Развернув листок, Лейни сразу узнала почерк Даниэля. Письмо начиналось обрывисто:
Сай, я сожалею о вчерашнем. Знаю, мы оба наговорили много лишнего, о чем сейчас жалеем. Но ты так неожиданно попросил позаботиться о Лейни, если не вернешься с гор, что я опешил. Как я и сказал, я не хочу вмешиваться. Больше не хочу. Ты знаешь, каковы причины. И мне жаль, что ты возражаешь, хотя этого неизменить.
Но теперь я все обдумал и понял, что у тебя есть серьезные основания беспокоиться о Лейни, особенно если твое отсутствие затянется. Несмотря на личные условия, я согласензаменить тебя для Лейни, хотя это чертовски трудно, учитывая, как обстоят дела. Но я понимаю, что тебе больше некого попросить.
Еще одно. Саймон, дружище, ваша экспедиция — плохая затея. Ты, очевидно, тоже чувствуешь это. А я просто уверен, как уверен и в том, что еще не поздно отказаться. Даже сейчас.
В то же время я знаю, что это не в твоем духе. Но если ты все же поедешь, убедись, что сможешь вернуться. Или ты сломаешь жизнь и мне, и Лейни, да и себе. Не поступай так со всеми нами. Прошу тебя.
Твой Дэн.
Лейни перечитала письмо, потом еще и еще раз, пока каждая строчка не отпечаталась у нее в памяти. Никогда ей этого не забыть и никогда не простить.
Она подняла голову и посмотрела на ухмыляющуюся довольную женщину, сидящую на ее кровати. Ей захотелось ударить это улыбающееся лицо с наглыми глазами.
— Спасибо, — произнесла вместо этого Лейни. — Хочешь, чтобы я вернула письмо?
— Нет. Оно сослужило свою службу. Пусть остается тебе на память. — Кандида встала и подошла к двери. — Бедняжка Элейни, я разрушила твои хрустальные мечты, да? Но ведь лучше узнать это от меня, чем от Дэна. Кроме того, ты вышла замуж за мужчину, которого боготворишь, а полбуханки все же лучше, чем ничего. Просто помни об этом, и все будет хорошо. Дверь закрылась. Кандида ушла. Лейни медленно встала, убрала письмо в чемодан и машинально закрыла его.
О боже, что же мне делать? — думала она. Как быть?
Она не могла найти ответы на эти вопросы и через два часа, когда Даниэль привез ее в дом, где они собирались провести медовый месяц.
Одно было ясно: их брак должен быть расторгнут. И Даниэлю не следует знать, что она обнаружила настоящую причину, по которой он женился на ней. Иначе она умрет от стыда.
— Ты такая тихая, — встревожено сказал Даниэль. — За всю дорогу почти ни слова не сказала. Как ты себя чувствуешь?
— Я немного устала, вот и все.
— Я слишком часто оставлял тебя. Чертова сделка занимала почти все мое время. Но теперь я собираюсь сосредоточить все свое внимание только на тебе, моя милая.
«Не называй меня так, — мысленно молила Лейни, — и не смотри так, будто я тебе небезразлична. Не будь столь добр, потому что это невыносимо. Теперь, когда мне все известно…»
— Надеюсь, тебе понравится коттедж, — продолжал Даниэль. — За ним ухаживает пара по фамилии Джексон. Они готовят, убирают и следят за садом.
— Вот как, — механически ответила Лейни.
Дом оказался огромным. Джексоны встретили их и помогли донести чемоданы до спальни.
Лейни сразу подошла к окну, стараясь не смотреть на большую кровать в центре комнаты. Она опустилась в кресло и полной грудью вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами цветов.
— Ты счастлива?
— Да. Здесь так красиво. Может быть, попьем чаю?
— Чудесная мысль, — согласился Даниэль. — А когда ты позволишь поцеловать тебя? И расстегнуть пуговки на этом интригующем платье?
Лейни вспомнила, как совсем недавно ей отчаянно хотелось принадлежать ему. Но сейчас она только рассмеялась:
— Даниэль, солнце вовсю светит. Сейчас середина дня.
— Как хочешь. Я так долго ждал, что еще несколько часов вряд ли что-то изменят. — Дэн подошел к двери. — Пойду, попрошу миссис Джексон приготовить чай, потом вернусь и распакую вещи.
Оставшись одна, Лейни как зачарованная глядела на кровать.
«Я не могу позволить ему коснуться меня и не должна прикасаться к нему. Иначе я погибну…»
Лейни распаковала свой чемодан, оставив письмо в потайном кармашке. Ей не нужно было снова читать его. Она знала его наизусть.
Внизу Лейни выпила чаю в гостиной, проглотила через силу кусочек пирога, тогда как Даниэль, нисколько не притворяясь, с аппетитом чаевничал и читал финансовые сводки в газете.
Позже Лейни решила прогуляться по саду. Дэн с сожалением отклонил ее предложение. Девушка нашла бассейн в глубине сада и даже подумала, не вернуться ли домой за бикини. Потом ей представилось, что, если бы они с Даниэлем нашли бассейн вместе, он легко справился бы с пуговками на платье и купальные костюмы совсем не понадобились бы.
— Миссис Джексон предлагает подать обед в восемь, — сообщил Дэн, когда Лейни вернулась. — Это не нарушает твои планы?
— Да? Тогда я ошибся.
За обедом Лейни тоже не хотелось есть, но она заставила себя что-то пожевать, не ощущая вкуса.
Обед проходил в тишине, но всякий раз, когда заходил кто-нибудь из Джексонов, Лейни оживленно заговаривала с Даниэлем.
Кофе подавали в гостиной.
— Хочешь послушать музыку? — Дэн кивнул на полку с дисками. — Кажется, здесь неплохой выбор.
— Спасибо. Но я устала. Лучше пойду наверх, если ты не возражаешь.
— Ну почему же? А я немного посижу, допью свой бренди. Может, послушаю диск. — Дэн помолчал. — Что мне поставить, Лейни? Сонату или целую симфонию?
— Не знаю. Решай сам.
Поднимаясь наверх, она услышала звуки своего любимого концерта. Она должна бы слушать его вместе с Дэном, сидя на диване в его объятиях, попивая бренди из того же бокала, а не идти в свою комнату в одиночестве.
Лейни подготовилась ко сну, как настоящая новобрачная. Приняла ванну, надушилась легкими духами, расчесала волосы и надела красивую ночную сорочку.
А потом села на край кровати и стала ждать заключительного аккорда в ее несостоявшейся семейной жизни.
Лейни слышала, как Дэн поднимается. Он вошел в спальню босой, а под белым шелковым халатом, очевидно, ничего не было. Неожиданно почти все преграды, которые она воздвигала, рухнули. Почти, но не все.
— Какая ты красивая.
— Нет. — Лейни вытянула руку. — Не подходи ближе, Даниэль. Не приближайся ко мне.
— Что случилось? — Он замер, но лишь на мгновение. — Дорогая, я понимаю, что тебе сложно сразу шагнуть во взрослую жизнь. Но если ты будешь бояться меня и держать на расстоянии, это тебе не поможет.
— Дело не только в этом. Во всем. Я совершила ужасную… чудовищную ошибку.
— Какую ошибку? О чем ты говоришь?
