— Отлично, ребята, — обрадовался он, увидев нас, — а то я уже было решил, что придется разгребать дерьмо в одиночку.
— Что здесь произошло? — быстро спросил я.
— В это довольно трудно поверить. — Слот странно посмотрел на нас — Элмер покончил с собой.
— Что?!
— Я тоже был в шоке, когда все увидел.
— Где он?
— Тело там. — Слот указал себе за спину. — Вернее, то, что от него осталось.
— «Жучки» что-нибудь записали?
— Разумеется, причем в мельчайших подробностях.
Он передал мне маленький диск.
— Не спеши просматривать, сначала исследуй место происшествия.
Мы с Танатосом зашли в огромный пролом. Похоже, раньше тут было полностью автоматизированное кафе. Под ногами среди кусков бетона валялись фрагменты каких-то электронных схем и горы битого стеклопластика. Торчавшие из уцелевших стен выходы питания искрили.
— С ума сойти… — Танатос обалдело осматривал разрушения. — Где же старина Эл?
Слот молча указал на какие-то красные пятна.
— Но это немыслимо, — проговорил Тан, — доминатор не может покончить с собой.
— Почему? — удивился Слот.
— Потому что… это невозможно.
— Оказывается, возможно. Первый случай за всю историю существования Домината и, надеюсь, последний.
Слот задумчиво потер небритый подбородок:
— Все еще ничего, ребята, но возникла одна серьезная проблема.
Мы с Танатосом переглянулись.
— «Жнецы» Элмера, — пояснил Слот, — они пропали.
— Как пропали?
— Ушли в неизвестном направлении.
— Самовольно приняв решение?
— Похоже на то.
— Невозможно.
— Теперь все возможно.
— Ты понимаешь, что это катастрофа? — Танатос нервно теребил расстегнутую кобуру.
— Я это понял сразу же, как только сюда прибыл, — усмехнулся Слот.
— Как все произошло? — поинтересовался я.
— Но ведь у тебя запись, вот и посмотри.
— Я ее проверю, не беспокойся, но сперва хочу услышать твое мнение.
Слот пожал плечами:
— Элмер, наверное, просто спятил. Зашел в кафе, сел за столик, что-то там заказал, потом попросил всех, кто был внутри, уйти. Ну а затем сжал перчатку.
— И «жнецы» подчинились?
— Разумеется. Защита не сработала. Думаю, он ничего не почувствовал, они растерзали его за доли секунды.
Я зажал маленький диск в перчатке.
Вот доминатор заходит в кафе, вот садится у огромной бронированной витрины, вот он что-то произносит, и пятеро человек, сидящие в разных местах, торопливо выбегают.
Я увеличил картинку.
Все верно, он просто сжал руку и в следующую секунду взорвался кровавыми брызгами. Был человек — и вот его уже не стало. Изображение зарябило помехами, и воспроизведение пришлось прервать.
— Держи. — Я протянул диск нетерпеливо ожидающему Танатосу. — Скинь копию в память «Циклопа».
— Я первым пришел на место происшествия, следовательно, и рапорт составлять мне, — сообщил Слот, с интересом глядя на просматривающего запись Тана. — «Центрком» наверняка уже в курсе и знает, кто первым прибыл сюда. Вы возьмете это дело?
— Что? — не расслышал Танатос.
— А ты? — поинтересовался я. — Не хочешь заняться расследованием?
— Нет уж, спасибо, — улыбнулся Слот, — у меня и в моем секторе проблем хватает.
— А чья это директория?
Слот хитро подмигнул, незаметно указывая на Танатоса.
— Не может быть! Тан, неужели это твой район?
— Ага! — мрачно подтвердил доминатор. — Один из пятидесяти. Что Элмер тут делал, ума не приложу.
— Теперь хочешь не хочешь, а придется разбираться.
— Мне нужен временный напарник. — Тан многозначительно посмотрел на меня.
— Ну хорошо, — кивнул я, — выступим тандемом. Танатос мгновенно просиял:
— Я знал, что на тебя можно положиться, Паромщик.
— Ну, так я внесу вас в отчет как главных следственных исполнителей? — уточнил Слот.
— В смысле? — не понял Тан.
— Вы будете дезактивировать беглых «жнецов» или нет? — теряя терпение, осведомился коллега.
— Во всяком случае, попробуем, — подтвердил я.
— Отлично, отчет только что отправлен.
— Влипли! — хмуро констатировал Танатос.
Ситуация была просто невероятной.
Подобное никак не могло произойти. Подобное не должно было произойти.
Пришедшие из центра директивы оказались сжаты и расплывчаты. Главный компьютер Домината советовал нам поспешить с дезактивацией помощников погибшего коллеги, но как это сделать, судя по всему, не знал.
— Хорошая, однако, задница, — ругался Танатос, садясь за штурвал взятого у эсбэшников патрульного флаера. — Сами, мол, думайте, как со свихнувшимися машинами поступать.
Я устроился рядом, и мы взлетели.
— Худшее даже не в этом, — сказал Я, поглядывая на проносящийся внизу город, — а в том, что «жнецов» невозможно отследить.
— СБ обещала помочь, — буркнул Тан, бесцеремонно вклиниваясь в транспортный поток.
— Ну разве что так.
— Скажи, Паромщик, как тебе вообще все это?
— В смысле?
— Наверное, уже строишь какие-нибудь гипотезы.
— Есть одна, — нехотя признался я. — Но лучше бы я ошибался.
— Выкладывай.
— Ну что ж… думаю, тут не обошлось без Триумвирата.
— Полагаешь, всю кашу заварили серые крысы?
— А почему бы и нет. Ну, ты сам посуди, они ведь давно мечтают найти способ нас уничтожить.
— Ох, сомнительно…
— Хорошо, если я ошибаюсь. А вдруг они все-таки отыскали возможность как-то влиять на нас. Ведь наверняка уже не первый год работают над этим.
— Если то, что ты говоришь, правда, — глухо прорычал Танатос, — то я лично отправлюсь в Нернос и как в тире за минуту перестреляю этих поганых ублюдков.
— Вот именно. — Я щелкнул пальцами. — Как раз поэтому моя гипотеза скорее всего неверна. Действовать подобным образом глупо. Попытаться взять под свой контроль еще куда ни шло, но уничтожать физически…
— Ты прав.
— Я знаю, но просчитывать самые изощренные варианты всегда полезно. Смотри, им уже удалось частично расколоть нас.
