– Ну так что, папа? Мы пойдем на бал? Ну пожалуйста!
Девочка смотрела на Вальмара так умоляюще, что он невыдержал и улыбнулся:
– На бал? Сейчас? В военное время?
– Ну папа, сейчас все ходят на балы. Даже у нас, вГрюневальде, люди развлекаются ночи напролет.
Это была правда. Даже в тихом, респектабельном Грюневальдешум и музыка часто не стихали до рассвета.
– Не слишком ли ты молода для балов?
– Молода? – Ариана наморщила носик, явно унаследованныйне от отца, а от матери. – Мне ведь уже шестнадцать!
В конце концов, не без помощи Герхарда, Ариана своегодобилась. И вот теперь она спускалась по ступенькам, похожая на сказочнуюпринцессу в своем воздушном наряде, который соорудила фрейлейн Хедвиг,мастерица на все руки.
– Ты смотришься просто очаровательно.
Ариана совсем по-детски улыбнулась и с одобрением посмотрелана белый фрак отца.
– Ты тоже ничего.
В этот момент подал голос Герхард.
– А по-моему, вид у вас обоих довольно дурацкий, – сосмехом крикнул он сверху.
Но было видно, что он тоже гордится красавицей сестрой.
– Иди спать, урод! – весело крикнула ему Ариана и легкосбежала вниз по ступенькам.
Перед самым началом войны место «испано-сюизы» в гаражезанял черно-серый «роллс-ройс». Автомобиль уже стоял перед подъездом, пожилойшофер держал дверцу открытой. Ариана набросила на плечи легкую шаль и, вся втрепетании белоснежных кружев, скользнула в машину. Оперный театр, гдепроводился бал, сиял огнями. Широкий бульвар в эту весеннюю пору был необычайнохорош. Унтер-ден-Линден за военные годы ничуть не изменилась.
Вальмар горделиво посмотрел на свою нарядную дочь, припавшуюк окну автомобиля.
– Волнуешься?
– Очень! – кивнула она.
Ариана была сама не своя от счастья – наконец-то онадождалась своего первого бала.
Все оказалось еще чудеснее, чем она думала. Просторнаялестница была устлана красным ковром; в вестибюле сияли хрустальные люстры.Женщины были в вечерних платьях и сверкали бриллиантами; мужчины щеголяли впарадных мундирах, украшенных орденами, или в белых фраках и белых галстуках.Единственное, что покоробило Вальмара, – огромный нацистский флаг сосвастикой.
Из зала маняще доносилась музыка, там кружились изящныекавалеры и нарядные, сверкающие драгоценностями дамы. Широко раскрытые глазаАрианы были похожи на два огромных аквамарина; рубиновый ротик был восхищенноприоткрыт.
Первый вальс она танцевала с отцом, а затем Вальмар отвел еев сторонку, где уже собрались его коллеги-банкиры. Минут двадцать Арианапростояла рядом с отцом, весело болтая со знакомыми и глядя на танцующие пары.Затем Вальмар вдруг увидел, что на нее пристально смотрит высокий молодойчеловек, о чем-то перешептывающийся с приятелем. Вальмар отвернулся от высокогоофицера и пригласил дочь на танец. Он знал, что ведет себя не очень красиво, нотак хотелось отсрочить неизбежное… Конечно, Вальмар знал, что Ариана будеттанцевать и с другими мужчинами. Но эти мундиры… Очевидно, ничего не поделаешь.Оставалось только надеяться, что для всех этих кавалеров девочка слишком юна.
Но, кружась с дочерью в танце, фон Готхард понял, что такаякрасавица не может остаться без мужского внимания. Она была не просто юной,свежей и очаровательной – в темно-синих глазах ощущалась магическая сила,действовавшая на мужчин гипнотически. Вальмар заметил это по реакции своихдрузей. Когда на тихом и спокойном лице Арианы внезапно появлялась улыбка,казалось, что золотые лучи солнца вспыхивали на поверхности горного озера. Былов этих юных чертах что-то волшебное, что-то притягивающее, вызывающеенеудержимое желание узнать эту девушку поближе. Ариана была тоненькой иневысокой – едва доставала до плеча Вальмара, даже Герхард ее перерос. Но каклегко скользили по паркету ее ножки!
