– Ну, вы сделали это, – сказала Нэнси, улыбаясь.
В этот момент она увидела, как Дэн Вебстер пробирается к ней с взволнованным выражением лица. Он сообщил Нэнси, что территория цирка была полностью обыскана, но никто не нашёл никаких признаков присутствия Хитча.
– У меня предчувствие, что он скрывается где-то здесь и готовится разыграть ещё одну свою дьявольскую уловку, – произнёс дрессировщик.
Лолита схватила Нэнси за руку.
– Что всё это значит? – спросила она. Выслушав рассказ, воздушная гимнастка наклонилась к Дэну Вебстеру и сказала: – Ох, ничего не должно случиться с Нэнси! Я себе этого никогда не прощу!
– Я согласен с тобой на сто процентов, Лолита, – ответил Дэн. – Всё это меня очень сильно расстроило.
Как только он окончил говорить, в кафетерии прозвучал гонг. Дэн сказал, что это сигнал для всех артистов возвращаться в свои трейлеры, чтобы подготовиться к вечернему представлению.
Сердце Нэнси быстро забилось. До этого момента она не в полной мере понимала, что действительно стала частью цирка. Вскоре она будет находиться под прожекторами, выступая для сотен людей!
«Я должна поспешить и примерить свой костюм», – поторопила себя Нэнси.
Она направилась к вагончику, где ранее виделась с миссис Келли, костюмершей.
– У меня всё готово для вас, – произнесла женщина любезно. – Это костюм бедной Розы. Давайте, вы примерите платье, и мы посмотрим, насколько оно подходит.
Нэнси сняла костюм для верховой езды и надела белый атласный, с юбкой как у балерины, наряд. Он сел идеально!
Через несколько минут Нэнси была полностью экипирована. Перекинув костюм и аксессуары через руку, она отправилась к палатке Эрики, где обе девушки должны были одеться, а затем пойти к гримёру.
Молодая всадница как раз завернула за угол торговой палатки, когда вспомнила, что у неё нет крема для удаления макияжа. Она вошла внутрь, чтобы приобрести баночку. Положив костюм на стул рядом с открытой дверью, Нэнси огляделась в поисках того, кто мог бы помочь ей. Никого не было.
Она подождала несколько минут. Заинтересовавшись несколькими предметами, Нэнси отходила всё дальше и дальше от двери. Поскольку никто так и не пришёл, она решила уйти.
Как только юная сыщица обернулась, она обнаружила, что смотрит прямо на исчезнувшего конюха! У Хитча в руках был её костюм, и он собирался с ним убежать.
– Остановитесь! – закричала Нэнси, бросаясь к выходу.
Но когда она добралась до двери, Хитч уже скрылся из виду.
Глава 12. Опасное представление
Нэнси должна была вернуть свой костюм! Он был единственный в своём роде во всём цирке, и ей был нужен этот причудливый наряд для вечернего представления!
«Ох, куда же Хитч ушёл?» – возмущалась она, оглядываясь по сторонам.
Никого из циркачей не было в поле зрения. Опираясь только на своё предчувствие, Нэнси выбрала направление, которое вело к ближайшему выходу с территории цирка. Но, достигнув его, она так и не встретила объект преследования.
Вернувшись той же дорогой, Нэнси отправилась к другому выходу. Пока она бежала, новоиспечённая наездница начала задумываться, что будет делать, если костюм так и не найдётся.
«Если я надену другой, Kрун, несомненно, выгонит меня, – взволнованно подумала Нэнси. – Этим окончится моя работа в труппе Вэскон».
Увидев рабочего, убирающего один из маленьких киосков, Нэнси поспешила к нему и спросила, видел ли он, мужчину, бегущего от палатки.
– Нет, мисс, – ответил он. – Вы кого-то ищете?
Нэнси быстро рассказала ему, что она ищет человека по прозвищу Хитч.
– О, я его знаю. Раньше он работал в цирке.
– Он украл мой костюм, а мне он нужен, – объяснила Нэнси быстро. – Пожалуйста, помогите мне найти Хитча и продержать его до приезда полиции.
– Я приложу все усилия, мисс, – пообещал рабочий и поспешил уйти, чтобы помочь в поиске.
Нэнси решила обратиться к Дэну Вебстеру и отправилась в его трейлер. Дрессировщик лошадей остолбенел, когда она рассказала ему о последних проделках конюха, и обвинил во всём себя.
– Я думал, что мы обыскали всю территорию в поисках Хитча, – сказал он, – и все охранники на входе получили приказ не впускать его и не выпускать.
– Я знаю, что вы приложили все усилия, – произнесла Нэнси. – Я должна вернуть свой костюм прямо сейчас. Если Хитч покинул территорию цирка и унёс его с собой, то я не знаю, что мне делать.
Дэн Вэбстер стал звонить по телефону. Он позвонил в офис по продаже билетов и всем, кто находился за пределами территории. Последний охранник, которому он позвонил, сказал:
– Эй, подождите минутку! Я что-то вижу.
Через мгновение мужчина сообщил, что пропавший костюм находится у него.
– Он был в коробке под одним из киосков. Я заметил мужчину, который положил ящичек туда, но не знаю, был ли это Хитч.
Охранник не придал случившемуся особого значения, и не знал, куда Хитч ушёл.
– Тем не менее, я уверен, что он не покидал территорию, – сообщил охранник.
«Тогда он должен скрываться где-то здесь!» – подумала Нэнси со страхом.
Дэн попросил охранника тотчас же принести костюм к нему. Пока они ждали, он предупредил Нэнси быть настороже каждую минуту, пока грум не будет пойман.
– Не оставайтесь в одиночестве даже на минуту, – посоветовал он ей.
Когда костюм прибыл, Нэнси с облегчением обнаружила, что он цел.
Хитч очевидно захватил большую коробку из палатки и положил в неё костюм и аксессуары, чтобы не быть замеченным с ними.
– О, большое спасибо, – сказала Нэнси Дэну и поспешила присоединиться к Эрике, чтобы переодеться к выступлению.
– Боже мой, где вы были? – спросила её соседка по комнате. – Осталось всего лишь пятнадцать минут до начала парада!
Нэнси рассказала своей соседке о том, что случилось. Эрика была в ужасе.
– Я надеюсь, что этот ужасный человек покинул территорию цирка, – сказала она, помогая Нэнси надеть костюм. Затем обе девушки помчались в палатку к гримёру.
– Не волнуйтесь. Я буду готова к номеру верховой езды прежде, чем парад закончится, – заверила Нэнси Эрику.
– Но вы должны быть на параде. Разве вы не знаете? – воскликнула её соседка.
– Что? Нет, – забеспокоилась Нэнси. – Его придёт смотреть Крун?
Нэнси испытала огромное облегчение, когда Эрика сказала, что шпрехшталмейстер ни разу не удосужился посмотреть парад. Только девушки успели нанести последний слой пудры, как прозвучал предупреждающий гонг. Они поспешно ушли и сели на спины своих лошадей. Оркестр заиграл и через мгновение парад начался.
