в его ушах все еще звенело «наше поместье». Его супруга уже считала Карфакс своим домом. От этого у Дракона на миг перехватило дыхание.
— Рад это слышать, Лорд Вартенс. А теперь давайте отдадим должное старанию поваров и подкрепим силы для нового дня.
Пока господа завтракали, их слуги следили за тем, чтобы все нужные сундуки были погружены в специальную повозку.
— Сегодня милорд и миледи поедут в открытой коляске, — рассказывал Сархан любимой, наблюдая, как слуги крепят багаж на специальных полках, — а мы с тобой будем сидеть на месте кучера здесь, в грузовой. Я буду править.
— Ух ты, молодец! Я не знала, что ты это умеешь. Пойду в покои, проверю, чтобы все было в порядке.
— Хорошо. Я уже закрыл комнаты Лорда. Буду ждать тебя здесь.
Не прошло и часа, как семья Повелителя показалась на крыльце. Этьен и Римус тоже приготовились к поездке. Смерч и Рут нетерпеливо перебирали ногами, привязанные к грузовой повозке. Попрощавшись с семьей Правителя, чета Вартенс спустилась с крыльца к кортежу.
— Дорогой, зачем Стражи едут с нами?
— Они будут сопровождать тебя за пределами дома, если я буду занят, — сказал, как отрезал Эмер, помогая жене подняться в открытую коляску. — Миледи не может ездить без охраны.
— Но у нас больше нет врагов, — начала убеждать упрямого Дракона целительница, но наткнувшись на немигающий взгляд, замолчала.
— Есть или нет — я пока не знаю, но не собираюсь тобой рисковать, — мягко пояснил мужчина в безмолвном диалоге. — Прими это как необходимость, пожалуйста. Давай не будем возвращаться к этому вопросу.
— Хорошо. Пусть будет так.
Плавно покачиваясь, коляска начала движение. Жители Парстена встречали и провожали молодоженов радостными криками и поклонами. Начиналась новая глава в жизни рыжеволосой девчонки, которая была целительнице, затем внезапно оказалась принцессой Наби, а сейчас стала женой Эмера Вартенса, Лорда Карфакса.
— Что случилось? Ты внезапно побледнела, — сидящий напротив мужчина с тревогой всматривался в глаза жены. — Тебя что-то не устраивает? Может, мы слишком рано уехали из дворца?
— Сядь рядом, — Тара постучала ладошкой по сиденью, — так будет лучше. Меня все устраивает. Главное, что мы вместе, остальное — пустяки.
Она прижалась к теплому надежному плечу мужа и улыбнулась. Ласковое солнце согревало путешественников, синева неба и тонкие белые облака радовали взгляд. Птичий гомон, словно гимн новой жизни, наполнял воздух. Коляска уже заехала в лес, когда цепкий взгляд Этьена заметил за дальним деревом фигурку любимой дриады.
— Милорд, позвольте ненадолго отлучиться?
— Хорошо. Догонишь нас.
Тара сплела пальцы мужа со своими и задумалась, глядя на удаляющегося Стража.
— Я про эту удивительную пару думаю, — поймав вопросительный взгляд Дракона, моментально отозвалась она. — Немыслимо, невероятно, но эта любовь случилась. Дриада и человек. Так бывает, когда следуешь зову сердца, а не ищешь выгоды и удобства. Этьен построил дом в лесу, чтобы встречаться в нем с любимой. Я так рада за подругу. Она — единственная из своего рода, которая познала это чувство.
— Придется Этьену строить еще один дом, — с улыбкой отозвался Эмер. — Прежний теперь будет слишком далеко.
— Думаю, он с этим легко справится. Его ведет любовь.
Словно подслушав, что в коляске говорили о нем, Страж поравнялся с молодоженами и на ходу протянул девушке сверток.
— Сиа просила вам передать, миледи. Это свадебный подарок.
— Спасибо, Этьен.
Тара аккуратно развернула грубую холстину, гадая о том, что могла подарить дриада человеку. Знакомый камень ярким пламенем вспыхнул на солнце.
— Невероятно! Какая красота!
«Солнце Сэндаринии», опал, подаренный Акмалем, теперь был центром роскошного колье. От ослепительно — яркого камня расходились тонкие золотые лучи, сверкая алмазными гранями. Подземные мастера постарались на славу.
— Сиа просила передать, что Король гномов распорядился вернуть вам этот опал, добавив к нему свое мастерство. На память обо всем, что вы для них сделали. Он желает вам счастья, миледи, — прокомментировал Этьен и вернулся в строй.
— И все-таки ты невероятная, — Дракон обнял жену за плечи и прижался щекой к рыжей макушке.
Большая арка центральных ворот Карфакса уже показалась на горизонте. Тара села ровно и расправила складки платья. Поместье встречало новую хозяйку. Все, кто не был занят работой, вышли на улицы. Популярность целительницы, которую она обрела во время борьбы с белой чумой, только увеличивалась. Ее больница стала достопримечательностью поместья и гордостью жителей.
Тара улыбалась, приветствуя горожан, не выпуская из своей руки горячую ладонь мужа. Неизвестно, кто из них волновался больше. Внезапно Дракон почувствовал, как сердце начало от волнения сходить с ума: совсем скоро он введет в свой дом любимую жену. Понравится ли ей? Все ли устроит? Мужчина долго терроризировал управляющего, отдавая одно распоряжение за другим, пока тот не успокоил господина.
— Не волнуйтесь, господин. Все будет сделано в лучшем виде. Миледи будет довольна.
Они уже подъезжали к центральной площади Карфакса, когда палец Сархана указал на симпатичный белый домик с ажурными ставнями: — Смотри, я про него говорил. Как тебе? Нравится?
— Очень, — выдохнула Ливия, — он замечательный! Мы сможем его сегодня осмотреть? — девчонка в нетерпении ерзала по сиденью, провожая взглядом их новое жилище.
— Попробуем. Как только милорд отпустит меня, я договорюсь с управляющим. Думаю, сегодня вечером все получится.
Открытая коляска остановилась на главной площади. Высокие раскидистые липы щедро дарили прохожим освежающую тень, а кусты розовых пионов наполняли воздух нежным ароматом. Цветы были повсюду: на клумбах, а больших белых вазонах, что стояли у входа в дом. На идеальном зеленом газоне в форме большого сердца были высажены яркие анютины глазки. Перебросившись парой фраз с подбежавшим оруженосцем, Лорд вышел из коляски и протянул руку жене.
— Прошу вас, миледи, — сосредоточенный взгляд и напряженные плечи выдавали волнение мужчины.
— Тут так красиво, Эмер! Наш дом замечательный! — выпалила Тара в безмолвной речи, принимая руку мужа. Так она могла без стеснения выражать свои чувства, не боясь быть излишне эмоциональной. — Я так счастлива!
Сделав глубокий выдох, Дракон подхватил любимую на руки и переступил порог дома.
— Ты что делаешь?! Все смотрят! — обнимая мужа за шею, смущенно прошептала рыжая. — Разве так можно?
— Это традиция — вносить жену на руках в новый дом, — оказавшись в просторном холле, Эмер поставил девушку на пол. — Так можно и нужно.
По широкой лестнице с ажурными кованными перилами пара поднялась на второй этаж.
— Здесь красиво и уютно. Комнаты светлые, просторные. Ты совсем здесь не жил? Не похоже, чтобы этот дом пустовал.
— Не жил. Бран позаботился о том, чтобы привести его в порядок, — Эмер толкнул очередную дверь. — Смотри, это наша спальня.
Этот оттенок серо — синего цвета она уже
