Магнус.
У самого города он решил, что Йону не стоит показывать людям своё знакомство с некромантом, и теург сразу согласился. Поэтому во Фьёрмгард они въехали порознь: Магнус направился в знакомую гостиницу, а Йон — ко двору шерифа, надеясь выудить что-то из лорда Эльфгара. Магнус сомневался, что у парня что-то получится, но ничего не сказал.
— Не слыхали новости? — тараторила Джоанна, провожая их в комнату. Колдун прекрасно запомнил, куда им идти, но хозяйке, судя по всему, страшно хотелось поговорить. — Вчера какой-то демон растерзал бедную Эльфгиву. Девочка собиралась завтра венчаться, и такой ужас! Тело Багровый осматривал, так он сказал, это варг мог сделать. Разве ж такое возможно, мейстер Эриксон? До полнолуния ещё сколько времени-то!
