Книга Верховная ведьма - Елена Сарафанова

Король Ларас злился. Все его мечты и чаяния, которые (это он уже понимал ясно) были лишь глупым желанием доказать свою силу, рассыпались в прах. Каруна пала, но ни богатства, ни славы своему победителю не принесла. «Одни убытки, — хмуро думал король. — Все передовые отряды, как и изгои ордена погибли во взорванной Цитадели, маги Каруны ушли, забрав с собой казну и всё самое ценное. Да, в столице остались особняки знати, которые наёмники разграбили в первую очередь, мужикам ведь была обещана награда, таковы законы войны, но это не перекрывает издержек на армию и её снабжение. И что теперь делать?»

— Ваше величество, — первый советник, граф Шелас, подводил итоги короткой кампании на территории Каруны и выводы его были неутешительными. — Страна мало годится для ведения сельского хозяйства, того, что производили, хватало только впритык, большинство товаров Каруна закупала у соседей. На сегодняшний день в селениях и усадьбах пусто, основная часть производств стоит, ведь в их функционировании главную роль играли маги. Люди бегут из страны и помешать мы им не можем, так как силами армии границы не перекрыть, да и своих людей мы потеряли много, а части наёмников и обозники для этого не годятся.

— Скажи просто, Шелас, — хмуро бросил король, — все, кто остался, заняты грабежом.

— Да, — печально улыбнулся граф. — Честно говоря, я не представляю, что нам делать дальше, мы получили страну, но она принесла нам только убытки. И они будут дальше расти.

— Проклятье! — воскликнул Ларас. — Каруна ничего не стоит без магов. Ты посмотри вокруг — одни горы и леса. Да, отличные дороги, добротные селения… были, пока их не уничтожили изгои. Сюда даже переселенцев из Аруаны не отправишь, всё разграблено подчистую. И чем тут заниматься? Горным делом? Без магии, словно в давние времена?

— Большинство шахт завалены, я вам докладывал, ваше величество, — поджал губы первый советник.

— А заново запускать производство кто будет? Изгои?

— Вот уж нет, — донёсся от двери высокомерный голос Чистаны, главы ордена Справедливости (так назвали себя изгои, обиженные на магов Каруны). — Нам нет дела до местных проблем, — высокий худой мужчина с неприятным лицом прошагал до стола, где разложил свои бумаги советник, и уселся напротив короля.

«И ведь не доложился, как подобает, — обиженно подумал Ларас, — ни во что меня не ставит, гад».

— Конечно, вы своей цели достигли, — горько сказал король, — отомстили магам Каруны, а дальше что? Начнёте живьём сжигать селения, как несчастную Салерну?

— Что-то о пограничных городках вы не сожалеете, — ехидно заметил Чистана.

— Это была необходимость ради победного продвижения вперёд. А Салерна?

— Я разберусь, — ответил глава ордена, — но вы правы, ваше величество, Юхан переступил черту, и он за это ответит.

— А за это кто ответит? — вдруг вскочил из-за стола король, подбежал к окну и отдёрнул штору. — Цитадель в руинах, магов нет, а вы мне что обещали?

— Что за претензии, ваше величество? Вы сами были готовы поверить, чему угодно, лишь бы осуществить свою мечту — покорить Каруну. Орден вам в этом помог. А то, что произошло… так это же война, никогда нельзя недооценивать противника, особенно, если это маги.

В это время со стуком открылась дверь и в комнату почти вбежал дежурный офицер связи.

— Ваше величество! Срочное донесение магической почты. Сегодня в Солей (столица Аруаны) неизвестными взорваны королевский дворец, резиденция ордена Справедливости и главный храм Единого. Есть жертвы. Много.

Король вытаращил глаза, пошёл красными пятнами, рванул на шее воротник, с которого со звоном отлетели пуговицы, а затем со стоном закрыл лицо руками.

— А храм-то за что? — растерялся первый советник.

— Вероятно за то, что его служители поддержали войну, — любезно подсказал Чистана, вставая из-за стола. — Прошу прощения, мне нужно хорошо обдумать последние новости.

— Куда… ? — рыкнул король. — Сядьте, мы должны вместе решить, что делать дальше.

— Это без меня, — зашагал к двери глава ордена. — Вы хотели войну, будьте готовы принять её последствия.

— Сволочь! — выкрикнул ему в спину король.

— Дурак, — фыркнул Чистана и ушёл, хлопнув дверью.

— Все вон, — Ларас вновь закрыл лицо руками и опустил голову к столу. «И правда дурак. Идиот. Зачем я всё это затеял? Что мне теперь делать? Маги ведь не остановятся», — и король вдруг почувствовал, как его тело покрывается неприятной липкой испариной — это был страх от осознания неминуемой расплаты за войну. — «Дворец взорван… Там же мама! Шира с детьми, а они ведь ещё совсем малыши! Нужно срочно узнать… !» Ларас поднял голову — его временный кабинет был пуст. «Ну да, я ведь всех выгнал». Он вновь вызвал офицера связи и приказал уточнить имена погибших во дворце. Ожидание новостей стало самыми ужасными часами в жизни короля Аруаны. И лишь под утро пришло известие, что большая часть придворных и слуг были предварительно выставлены неизвестной силой из дворца на улицу. Королева-мать, как и семья Лараса, также были живы и немедленно отправлены канцлером в летнюю резиденцию за город.

«Слава Единому, Стратус не захотел лишних жертв, — с облегчением подумал Ларас. — Значит, погибшие — это изгои ордена? А что в храме? Не важно… — Король забегал по кабинету, совершенно не представляя, что ему делать дальше. — Останусь здесь — маги меня найдут и уничтожат без вариантов, вернусь домой в Аруану — есть вероятность, что буду жить. Мне дали ясно понять — мстить маги будут безжалостно, соразмерно нанесённого им вреда. Значит, что… ? Сворачиваем кампанию и уходим?»

Ларас подошёл к окну и засмотрелся на горы, засыпанные снегом, вершины которых словно отливали синевой, исчезая в небесной выси. Правда, пейзаж портили развалины Академии магии, на руинах которой почему-то таял снег — это зрелище стало последней каплей в принятии окончательного решения.

«Я не знаю, как этим править. Без магов Каруна просто дикий край. Если армия останется здесь до весны, я потеряю всё — маги скрытно проберутся куда угодно в Аруане и вскоре моя собственная страна окажется в руинах. Этого мне не простит ни знать, ни служители Единого, ни простой народ».

Ларас вызвал к себе первого советника и за завтраком поделился с ним своими мыслями.