– Что это за мясо такое? – спросил я, неохотно отрывая глаза от еды.
– Это антилопа, деликатес, который обычно можно найти только в землях Келета. Не буду вдаваться в подробности о том, как он был приготовлен, но уверена, что тебе понравится.
Она откупорила бутылку с янтарной жидкостью и налила каждому по бокалу. Я смотрел, как жидкость пенилась и пузырилась, когда её наливали. О, игристое вино. Адель тоже тогда такое заказывала. Илура заметила мой заинтересованный взгляд и подвинула ко мне один из стаканов.
– Ешь-пей, не жди меня.
Ей не пришлось повторять дважды. Аристократка и дикарь? Когда-то я разыгрывал эту сцену перед Адель. Как же давно это было... Но сейчас пришлось от этой мысли отказаться, всё же сейчас это будет перебором. Как-никак я три месяца провел в Академии и не мог не научиться элементарным нормам приличия.
Я взял вилку и нож, отрезал огромный кусок антилопы и запихнул его в рот. Взрыва аромата, который объял мои чувства, когда мягкое и сочное мясо коснулось языка, было почти достаточно, чтобы вызвать слезы восторга. Я и не подозревал, что еда может быть такой вкусной. Мясо одновременно сочное и нежное почти разваливалось у меня во рту. Я наконец проглотил свой первый кусочек и широко улыбнулся Илуре.
– Вы были правы, госпожа! Я никогда в жизни не пробовал такого вкусного мяса!
– Мы же договорились? Просто Илура, – и она погладила меня по коленке, – я рада, что нравится, но тебе стоит попробовать и игристый сидр. Он очень хорошо сочетается с антилопой, – сказала она, возвращая улыбку.
Я кивнул, потянулся за бокалом и обхватил его ножку кулаком. «О, так это не вино, а сидр.» Чуть вслух не сказал. Увидев, как я схватил бокал, Илура рассмеялась и быстро поправила меня, показав, как правильно его держать.
Я благодарно кивнул и сделал глоток сидра. Мои глаза слегка расширились: жидкость попала на язык. Восхитительно. Аромат яблок и меда, и ощущение пузырьков, лопающихся во рту, чудесно.
Обед продолжался в молчании, за что я был более чем благодарен. Адель всегда пыталась поговорить со мной пока я ел, и это очень отвлекало. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы отполировать тарелку, и я откинулся на спинку стула со вздохом удовлетворения. Это была лучшая еда, которую я ел за всю свою жизнь.
«Пуговицу что ли на штанах расстегнуть? А может сытно рыгнуть?»
Внезапно раздался громкий жужжащий звук, и Илура с сожалением вздохнула.
– Похоже, твоя подруга прибудет с минуты на минуту.
Я повернул голову к порталу, который внезапно начал светиться ярко-жёлтым, и через несколько секунд вошла Адель.
Выходя из разрыва в пространстве, она споткнулась, переживая то ужасное головокружение, которое ненавидела. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться, и не представляю, что промелькнуло у неё в голове. Наверняка думает, спит ли она или всё это наяву. Ведь я сижу за столиком в десяти метрах от неё, а напротив меня властительница Илура, одетая в платье, которое других девушек заставляет себя чувствовать неполноценными и завистливыми одновременно. Адель несколько раз моргнула, протирая глаза, чтобы убедиться, что это ей не привиделось.
– Эй, Адель, рад видеть, что ты наконец-то здесь, – сказал я, махнув ей из-за стола.
Зрелище было настолько возмутительным и настолько неожиданным, что Адель просто выпалила первое, что пришло ей в голову.
– Ты что вытворяешь, Тинар?! – закричала она.
Затем её лицо побледнело, она сообразила перед кем стоит: властительница клана Нугатра, и один из самых опасных людей на свете. Ей несколько дней снились кошмары после того, как та уничтожила отряд стражников в Академии. Она сама мне об этом говорила.
– Властительница хотела встретиться со мной. Она отложила портал на час, чтобы мы могли устроить свидание, – ответил я, улыбаясь ей, – Еда была восхитительной!
– Тинар, ну мы же договорились, зови меня Илура. “Властительница” звучит так официально, – укорила меня Илура, потянувшись через стол и взяв меня за руку.
Лицо Адель из абсолютно белого стало багровым в считанные секунды.
– Ты имеешь в виду, что после всего того времени, что мы провели вместе, ты согласился на свидание с первой встречной, лишь бы не со мной? – закричала она, практически взорвавшись.
Я побледнел от её внезапной вспышки – реакции Адель на других девушек просчитать невозможно. Да и я не могу выходить из образа, иначе Илура или та, что следит за нами – Эгина, заподозрят неладное. Если это уже не произошло.
Однако Илура быстро пришла мне на помощь. Она повернулась к Адель, одновременно отпустив мою руку.
– Позвольте мне быть предельно ясной. Я планирую выйти замуж за Тинара. Он жизненно важен для моих планов, и за то короткое время, что мы провели вместе, я обнаружила, что мне очень нравится его компания.
Из Адель словно стержень вынули: её плечи опустились. Впрочем, не удивительно, что она сразу признала поражение – если властительница северного клана хочет меня, то она абсолютно ничего не может с этим поделать. Да и я был ошеломлён, услышав это, чуть собеседницу сидром не обрызгал, поперхнувшись.
– Не надо так хмуриться.
Адель подняла глаза и увидела, что Илура улыбается ей.
– Я с уверенностью могу сказать, что ты хорошо относишься к нашему молодому кангеле. Хотя я и наследная властительница, я не против поделиться, если ты понимаешь, о чём я, – сказала она, подмигнув.
От такого намека Адель густо покраснела и быстро посмотрела на меня, я же выглядел более смущённым, чем когда-либо прежде. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох, затем подошла к предложенному креслу и села.
– Откуда такой внезапный интерес к Тинару? И как вы вообще узнали, что он кангеле?
Мы очень старались сохранить эту информацию в секрете. До сегодняшнего дня, никто, кроме Актара, не знал об этом.
– Давай перейдем, на ты, пожалуйста – обращение на вы старит меня. Хотите – верьте, хотите – нет, но это чистая удача. Мы нашли мальчика после битвы за Академию. Он был едва жив и, казалось, ненавидел Тинара больше, чем саму смерть. Он рассказал нам о битве, но что выдало его, так это его глаза, – сказала Илура, её платье сдвинулось, когда она скрестила одну ногу с другой.
– Я думал, что мои глаза меняются только при использовании одного единственного навыка, – вмешался я.
Она могла говорить только об одном человеке, и я был обеспокоен тем, что Тензин выжил.
– Значит, ты его видел, – сказала Илура, поворачиваясь ко мне.
При этом она слегка наклонилась вперёд, открывая ещё больше своего глубокого декольте. Увидев это, Адель сжала кулаки и с трудом удержалась, чтобы не ударить властительницу прямо в её прекрасное лицо. Знаю я это выражение. Скорее всего, она просто сломает руку о прочную кожу властительницы, и кто знает, как та отреагирует, если она осмелится ударить её. Какой же бред лезет в голову! Но не удивительно, в такой-то ситуации.
