Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
– Неудивительно, что брат так старается тебя уберечь.
Дилайла тяжело вздохнула.
– Нэш делает это из лучших побуждений. Но иногда я чувствую себя заточенной в башне принцессой.
– Именно так. – Дилайла слабо улыбнулась. – По крайней мере, он согласился сопроводить меня на бал. И тебя сюда привез. А это обнадеживающие признаки, так что, возможно, со временем дракона получится приручить.
– Я тоже на это надеюсь, – прошептала Кэролайн, словно могла исцелить его. Или он – спасти ее. Нэш открылся ей совсем чуть-чуть. Но доверие и поцелуи – многообещающее начало.
– Ну вот, – сказала Дилайла, отхлебнула чаю, чтобы собраться с силами, и взяла со стола газету. – А теперь, пока я еще не совсем раскисла, хочу показать тебе «Реванш дебютантки».
Кэролайн вздрогнула.
– Звучит зловеще.
– Вовсе нет. Это моя любимая колонка.
– Не совсем. Скорее каждая статья пытается снабдить выросших в тепличных условиях девушек вроде меня бесценными сведениями о том, какие испытания ждут их на ярмарке невест.
– Весьма интригующе. – Кэролайн заглянула в газету, и ее привлек рисунок – девушка сидела рядом с привлекательным молодым человеком на одной банкетке перед роялем. Пара была нарисована так детально, что глаз не отвести. Ладони замерли над клавишами, словно они собирались играть в четыре руки, розоватые пальцы почти соприкасались. Ноты на подставке были позабыты, девушка и молодой человек смотрели только друг на друга, будто случайное прикосновение заставило забыть обо всем на свете, оглушило их.
Кэролайн отмахнулась от похожего образа – они с Нэшем сидят на банкетке в его кабинете. Рисунок в газете запечатлел все ее чувства. Головокружительное и восторженное предвкушение.
– Правда, чудесный рисунок? – спросила Дилайла. – Это старая колонка, но одна из моих любимых.
Реванш дебютантки
Дорогие дебютантки!
От физического соприкосновения между мужчиной и женщиной могут возникнуть странные, но довольно приятные ощущения, даже если это соприкосновение совершенно невинно. Не стоит отбрасывать эти волнующие чувства, ведь они указывают на разгорающееся желание, а оно, в свою очередь, может привести к более страстным встречам. Девушка должна быть готова к подобным сбивающим с толку ощущениям.
Дилайла выжидающе выгнула брови.
– И как тебе?
– Потрясающе откровенно, – выдавила Кэролайн, ощутив странную дрожь во всем теле. – А кто автор?
– Это самое интересное. Никто не знает, – ответила Дилайла с улыбкой заговорщицы.
– Анонимная колонка, написанная для выходящих в свет девушек, – задумалась Кэролайн. – Признаться, я заинтригована. Мне хочется прочесть и все остальные статьи.
– А я как раз сохранила все выпуски, – гордо объявила Дилайла. – Идем.
Нервно сжимая кулаки, Нэш пересек скудно обставленную приемную Эдмунда Дрейка, его друга и стряпчего. Хотя они были примерно одного возраста, виски Дрейка уже поседели. К счастью для Дрейка, многие лондонские девушки находили серебро в волосах очаровательным. Даже чертовски привлекательным.
Увидев Нэша, Дрейк поднял голову и жестом отпустил секретаря.
– Закончим позже.
Тощий, как жердь, секретарь собрал бумаги и поправил очки.
– Разумеется, мистер Дрейк. – Он обернулся к Нэшу и почтительно кивнул. – Доброе утро, ваша светлость, – сказал он и поспешил прочь из кабинета.
В святая святых Дрейка пахло кожей, чернилами и сигарами. Весь кабинет – книжные шкафы, каминная полка и пол – был завален открытыми книгами, смятыми бумагами и даже, если Нэшу не изменило зрение, мятыми галстуками. В кабинете был страшный кавардак, не считая письменного стола Дрейка, где царил исключительный порядок. Дрейк находился в центре хаоса, как в сердце урагана. Сейчас Нэш нуждался в спокойствии и знал, что друг направит его в нужную сторону.
Нэш опустился на стул, который только что занимал секретарь, и наклонился вперед, облокотившись на колени.
– Возникла проблема.
– У тебя полно проблем, – усмехнулся Дрейк. – Что на этот раз?
– В моем доме находится девушка, и я не знаю, кто она. Она и сама не знает.
Дрейк удивленно уставился на него.
– Да ты шутишь.
– Я чертовски серьезен, – ответил Нэш и рассказал ему все.
Не считая того, как он безнадежно влюблен.
Когда он закончил рассказ, Дрейк откинулся назад и потер подбородок.
– Ты должен выяснить, кто она, но при этом действовать скрытно. Если кто-нибудь узнает, что она живет под твоей крышей без присмотра, ее репутация пострадает.
– Именно так. А ради Дилайлы я пытаюсь избегать любых слухов и намеков на скандал. Она ведь когда-нибудь выйдет замуж.
Нэш проглотил комок в горле, надеясь, что это произойдет еще не скоро.
– Я помогу тебе, чем сумею, – сказал Дрейк. – Может, мне сходить в «Серый гусь» и поспрашивать там?
– Пока не надо, – отозвался Нэш с благодарностью, но и с сомнениями. – У меня есть другая идея, но сначала я хочу поговорить с Кэролайн.
Дрейк с готовностью кивнул.
– Так эта загадочная незнакомка оказалась умной и упрямой?
– Как ты догадался? – без всякого удивления спросил Нэш. Он знал, насколько Дрейк проницателен.
– А еще остроумной и красивой?
Нэш подавил глухой стон и встал.
– Пойду в паб, выпью пива и перекушу. Ты со мной?
Дрейк со смешком схватил сюртук.
– Неужели Сухарь наконец-то растаял?
– Едва ли, – проворчал Нэш, хотя и знал, что не убедил в этом ни Дрейка, ни себя самого.
Глава 9
Не только джентльмены любят греховные проказы.
«Реванш дебютантки»Кэролайн поднялась в комнату Дилайлы, чтобы поскорее прочитать другие выпуски «Реванша дебютантки». Прочитанная за завтраком статья отозвалась в ее сердце так сильно, как ничто другое после пробуждения в доме герцога. Возможно, она, как и Дилайла, была поклонницей колонки. А другие газеты из коллекции Дилайлы могут разжечь искру, которая вернет память.
Дилайла закрыла дверь спальни и отбросила за спину белокурые локоны.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
