Этот сектор уже не одно столетие считался окраиной людских территорий. Он расположился строго по другую сторону человеческой ойкумены83 от Самборы и служил его злым (ну, или добрым — в зависимости от политической ориентации) двойником. Здесь не было разгула пиратских шаек или наркокартелей, но зато не осталось и социальных институтов.
Официально Бриз независим, поэтому каждый мир волен сам выбирать себе правительство и создавать законы. Но так вышло, что почти все населенные планеты здесь — собственность агатонских корпораций. И только эти корпорации получили право решать, какие именно законы будут действовать на той или иной планете. Эти законы редко гарантировали хорошие медицинские услуги, образование или хотя бы минимальную оплату труда — часто местным приходилось жить в нищете и работать всю жизнь за гроши. И никто, в том числе агатонское правительство, ничего с этим не делал.
А ведь именно Бриз — источник огромного количества ресурсов и тысяч незаменимых товаров, которые в Республиках не производили. Стройматериалы, металлопрокат, броня для кораблей, редкоземельные сплавы, бытовая химия, древесина, полимеры, топливо, мебель, горшки для цветов, экзотические растения, просто неисчислимое количество полезных вещей. Но из-за отсутствия всякого надзора компании правили мирами без малейшего уважения к жителям. И хоть официально они не могли нарушать права человека, но и наказывать их никто не спешил. Организации по защите прав постоянно ошивались вокруг, писали петиции, снимали ужасные условия труда — без толку. Суды Республики молчали, Совет коллективной безопасности закрывал глаза.
Виктор недоумевал: почему за столько веков ужасной жизни жители не попытались решить проблему. Разве сложно оштрафовать компанию или даже посадить ее директоров в тюрьму? И приходил к неизменному выводу: агатонцам выгодно сегодняшнее положение вещей. Ведь если поднять зарплаты и улучшить условия труда, то и продукция станет дороже, правда? В мире, где экономический рост — главная цель, деньги всегда побеждают.
Вот каким образом люди баллотируются на пост канцлера? Нужно провести агитацию, снять рекламу, арендовать офисы — все это стоит денег. А значит, нужны спонсоры. И компании Бриза предлагают свою добровольную и очень щедрую поддержку взамен на небольшие поблажки. Достаточно закрыть глаза на пару проблем, только и всего. Подумаешь, люди работают по восемнадцать часов. А кому сейчас легко? Куда важнее — получить заветное кресло и наконец-то поменять эти ужасные цвета на флаге Агатона.
Виктор всегда мечтал разорвать этот порочный круг. Как именно — пока не знал. Зато он начал действовать: создал благотворительный фонд, привлек инвестиции из Республик, убедил нескольких сенаторов, что сможет поднять их рейтинг, когда добьется успеха и публично поблагодарит за помощь. Даже заручился неофициальной поддержкой самой Ирины Петронеллы — жены канцлера Киндрейса.
А чтобы не остаться без гроша, вложился в акции агатонских промышленников и энергетического сектора, плюс пары перспективных этурианских стартапов, все как по учебнику.
Осталось за малым: построить то, чего так не хватало людям Бриза. Школы, больницы и просто жилые дома. Конечно, пришлось поговорить с советом директоров нескольких компаний, и они, как ни странно, поддержали идею. Просто денег на нее не дали. Но выполнить социальные обязательства чужими руками они совсем не против, таковы все капиталисты. Наверняка потом заявят, что Ленисаад — их подрядчик и на самом деле финансировали проект именно они. Но прямо сейчас Виктору было плевать: все, чего он хотел, это улучшить жизнь людей. Когда придет время, и дюжина бойцов станет тысячей, а потом миллионом, он сделает так, что ни одна компания больше не посмеет устанавливать тут законы. О да, он обязательно доживет до этого момента.
Через пару часов пришла очередь забирать товар. Терминал предупреждающе запищал и вывел изображение с сообщением от продавца. Виктор довольно улыбнулся и в предвкушении направился туда, куда указывал крохотный огонек перед глазами. Дверь ангара реагировала на удивление долго — потребовалось секунд десять, чтобы она начала медленно отползать в сторону. В ожидании этого момента Виктор отправил мысленную команду грузовому боту начать снижение в атмосферу.
За дверью ждал тощий мужчина в красно-черной униформе. Даже цвета у них подобраны, исходя из цветов агатонской государственной символики: красный, черный и белый в пропорциях 3:3:1. При виде Виктора заведующий растянулся в широкой улыбке:
— Мистер Ленисаад, все в точности как вы просили. А где ваш погрузчик?
— Скоро прибудет. Это мое? — Виктор указал на огромные упаковки.
— Да, только-только с конвейера, — заверил служащий.
Виктор меж тем бросил несколько коротких непринужденных взглядов по сторонам: по привычке подсчитал вооруженных охранников в помещении и шансы уложить всех в одиночку. С момента отлета с Земли он каждое утро искренне молился о том, чтобы это умение больше не пригодилось.
Когда пришло время расплачиваться, Виктор провел запястьем над планшетом служащего, но ничего не произошло. Он провел еще раз — с тем же успехом.
Продавец встревоженно зарылся в голограмму.
— Боюсь, я не вижу входящих транзакций, — с виноватым видом заявил он.
Вряд ли это получится списать на сбой в работе связи: ИнтерСеть в Демократическом космосе и вокруг самая сильная в галактике. Тут даже на двадцать километров под землей можно разговаривать по видеосвязи.
— Прошу прощения, — Виктор тоже одарил его виноватой улыбкой и открыл личный кабинет.
«Исходящая транзакция: 40 000 теросов. Статус: заблокировано. Причина: недействительный счет».
Виктор проморгался. На секунду он подумал, что проблема в его мозгу, который помешал терминалу показать глазам правильную информацию. Но потом понял, что это не ошибка — в списке счетов и правда не было самого главного. Агатонский Банк Развития Периферии внезапно удалил счет, на котором лежал почти миллион теросов. Это целое состояние. Разве можно взять и удалить счет? Не заблокировать, а именно удалить. Да еще и без решения суда?
Но Виктор — пират до мозга костей, у него всегда был запасной план и немного наличности. Пришлось еще пару раз извиниться и под виноватые бормотания извлечь из потайного кармана резервный кошелек.
Ленисаад провел им над планшетом служащего, и тот с довольной улыбкой закивал — сумма пришла. Слава богу, с кошельков они снимать деньги дистанционно не научились.
Все формальности уладились за пару минут и пришло время отгрузки. Грузовой бот зацепил огромные блоки с кирпичами и стал медленно вылетать из ангара.
Его хозяин попрощался со служащим и вышел в горячую кенмарскую степь. Запах трав снова ударил в нос, но теперь на это не осталось времени — требовалось разобраться, кто позарился на деньги Ленисаада. По пути к челноку Виктор почувствовал себя на пороге новой жизни, исполненной важного смысла. Бот медленно пролетел над площадью и понес груз на орбиту: блоки раскачивались на стальных тросах под его массивным телом, но все выглядело вполне надежно. Конечно, трос не казался лучшим креплением, но продавец сумел убедить Виктора, что перед ним «самый надежный погрузчик по эту сторону Разлома» и Ленисаад даже не нашелся, что ответить. Как ни крути, а с перевозкой стройматериалов он никогда раньше не сталкивался. Даже не воровал их.
