— Красивый полёт, Лилит, — веселился Эмилио, пока я в очередной раз контуженная поднималась с пола, получив от родной магии по шее и другим частям тела.
— Ну, вас всех в пропасть, — пробурчала я, потирая бок.
Спасибо будущему лекарю Лиану, регулярно снабжающему мазью от синяков.
— Кто тебя довел до белого каления на этот раз? — поинтересовался Эмилио.
— Ваши приемники и их пойло.
Накануне я побывала на крыше замка. Настала моя очередь встречать новый день в компании полноценных, леди Барбары и еще одного полуцвета, коим неожиданно оказалась Ада. Я шла наверх в предвкушении чего-то особенного. Не забыла первый рассвет года и его особое таинство. Но нас ждали жуткий холод, пронизывающий северный ветер и кроваво-красное солнце, вынырнувшее с востока. Снег, покрывший море саваном, окрасился в розовый цвет, сделав всё вокруг приторным и фальшивым.
Полноценные нас демонстративно не замечали. Только Рашель Фаули странно покосилась и хитро улыбнулась. В следующий миг мой карман потяжелел. Сестричка дражайшего Свена что-то передала магическим способом. Узнать, что именно, я смогла, лишь добравшись до сектора. Это оказался флакончик с прозрачной жидкостью и записка. В ней мне на мертвом языке велели побрызгать одежду восьмой участницы ордена.
— Я тоже не в восторге от идеи с зельем, — признался Эмилио в ответ на мое ворчание. — Но лучше перестраховаться. Сейчас совсем нет времени на обработку девочки.
— Удобная отговорка.
— Это не отговорка, — осадил средний герцог. — Не факт, что вообще удастся провести обряд со всеми нововведениями.
На языке вертелся миллион вопросов, но я благоразумно оставила их при себе. Ни к чему Эмилио знать, что «подслушала» разговор о загадочном восточном артефакте. Я даже друзьям ничего не сказала. Что бы ни разыскивали в Гвендарлин мэтры, похоже, это не имело отношения к духам. Значит, лучше держаться от загадки подальше. Хватало исчезнувшего Ульриха и мелких невидимок.
Кстати о последних. Полноценные прекратили разговоры о странной нечисти после угроз Бритта исключать болтунов. Полуцветы еще пару дней слышали подозрительные шаги в спальнях и жаловались друг другу шепотом. К нам с Агнией уродцы больше не совались. А потом и вовсе сгинули. Мы это знали наверняка. В сектор вернулся Урсул и теперь каждую ночь сворачивался синим клубком у меня в ногах, не опасаясь вторжения странных существ.
****
Треклятый флакончик жег карман весь следующий день. Я понимала: действовать надо срочно. До ночи духа осталась неделя, а, значит, завтра мы начнем обряд. Проводить его без Милли нет смысла. Но сама мысль, что вести девчонку придется против воли, вызывала протест и желание с кем-нибудь поссориться. Увы, рядом находилась и без того раздраженная Агния или Шем с Лианом, которые точно не заслужили выплеска моей побочки.
День выдался на редкость отвратительным. Дюваль без предупреждения устроил контрольную, чего раньше за ним не водилось. Мэтр выглядел непривычно угрюмым и недовольным. Отругал шепчущихся второгодок, хотя обычно с пониманием относился к непоседливости учеников. В отместку за их «неподобающее» поведение задал гору домашнего задания всему классу. Агния со зла подпалила парту, но мэтр, на наше всеобщее счастье, этого не заметил.
На следующем уроке попало мне. Ни за что. Летисии Дитрих показалось, что я недостаточно увлеченно слушаю новую тему. Она забросала меня вопросами, ответы на которые я не успела выучить. Не потому что плохо старались. По нашему с Агнией индивидуальному плану они не стояли на «повестке дня». Дитрих это отлично знала, но выставила меня перед классом лентяйкой и тупицей.
— Придется отработать, Вейн, — объявила она злорадно.
Я молчала, хотя из ушей готовился повалить пар. Мало мне забот!
— С завтрашнего дня, — добавила Дитрих. — И не в одиночестве. У меня нынче знатный улов из полуцветов. Будешь корпеть над учебниками вместе с Дорвис.
Ярость, кипящая внутри лавой, растворилась, словно ее залили «речкой» Юмми.
Я, и правда, тупица! Дитрих нарочно прицепилась, чтобы организовать нам с Милли алиби. Как делала это для меня в конце прошлого семестра, чтобы притупить подозрения друзей-полуцветов.
— Ты всё поняла, Вейн? — спросила магиня грозно, вкладывая в вопрос тайный смысл.
— Да. Мы с Милли Дорвис будем вовремя.
Для всех мои слова прозвучали, как покорное согласие на экзекуцию. Для Дитрих они означали, что я выполню поручение, подготовлю восьмую участницу ордена (точнее, ее одежду) к магической обработке.
Главная напасть дня ждала на последнем уроке — у Шаадея. Вечно растрепанный маг не устраивал взбучек, наоборот, особо не нагружал заданиями. Сонная Агния слушала объяснения мэтра, навалившись на парту. Я тоже с трудом держала глаза открытыми. Сказывалось сидение над учебниками допоздна и ранние подъемы на тренировки Эмилио. Голос мэтра Шаадея звучал все тише и дальше. Пока….
— Гони его в мою сторону! Давай же, Брайс!
В полуметре от меня пронесся огненный шар вроде тех, что выпускала Агния. Слишком близко. Бок обдало жаром. Я рванула к стене в надежде сигануть сквозь нее, как делала это всегда. Но ничего не вышло.
Бум!
Приложиться о древние камни лбом и носом чертовски больно!
— Попался, котяра! — возликовал всё тот же голос. Смутно знакомый и вызывающий жгучее желание дать кому-нибудь в челюсть.
Бежать! Спасаться!
Урсул засуетился. Противники зажали его в коридоре с обеих сторон. Сзади вспыхнуло пламя. Его создал Брайс Райзен. Огонь не трогал ни ковер, ни картины на стенах. Мерзкий полноценный мальчишка отлично его контролировал. Но путь назад коту был отрезан.
— Ну же, хвостатая нечисть, иди сюда, — издевательски проговорил сообщник Брайса — обладатель ненавистного голоса.
Урсул посмотрел на обидчика, и я узнала голубые глаза Дэриана Уэлбрука.
Демоны!
Шерсть кота встала дыбом, а сынок главы совета Многоцветья протянул руки к моему питомцу и странно зашевелил пальцами, будто играл на невидимом инструменте.
Мы закричали одновременно. Урсул в коридоре и я в классе Шаадея. Внутренности скрутило, почудилось, что все вены взорвались разом, и кровь хлынула ручьями на ковер. Но нет, тело кота покидало нечто иное. Энергия, которую невозможно увидеть. Лишь почувствовать. Но она была гораздо важнее крови. Если вытечет, от живого существа останется одна оболочка. Пустая и бесполезная.
— Лилит!
Голос Агнии пробился с трудом. Будто звучал в ином измерении.
— У нее припадок, — испуганно воскликнул мэтр Шаадей, как и огневичка, находящийся слишком далеко от меня. — Позовите леди Виэру! Срочно!
Я знала, это не поможет. Ведь умирала не я.
Угасал синий кот, распластавшийся на ковре перед мучителем.
