— Айтлин! — позвал меня друг, выдергивая из задумчивости. Я перевела на него осмысленный взгляд:
— Что?
— Да я все про Оливию думаю, — вздохнул друг.
Мы как раз сбежали из-под опеки лекарей и леди Лианэль и, нарвав яблок прямо с дерева, сидели у небольшого фонтана.
— А что Оливия? — я напряглась.
— Она странно себя ведет. Я так и не исключил причастности к происшествию на том озере именно ее. Возможностей было хоть отбавляй. Да и ведет себя…
— Нормально она себя ведет. Тебя беспокоит, что она не смотрит с былым обожанием?
— Причем здесь это! — Рэй непонимающе посмотрел на меня. — Как раз то, что она отвязалась — радует безмерно. А вот ее взгляды. Она тебя ненавидит и сильно. Но за что, не пойму?
— Может из-за тебя?
— Вряд ли. Я много думал и…тут что-то другое. Надо бы побольше разузнать о ее семье, поговорю вечером с Хорнером. Может, они причастны к гибели твоей мамы?
— Чтобы дракон убил себе подобного? Верится с трудом. Да и не похожа Оливия на злодейку, никак не пойму, что вы с Тором ее подозреваете во всех грехах. Да и тогда, на озере, ведь ты едва не погиб, а не я. Или я чего-то не знаю? — я прищурилась и успела поймать взгляд друга. Так-так, что-то он недоговаривает.
— Ладно, не смогу я от тебя это долго скрывать, — вздохнул Рэй. — Когда я сражался с бархом, он словно меня не замечал и постоянно двигался в твою сторону. Потому я его и убил так легко, просто воздушным кулаком приложил. Он же ко мне спиной повернулся. А потом мечом пырнул, помнишь же, где у них слабое место, между ребрами.
— Конечно, мы столько раз тренировались, — кивнула я, — просто у меня возможности не было меч вынуть, а кинжалами не доберешься через такую-то броню
— Ну вот, я его когда прикончил, смотрю, ты как раз в сторону отпрыгнула от барха, и тут из воды щупальца — штук десять — и все к тебе. Даже крикнуть не успел, понял, что сейчас произойдет и прыгнул. Они моментально меня оплели всего и так сдавили, что я перестал дышать уже тогда. Может, ребра сломали, не знаю. Просто миг — и темнота.
Я выпученными глазами смотрела на друга. Вот оно что произошло. Он меня спас. Знал, что оригог иначе не отступит. Выходит, Рэй пожертвовал собственной жизнью, чтобы я осталась жива? Я всхлипнула.
— Ну ты чего, — Рэй присел поближе и прижал меня к себе, а я вдруг зарыдала так, как никогда прежде. Все воспоминания того ужасного дня нахлынули с новой силой. Как, как я смогла бы жить без этих теплых объятий и дружеского плеча?
— Прости меня, — пробормотала, едва немного успокоилась, — если бы не я, ты бы жил себе спокойно. А так — постоянные нападения. Кто знает, чем закончится следующее. И, Рэй, пообещай, что ты больше никогда не станешь рисковать собой ради меня. Пожалуйста.
— Не смогу, — он вздохнул, — Айтлин, ты что, не поняла, что я просто не смогу жить тогда?
— Почему нет то? Пройдет время и все забудется.
— Ты еще такой ребенок, — покачал головой друг и чмокнул меня в макушку, а после стал осторожно вытирать мое лицо платком.
Поняв, что больше от него пояснений не дождешься, я просто отобрала платок и вытерла лицо самостоятельно, а после чуть улыбнулась.
— Похоже и моя драконица все же пробивается порой. Если ограждаться от чувств других выходит хорошо, то собственные эмоции проявляются все ярче. Это так странно…чувствовать настолько сильно.
— То ли еще будет, — Рэй встал со скамьи и помог подняться мне, — вот обернешься
— тогда и посмотрим. Надеюсь, ты не будешь такой плаксой постоянно, а то я с ума сойду.
Я рассмеялась. Умеет он поднять настроение.
Оставшееся время до того, как другу предстояло уйти в место уединения, мы просто развлекались.
Поженили Аглайю и Диарона.
Церемония была достаточно скромной, всего на сто персон, но очень красивая. Леди Лианэль и Лариона потрудились на славу. Море цветов и магических огоньков; хор маленьких детей, которые пели прекрасные песни, выбивая слезу даже у меня, что уж говорить об остальных. Красавец жених в светло-сером костюме, и она…
Аглайю выводил Рэй, она сама его попросила. Белоснежное платье с длинным шлейфом и красивой золотой вышивкой на груди и по подолу, сияющий взгляд и счастливая улыбка. Полный набор красавицы-невесты. Обряд был достаточно простой — клятвы, поцелуй и, собственно, на этом все. Ведь сам ритуал проходит в храме, за закрытыми дверьми, и только для двоих. А все остальное — лишь декорации для гостей.
А после был праздник. Танцы и салют, запуск в небо множества магических огоньков, и с наступлением темноты — проводы новобрачных. Они порталом ушли в какое-то уединенное место и Диарон, подмигнув мне, пообещал вернуть сестру в Академию. Это что же они десять дней делать-то собрались?
Правда, немного омрачили праздник родители жениха, очень уж они с кислыми лицами сидели на церемонии. Ну еще бы, у них в мечтах сын должен был жениться на богатой и непременно чистокровной драконице, а тут — человек. Да еще и безродная. Но вопреки моим опасениям, скандала не произошло, они просто дружно высказали свое «против» сыну и удалились вдвоем. Может, это происшествие их сблизит? Уходили-то под ручку.
После погостили и во дворце, и у бабушки, хотя Кати очень настаивала оставаться все время рядом с целителями. Как же, здоровье Рэя ее беспокоило! Гердберг по- прежнему совершенно не отвечал девушке взаимностью, и мы с Тором очень за нее переживали. Рэю-то не до наших опасений, он был весь в предвкушении оборота.
А после, через несколько недель, будет очередь Тора и Оливии. Тогда же и проводится этот пресловутый отбор. Наконец-то мне рассказали, что это такое.
Два раза в год все девушки-драконы с даром выше среднего, даже те, кто не относится к высшему классу, собираются на бал во дворце. Туда же приезжают молодые и не очень драконы, ожидающие своей половины. Обретение пары, или как некоторые называют — «запечатление», происходит удивительным образом. Предназначенные драконы просто встречают взглядом свою избранницу и пропадают уже навсегда. Один взгляд, одно касание и выбор сделан. Потому-то все девушки, которые только обернулись, стремятся попасть именно во дворец, а не обрести пару где-то еще. Ведь так хочется богатого мужа и вести тот образ жизни, что ведут жены таких вот драконов. Глупость как по мне! Тут уж кого боги выбрали или судьба.
Вот моя бабушка и дедушка встретились в саду на работе. Они оба относились тогда к среднему классу и магией владеют лишь посредственно. А вот мама родилась очень одаренной, потому и смогла попасть в Академию, да еще и в двойку с самим императором. Должно быть, она тоже была пешкой. Ей, как и мне, дали силу. А дальше? Почему она оказалась магом жизни? Знали ли Высшие об этом? Кто б ответил…
Диарон же просто увидел Аглайю и все понял. Но у пары дракон-человек проще, там только надо добиться ответных чувств у избранника или избранницы. А вот у пары дракон-дракон нужно дождаться, когда ты обернешься, и только тогда произойдет связь.
