столик с клиентом. Руки легли на рукояти, разум каждого любовно перебрал триггеры подготовленных заклятий.
- Добрый вечер – не удержалась Анна.
Тонкий, даже для стандартов своей расы, бледно-серый, с уложенными в сложную объёмную причёску волосами фирменного для серебряных эльфов оттенка белого цвета, заказчик их миссии по изъятию трёх кристаллов чуть вздрогнул.
Найт привычным зрением отметил, что это движение, остановленное в зародыше, было похоже на попытку отпрыгнуть спиной вперёд и принять одну из пятнадцати наиболее вероятных, с позиции эльфийской биомеханики, стоек.
Пожалуй, наиболее характерными они были для высокоманевренного бойца легкоклинковым оружием.
“Дуэлянт? Бретер? Какая-то экзотика?” – подумал про себя следопыт, почти касаясь пальцами рукоятей своих мечей.
Не двигая глазами, полагаясь не на один звук, но также на вибрации пола и иные способы обнаружения, он отметил для себя потенциальные цели вокруг.
Они были за двумя столами, слишком медленно и неторопливо ведя беседу и смакуя еду.
Они стояли на балконе галереи, выходящей под потолком, словно просто рассматривая обедающих людей и эльфов, бармена за стойкой, торговца-Элхелора, как раз уже явно взятого на прицел частью этих стрелков.
Впрочем, и сам бармен был эльфом. В отличие от увиденного Найтом при прошлом визите в гостиницу “Герб Союза”.
- Испуганной ланью застыл я как будто, услышав призыв ваш к оружию вновь… - начал было эльф.
- Ненавидим стихоложцев, правда? – спросила, судя по поднятой голове, кого-то из стоящих на галерее, Анна , чуть приподнимая окутанные мерно светящейся жемчужно-белым руки.
- Переговоры. К делу – коротко бросил Найт.
- Итак, господин… Кроликов – протянула Лина и как-то по-человечески ухмыльнулась.
Впрочем, эту улыбку-ухмылку в стиле “я зна-аю, что вы делали прошлым летом”, Найт видел пока только у одного конкретного человека.
Самки человека, если быть зоологически точным.
Впрочем, некоторые – видимо, в силу очевидного падения уровня школьного образования после всех сколь-либо значимых событий – предпочитали обладателей такой улыбки называть самками немного другого биологического вида.
Тем временем Лина подала слабый знак левой рукой, отвлекая следопыта от отвлечённых размышлений, помогающих скоротать время переговоров наряду с планированием расстрела засевших на балконе потенциальных противников модифицированными Волшебными Ракетами.
Найт молча выложил из трёх разных карманов предметы, выглядящие как кристаллы. Каждый выглядел в боковой или вертикальной проекции как шестиугольникс чуть светящейся сферой внутри. Излишне говорить, что сфера светилась исключительно паразитным светом, характерным для работающего волшебного артефакта.
Почему именно он? О, просто после приключения на озере, наступила именно его очередь тащить на себе эту часть общего груза.
- Вы были оперативны, услада помыслов моих – медовым голосом, улыбаясь так, что сухие на вид складки разукрасили нижнюю половину лица, обратился серебряный эльф к соплеменнице.
- Приятно слышать похвалу из ваших уст – ответила Лина голосом, на неискушённый взгляд Найт, скорее, обозначающий пожелание оппоненту освежевать себя тупым ножом из известняка – но я, в смущении своём, желаю знать одно.
- Ах, где же плата? – театрально вздохнул заказчик, отшатываясь назад и прижимая правую руку к проекции верхушки большего желудочка левого сердца.
- Игла? – спросил Найт.
- Всего лишь кость, о высоконевежственный ты плебей – поморщился собеседник и чуть дёрнул рукой.
Игла, чуть пахнущая коктейлем из ядов и усилителей болевых ощущений, чуть светящаяся в магическом спектре зачарованием невидимости, улетела вверх, с лёгким ощущением, непохожим на звук попадания, войдя в камень потолка.
“Она была скрыта меж пальцев его правой руки, окутана флёром активной маскировочной системы, но…”
Найт не прослеживал её полёт, ограничившись сопровождением тем чувством, что было наиболее адекватно описать как восприятие воздушных поткоов и объемов посредством ауры.
Собственно, именно этот способ ощущения и обеспечивал ему обнаружение ловушек, невидимых существ, неожиданных атак, продвинутое уклонение и другие элементы, роднившие его в защите с классическими следопытами и ворами.
- Увы, судьба нас вынуждает всё ж вернуться к тварному – вздохнула Лина.
- Ох, рок жесток, фортуны слепота мне застилал взор – почти пропел… Кроликов и вытащил из-под столешницы прямоугольный контейнер.
Затем он из прежнего места достал стандартный мешочек, по виду, наполненный платёжным средствами и одними губами прошептал “простите”.
Ухмыльнувшись, Лина дёрнула рукой, коротким движением выдёргивая из воздуха сразу два арбалетных болта.
Анна чуть дёрнула бровью, когда оба отправленных в неё снаряда улетели куда-то в сторону.
Найт, слабо улыбаясь, убрал руки с рукоятей мечей.
- Позвольте дать вас совет – медленно, с ленцой и мрачностью в голосе, начал эльф – не знаю, что делает троица спецов такого уровня в этой дыре, и зачем им помогать мне в моей миссии. Я не намерен интересоваться этим хотя бы из чувства самосохранения. Я лишь хочу сказать – кем вы не были, АРФО, разведкой Серебра, или хоть даже тактической группой “Бес”, советую вам тоже бежать из региона.
Это моя плата за беспрепятственный отход, наряду со снаряжением в тайнике и товаром в контейнере.
- Ком – коротко бросила Анна.
Найт быстро обменялся взглядами с напарницами.
Жрица Знания была за захват. Ей многое уже открылось, но связь, проклятая связь с доменом, отразившаяся в сухих конъюнктивах, в слабом запахе крови из расширенных, словно пульсирующих, ноздрей, в биении пульса в сосудах, в поскрипывании коренных зубов друг о друга, почти кричала ей, почти брала под прямой контроль, шепча, крича, проклиная, умоляя выпотрошить носителя информации до самого донышка.
Та, кто, пожалуй, в их трио больше всего был похож на неявного агента разведки одного из эльфийских государств, были абсолютно нейтральна. В сущности, ей было плевать. Если Лина и испытывала к неизвестному соплеменнику какие-то родственные чувства, то игла между пальцами правой руки и стрелки на галереи с группой поддержки в зале, уничтожили их на корню.
- Идите – чуть поклонившись, сказал Найт.
Чуть поклонившись в ответ, его соплеменник – насколько возможно родство с серебряным эльфом, наверняка, связанным с пиратскими “государствами” в лабиринтах тоннелей во льдах на границе с водой, у такого как Найт, прошедшего обучение в Круге Топей и имеющего крайне запутанное происхождение – развернулся и медленно пошёл куда-то в сторону неприметной двери возле барной стойки, очевидно, в любую секунду ожидая нападения.
Проходя мимо стойки, он кивнул бармену и вышел прочь. Последний, постояв ещё секунд пять, тоже вышел, напоследок положив на стойку простой металлический ключ с шестнадцатью различными бороздками, лучами звезды вокруг стержня в форме неправильного многогранника.
На ключе на пружинном кольце крепилась
