самый миг, когда дар, заключенный глубоко внутри вырывается наружу. Невозможно отстаться прежним. Реджис никогда не узнает, каким бы стал человек, исчезнувший много лет назад.
— Целым и невредимым?
— Выбирай, — повторил Реджис.
— Далин три шкуры спустит.
— Останешься жив — попробуешь сбежать. Ну?
Они сверлили друг друга взглядами, а потом Рентье выплюнул:
— Да будь ты проклят.
Реджис придвинул скамью и сел.
— Руки-то развяжешь?
— Потом.
Кристоф явно не привык сдаваться. Сейчас ему придется наступить на собственное горло и пойти на сделку с противником, которого до сих пор удавалось держать на расстоянии. Если россказни, приходящие с Дюмоновых осторовов, правдивы, там нашелся мастер, способный нанести на кожу особый знак — узор, придуманный ариарнами и обещающий защиту от чужих воздействий. Реджис говорил — это искусство древнее и почти забытое. Владеющих им людей (или кто они там?) во всем мире можно пересчитать по пальцам одной руки. Оплату наверняка просят немалую и оттого Кристофу полагается злиться еще сильнее.
— С веревками беседы-то вести не охота, — протянул Кристоф, но никакой реакции не последовало. — Вижу, не врут, господин дознаватель, когда говорят будто ваша братия любит над людьми-то поиздеваться. Небось на связанного смотреть приятней, а? Что я сделаю? Сбежать не смогу, оружие твои парни отобрали.
Рентье вряд ли привык чувствовать себя униженным, а Реджис обладал бесконечным терпением и никуда не спешил. Этот поединок мог длиться вечно.
— Чтоб тебя подводный взял, — мотнул головой Кристоф. Эри вздрогнула, услышав страшные для любого моряка слова. А Реджис даже в лице не изменился — его наверняка и не так проклинали. — Кеннет Ярсон, папаша твой, — Кристоф кивнул на Эри. — Много лет в море пробыл. Кем — не знаю. Видно как все начинал — юнгой, матросом. Когда я его впервые встретил, вторым помощником был. Только жаловался: служба плохо идет. Ни на одном судне он надолго не задерживался, из команды в команду переходил, а когда в северных портах о нем дурная слава пошла, перебрался сюда, на запад. Я-то с ним напрямую дел не имел — так, передавал кое-какие письма, иногда на борт брал. Само собой за монеты — еще катать бесплатно не хватало. С ним Далин больше водился, уж как-то договорились. Потом Кеннет куда-то исчез, поговарили, что помер. А он, оказалось, решил переждать, когда Далина арестовать приказали. Женился вон, на вдове, денежки ее прибрал к рукам. Как потише стало, без малого два года назад, объявился. Нашел меня аж в самом Оверо и дельце одно предложил — мелочь, но все ж. Я тогда на мели оказался — «Аванти» после шторма потрепало, за потерянный груз пришлось платить. Кеннет помог, а потом намекнул, мол, дело посерьезнее есть, только рискованно и деньги нужны. Я отказался. Попросил с Далином его свести — тому ж дорога на побережье заказана. Оплатил все чин по чину. Далин тогда на Малом Кри стоял — с Иритарией-то его величество давно поссорился, никто б его не выдал. В общем, сговорили они с Кеннетом партию груза на Дюмоновы переправить. А осенью-то, в первые шторма, какой дурак пойдет? Кеннет возьми и предложи, мол, найди корабль и людей, сам поведу. Так он капитанскую саблю-то и примерил, верно, Эри?
— Мне откуда знать? — тихо ответила она.
Кристоф продолжил:
— В общем, как понимаешь, господин дознаватель, капитаном Кеннет оказался поганым. Под его началом корабль чуть о скалы не разбило, в трюмы вода набралась и погубила большую часть груза, а команда подняла бунт. Далину видно в голову на Малом Кри припекло, раз ему доверился. Денег потратил немерено, а схватить Кеннета не мог — сам понимаешь. Тому видно подводный помогал — сначала штормом к Большому Кри вынесло, к нашим-то берегам, потом он все бросил, на материк сбежал и от побитого корабля, и от команды… Далин стал деньги требовать — мне треть пообещал, если помогу. Кеннет спрятался в какой-то глуши, а как я его разыскал, клялся, что все вернет, только не сразу. Тянул, тянул, все обещал, мол, жена скоро помрет, денежки ему-то и достанутся. Померла — другую песню запел — наследство получать долго, да и не хватит его. Ну а когда к стенке приперли, сказал — бери, что хочешь, хоть дом, хоть девчонку. Она-то светленькая, Далин таких любит. Сгодилась бы на что-нибудь…
Кристоф не утруждался подробностями и сухо излагал факты. Его голос звучал негромко, четко, без малейших намеков на сочувствие. Я же слышала судорожный вдох, тихое царапанье каблука о пол, будто Эри оступилась; чувствовала, как пальцы, сжимавшие плечо, ослабли. Я слишком хорошо представляла смятение, заслонившее в ее мыслях все остальное. Очень больно вмиг осознать беспомощность, когда тебя как ненужную вещь хотят отдать, чтобы решить собственные проблемы и как опускаются руки, если ничего невозможно поделать.
— И ты согласился? — спросил Реджис.
— А что? Далин за Кеннета куш обещал, а нужна ему девчонка или нет, мне какое дело? Или хочешь к совести воззвать? Не тебе о ней говорить, господин дознаватель, ох, не тебе. За вашей братией и не такие грешки водятся, верно? Все ж знают. Вон, даже Сорель. Знаешь ведь?
Немного ободрившийся, Кристоф нахально подмигнул, а я промолчала, надеясь, что беседа закончится поскорее. Не хватало еще вступить в бессмысленную перепалку и затянуть и без того не самый приятный момент.
— Дальше что было?
Реджис проговорил это тише, и его взгляд стал совсем непроницаемым. Человек, не знакомый с ним близко, счел бы это за полнейшее равнодушие, а я и, судя по всему, Тьерн и Лоуп, понимали. Кристоф начинал раздражать по-настоящему. И, при всем доверии, я бы не хотела доводить до наивысшей точки.
— Дальше… дальше он пообещал вернуть часть денег, притащил с собой девицу, хоть она тогда сто лет никому не была нужна. Я ждал долго и уж думал — обманет. Но перед самым уходом «Аванти» Кеннет прислал записку, мол, ждет в таверне «кот и лютня», прямо сейчас. Там-то мы и переговорили, а потом явился ты, господин дознаватель. Полагаю не без помощи милой Сорель, которая слишком уж побледнела. Или всему виной ваши магические огни, а?
— Где Далин сейчас? — резко спросил Реджис, на что Кристоф покачал головой:
— Думаешь, сумеешь его достать? Отсюда-то? С такой компанией? Да и откуда мне знать? Он на одном месте долго не сидит.
— Кончай зубы заговаривать — где? — прогремел Тьерн, кладя широченную ладонь Кристофу на плечо, когда тот в прежней манере выпрямился. Он, похоже, решил бы проблему совершенно иначе. — И не дергайся ты.
— Тише-тише… — предостерегающе
