В 80—90-х гг. реалистическое направление в русской живописи в отличие от Запада приобрело господствующее положение. По мнению многих художников того времени, живопись должна была отражать действительность со всеми её недостатками и достоинствами. В этом направлении творили И. М. Крамской, В. Г. Перов, И. И. Шишкин и др. Чтобы поддерживать друг друга, организовывать выставки, художники создавали различные общества и кружки.
Художественные организацииОдной из таких организаций стал Абрамцевский (Мамонтовский) художественный кружок представителей творческой интеллигенции, по преимуществу московской, объединившихся вокруг известного предпринимателя и мецената С. И. Мамонтова. Кружок существовал в 1878-1893 гг., при этом он никогда не был официальным обществом или художественной группировкой. Встречи и собрания художников и любителей живописи происходили в доме Мамонтова на Спасской-Садовой улице в Москве, а летом — в подмосковном имении Абрамцево близ Сергиева Посада. Мамонтов материально помогал художникам, поддерживал многие их творческие начинания. В Абрамцево художники нередко приезжали на всё лето с семьями. Здесь они могли работать и общаться. В Абрамцевском кружке изучение русской истории и культуры сочеталось со стремлением оживить традиции народного творчества. В имении были организованы мастерские по возрождению старинных художественных ремёсел (резьба по дереву, майолика, шитьё). В парке Абрамцево были возведены постройки в русском стиле — «Терем» (по проекту И. П. Ропета, 1873 г.), церковь и «Избушка на курьих ножках» (по проектам В. М. Васнецова, 1881-1883 гг.). Одним из самых известных начинаний Мамонтовского кружка стали любительские спектакли. С 1871 г. они ставились каждый сезон: зимой — в особняке на Спасской-Садовой улице, летом — в Абрамцеве. Декорации, костюмы, афиши и программы к ним создавали сами художники, они же зачастую были и исполнителями ролей. Наиболее удачной постановкой Мамонтовского кружка считается «Снегурочка» А. Н. Островского, показанная в 1882 г. Эти спектакли во многом способствовали появлению 1890-х гг. Московской частной русской оперы. В Абрамцевский кружок входили М. М. Антокольский, А. М. и В. М. Васнецовы, М. А. Врубель, К. А. и С. А. Коровины, И. И. Левитан, М. В. Нестеров, И. С. Остроухое, В. Д. и Е. Д. Поленовы, Н. А. Римский-Корсаков, В. А. Серов, К. С. Станиславский, М. В. Якунчикова и др.
Другим подобным объединением стало Московское общество любителей художеств (МОЛХ) — объединение художников, меценатов, коллекционеров, издателей, основанное в 1860 г. любителями искусства М. Е. Криштафовичем и братьями С. И. и П. И. Миллерами, с 1858 г. еженедельно собиравшими у себя кружок художников и коллекционеров. В МОЛХ входили почётные члены (в разные годы — П. М. Третьяков, Д. П. Боткин, вел. кн. Сергей Александрович, московский генерал-губернатор кн. В. А. Долгоруков, Л. Н. Толстой, В. М. Васнецов, В. Д. Поленов, И. Е. Репин, В. И. Суриков, и др.), члены-любители (А. А. Бахрушин, И. Н. Кнебель, И. А. и С. Т. Морозовы и др.), члены-художники (И. К. Айвазовский, С. М. Волнухин, Н. Н. Ге, А. С. Голубкина, И. Н. Крамской, И. С. Остроухое, Л. О. Пастернак, В. Г. Перов, А. К. Саврасов, И. И. Шишкин, В. П. Верещагин, Н. А. Касаткин и др.). С 1867 г. общество находилось под августейшим покровительством великой княгини (с 1881 г. императрицы) Марии Фёдоровны. Первым председателем до 1863 г. стал С. И. Миллер, в дальнейшем МОЛХ возглавляли Уваров, Д. П. Боткин, С. М. Третьяков, К. М. Быковский, И. Е. Телешов, кн. В. Д. Голицын. В задачи МОЛХ входила поддержка молодых художников, обеспечение их заказами, а главное — создание доступной для публики национальной художественной галереи. Такой галереей и стала постоянно действующая выставка МОЛХ (существовала до 1893 г.). На ней, в частности, были впервые показаны картины «Явление Христа народу» А. А. Иванова и «Тайная вечеря» Н. Н. Ге, вызвавшие в своё время широкий общественный резонанс. Кроме того, общество устраивало и периодические выставки картин, рисунков и акварелей; занималось организацией тематических и персональных временных экспозиций. Так, общество познакомило москвичей с экспозициями русских отделов лондонской (1862) и парижской (1867) всемирных выставок. В 1880-1913 гг. оно устраивало периодические «Рождественские» выставки, персональные экспозиции К. А. Трутовского (1893), К. П. Брюллова (1899), Левитана (1911). Именно МОЛХ было инициатором и организатором Первого съезда русских художников, состоявшегося в Москве в 1894 г., приуроченного к передаче в дар городу галереи Третьяковых. С начала своего существования общество оказывало и материальную поддержку молодым художникам. Оно проводило художественные конкурсы, за победу в которых присуждались специальные премии (имени В. П. Боткина, Л. Н. Панина, И. Е. Репина и др.). Молодые талантливые мастера могли совершить заграничную поездку за счёт МОЛХ. Был создан специальный «Фонд для вспомоществования бедным и престарелым художникам и их семьям». С 1870 г. работали рисовальные классы при МОЛХ (среди преподавателей — В. О. Шервуд, В. Г. Перов, И. М. Прянишников), действовала библиотека для художников. В 1910 г. общество учредило ряд стипендий для учащихся Московского училища живописи, ваяния и зодчества. В 1900-х гг. общество насчитывало около 300 участников. В 1900-1910 гг. значение общества в художественной жизни Москвы заметно уменьшилось. Оно занималось главным образом устройством различных благотворительных мероприятий. В 1918 г. общество прекратило существование.
В 1881 г. в Петербурге по инициативе Е. И. Мюссара возникло общество «Мюссаровские понедельники» (первоначальное название — Общество для вспомоществования сиротам и семействам художников, требующих призрения). Оно объединяло профессиональных художников, меценатов, коллекционеров. Деятельность общества носила клубный характер. Еженедельные собрания проводились по понедельникам в особняке на Английской набережной, д. 6. После смерти Мюссара в 1896 г. общество получило название «Мюссаровские понедельники». Собрания включали в себя совместные рисования, концертную часть и товарищеский ужин. Исполненные художниками работы продавались, а вырученные средства использовались на благотворительные цели. С 1914 г. общество организовывало выставки своих старейших членов. Участниками «Мюссаровских понедельников» в разные годы были А. К. Беггров, Я. Я. Бельзен, В. А. Бобров, Ф. Ф. Бухгольц, П. К. Вениг, В. В. Верещагин, А. К. Денисов-Уральский, Н. Н. Каразин, И. Е. Крачковский, Л. Ф. Лагорио, В. В. Матэ, Л. О. Премацци, Н. К. Рерих, М. В. Рундальцов и др. Весной 1917 г. общество художников «Мюссаровские понедельники» вошло в Союз деятелей искусств.