Как только Вальмар и Ариана вернулись к столику, молодойофицер тут же приблизился к ним. Вальмар внутренне напрягся. Если уж этонеизбежно, почему обязательно военный? Лучше бы какой-нибудь молодой человек,не находящийся на службе у рейха. Все эти люди в мундирах были для него неличностями, а членами одной хищной шайки. Они угрожали, насиловали, убивали,это они погубили Кассандру.
– Герр фон Готхард?
Вальмар сухо кивнул. Молодой человек вскинул правую руку внацистском приветствии:
– Хайль Гитлер!
Улыбка Вальмара стала ледяной.
– Насколько я понимаю, это ваша дочь?
Больше всего фон Готхарду хотелось врезать офицеру пофизиономии, но, взглянув на Ариану, он неохотно ответил:
– Да. Вообще-то она еще слишком юна для подобных вечеров,однако я все же взял ее с собой. Но при одном условии – все время быть рядом сомной.
Ариана удивленно воззрилась на него, но ничего не сказала.Молодой офицер понимающе покивал и ослепительно улыбнулся девушке, похожей напринцессу из сказки. Зубы у офицера были ровные и белые, губы яркие и изящноочерченные, а улыбка необычайно обаятельная. Вальмар заметил, что глаза у неготакие же синие, как у Арианы, но волосы были гораздо темнее, почти черные.Высокий, широкоплечий красавец, да и мундир был ему к лицу – еще большеподчеркивал стройность фигуры.
Офицер учтиво поклонился Вальмару – этот жест относился кэпохе, когда еще не было принято вместо «здравствуйте» говорить «хайльГитлер!». Щелкнув каблуками, он представился:
– Я – Вернер фон Клауб. – И, улыбнувшись Ариане,продолжил: – Я вижу, что фрейлейн фон Готхард очень молода, но все же надеюсь,что вы доверите ее моему попечению. Всего на один танец.
Вальмар заколебался. Он знал семью фон Клауб и понимал, чтоответить отказом на столь любезное предложение было бы неприлично, тем самым оннанес бы оскорбление и почтенному семейству, и военному мундиру. К тому же Арианасмотрела на него с такой надеждой… Нет, отказать было невозможно. Да и какпротивостоять всем этим мундирам, если они заполонили белый свет…
– Не могу вам отказать, – с явным сожалением в голосесказал он, глядя на дочь ласково и нежно.
– Правда, папа? Можно? – Огромные глаза Арианы радостновспыхнули.
– Да, можно.
Фон Клауб поклонился вновь – на сей раз уже Ариане – и увелее за собой. Они медленно вальсировали по залу, похожие на принца и Золушку.Казалось, эти двое созданы друг для друга. «Смотреть на них – одноудовольствие», – сказал вслух сосед Вальмара. Может быть, и так, но не дляменя, подумал фон Готхард. Он только теперь понял, какая новая и опасная угрозанависла над его семьей. Хуже всего то, что под ударом могла оказаться его девочка,Ариана. Взрослея, она становилась все очаровательнее. Вечно держать ее взапертине удастся – это Вальмар понимал. Рано или поздно он ее лишится. И скорее всегодостанется она одному из «тех». Как странно, думал фон Готхард, наблюдая затанцующей дочерью. В другой жизни, в другую эпоху фон Клауб был бы хорошейпартией, этого приятного молодого человека охотно принимали бы в доме,рассматривали бы как потенциального жениха. Но мундир олицетворял всю сквернумира. Сама мысль о подобном союзе была ему невыносима.
