Дамиан потряс рукой; на костяшках проступила свежая кровь.
Из-за стойки выглянула официантка, ойкнула и спряталась обратно.
Тоби выругался и кое-как поднялся. Дамиан сузил глаза и шагнул вперед. Назревала серьезная потасовка.
Кассандра не знала, за кого больше переживать. У Дамиана было преимущество в силе и весе. Тоби был в весе петуха, но и нрав имел петушиный, задиристый. Он входил в раж, не чувствуя при этом боли и не видя границ опасности, и не чуждался грязных трюков. Кроме того, подражая дружкам-гангстерам, в левом заднем кармане брюк он носил кастет, а в правом — нож-бабочку.
Кассандра вскочила и ухватила Дамиана за рукав.
— Дамиан, пожалуйста, не бейте его! Дайте мне с ним поговорить!
— Хорошо, — бросил он угрюмо. — Я буду снаружи. Буду приглядывать в окно. Если что — зовите на помощь.
Он вышел на улицу и встал недалеко от входа, сунув руки в карман и сгорбившись под порывами свежего весеннего ветра.
Кассандра перевела взгляд на Тоби. Внезапно ей стало жаль его. Он отряхнул пыль с брюк, поправил манжеты, галстук. Хлюпнул носом, достал платок и промокнул разбитые губы. Вид у него был глубоко уязвленный.
— Вот, значит, как, — вымолвил он, наконец. — Значит, ты бросила меня ради него. Ради жирного надутого аристократишки.
— Нет, Тоби, — Кассандра старалась говорить мягко. — Это не так. Между нами ничего нет. Честно. Зачем мне тебя обманывать?
— Касси! — Тоби выдернул из вазы на соседнем столике букетик чахлых тюльпанчиков и сунул Кассандре в лицо. Желтоватая вода закапала со стеблей на блузку девушки. Пахнуло болотом, Кассандра поморщилась.
— Касси! Выходи за меня! Пожалуйста! Давай поженимся прямо сегодня! Я не могу жить без тебя, мой цыпленок, моя электрическая девочка!
Она смотрела на него с досадой и жалостью, и думала: вот красивый парень. Говорит смело, глаза дерзкие. Глупый мальчишка, задира, эгоист!
«Боже, как я могла встречаться с ним так долго! Как я могла хотеть провести с ним всю жизнь!» — мысленно ужаснулась Кассандра.
— Об этом не может быть и речи, Тоби. Прости. Ты видный парень, у тебя много других подруг. У тебя все будет хорошо.
Тоби на удивление быстро взял себя в руки. Повертел чахлый букет и отбросил его в сторону. Криво усмехнулся и поднял глаза на Кассандру. Теперь их взгляд был острым, как у хищного зверька. Кассандра насторожилась.
— Хорошо. Подумай еще Касси. Не буду торопить. Но прошу об одном одолжении. Отдай карлика. Продай. Я заплачу… скажем… пять кронодоров? Десять?
— Смеешься?
— Нет. Серьезно. Касси, у меня из-за тебя неприятности. Я крупно проигрался…
— Вот как? Это я, выходит, заставляла тебя играть в тотализатор в компании подонков из банды Картавого Рикардо?
— … я проигрался, — упорно продолжил Тоби, — и тогда подошел один парень и предложил продать карлика, которого он увидел в окне лавки. Я согласился. Он дал задаток, чтобы я мог отыграться.
— Дай угадаю: твоя лошадь не пришла первой.
— Не в этом дело! — отмахнулся Тоби. — Это очень серьезный парень. Знаешь… Тоби воровато оглянулся.
— Я уверен, это… сам Химерас, преступник с тысячью масок, глава преступного мира!
— Тоби, ты дурак, — устало сообщила Кассандра. — Химерас — городская легенда, которую подхватили газетчики и раздули до невероятных размеров. Нет никакого Химераса. Есть негодяй, который тебя облапошил.
— Нет, Касси, ты его не видела! Он., этот парень… очень странный. Уверен, это Химерас! Рикардо проговорился, что он видел, как тот… меняет лицо! Химерас носит каучуковые маски. Никто не знает, как он выглядит на самом деле. Все в этом городе платят ему дань… банкиры, гангстеры, политики! Касси, я не хочу, чтобы меня закатали в бетон или скормили крокодилам. В газетах пишут, у Химераса под зданием Королевской Оперы есть потайное укрытие, подземный дворец. Помнишь, в прошлом году в главном зале Оперы обрушилась люстра, и погиб директор? Это проделка Химераса! А при подземном дворце есть озеро и каналы. В каналах он развел крокодилов, и кормит их своими врагами.
— Тоби! Тебе что, пять лет, что ты веришь в эту чушь? Разговор окончен. Карлика ты не получишь. Он звезда нашего шоу.
— Нашего?! — рявкнул Тоби. — Так вы уже все-таки пара с этим Моррелем? Отдай куклу, дрянь, а то мои парни сожгут ваш балаган ко всем чертям!
— Я тебя сейчас молнией стукну, — пообещала Кассандра, стараясь не показать, как ей стало страшно. Таким Тоби она еще не видела!
— Да твоими молниями только блох гонять, — усмехнулся Тоби и дернул рукой, как будто хотел отвесить Кассандре пощечину.
Хлопнула дверь; в зале появился Дамиан. Тоби с вызовом глянул на него и, не говоря ни слова, быстро вышел на улицу.
— Убирайтесь вон! — тоненько выкрикнула официанта из-за прилавка. — Сейчас позову охранника, и тогда…
— Уже уходим! Простите нас! — Дамиан положил на стол последнюю купюру — было видно, что бумажник его пуст — взял Кассандру под локоть, ободряюще похлопал по руке и повел наружу.
Глава 13
Они шли по улице: Кассандра впереди, понурившись, Дамиан следом. Потом нагнал и положил руку на плечо:
— Кассандра, не переживайте! Больше он к вам не подойдет. Или вы так сильно любили его, что теперь ваше сердце разбито?
— Дело не в этом, — помотала головой Кассандра и плотнее закуталась в пальто. Ее знобило, в висках стучали молоточки.
Легко сказать — не переживайте! Воспоминания о недавней сцене, и той, что случилась вчера, так просто из головы не выкинешь.
Скандалы — это ужасно. Она ненавидит скандалы. От чужого крика у нее в животе все сжимается, и делается тошно.
Тоби она больше не любила. Но ведь когда-то он очаровал ее своей улыбкой и бесшабашностью. Помнится, в начале их знакомства ей всегда было с ним весело. Она заражалась его дерзостью, смелее смотрела в будущее, училась не беспокоиться о пустяках. Да, бывало, он раздражал ее глупыми выходками. Бывало, и обижал — она вздыхала и надеялась, что это в последний раз. Что он изменится ради нее.
Не изменился.
А теперь Тоби вдруг стал совсем чужой, опасный. Говорил гадкие вещи, грозил. И нет больше ее уютного мирка в лавке диковин, который она так старательно выстроила для себя после прошлой катастрофы, а будущее опять смутно и тревожно.
Дамиан решительно отвел ее в сторону, под каштан, взял за плечи, развернул к себе и обнял.
— Хотите поплакать? — сказал он ей в волосы. — Я бы на вашем месте не отказался. Помню, в детстве это помогало.
Кассандра невесело рассмеялась ему в рубашку, а потом обхватила его крепкий торс руками, и прижалась щекой к груди.
