Для сдерживания все прибывающих на каховский плацдарм немецких и румынских соединений требовались свежие идеи, подобные артиллерийскому флангировалию переправы у Днепропетровска. К сожалению, штаб Я. Т. Черевиченко таких нестандартных решений не нашел.
К исходу 10 сентября фронт 9–й армии проходил по дугообразной линии: Владимировка — Константиновка — Дмитриевка — Черноморский — Новая Каменка — Большая Маячка — Клинки (Казачьи Лагери).
В результате неудачных боев войска 9–й армии под прикрытием арьергардов отходили на промежуточный рубеж Рубановка — Новая Торгаевка — Агайман — Отрадовка. Для усиления армии перебрасывалась 4–я противотанковая артиллерийская бригада из состава 6–й армии.
Потери 9–й армии в боях за каховский плацдарм с 1 по 11 сентября составили 24 700 человек, из них около 50 % убитых и раненых, остальные пропали без вести. Одновременно с 1 по 15 сентября части армии получили пополнение в составе 13 354 человек.
Ставка ВГК, внимательно следившая за ходом боев под Каховкой, была недовольна результатом этих боев и 7 сентября приказом за № 001741 по представлению Военного Совета фронта отстранила Я. Т. Черевиченко от командования армией. Правда, при последующем разбирательстве Ставка признала Я. Т. Черевиченко невиновным в неудачах 9–й армии под Каховкой.
Действия ВВС Южного фронта. Основные принципы действий ВВС Южного фронта оставались неизменными, авиадивизии действовали, будучи рассредоточенными по армиям. Армиям были приданы: 6–й армии — 44–я и 64–я истребительные авиационные дивизии и 1–я школьная авиадивизия (два полка); 18–й армии — 45–я авиадивизия; 9 армии — 20–я авиадивизия. Непосредственно подчинялись фронту: 21–я авиадивизия, 66–я истребительная авиадивизия и НСБП (ночной скоростной бомбардировочный полк).
Кроме того, ЮФ до 5 сентября поддерживала авиация РВГК дальнего действия: 22–я и 50–я авиадивизии, авиация 51–й армии (с крымских аэродромов) и периодически ВВС Северо-Кавказского военного округа и Черноморского флота.
При благоприятных условиях среднее число самолето-вылетов составляло в сутки около 200, из них на удары по живой силе противника приходилось в среднем около 50 %, а остальные — на прикрытие и разведку.
Зоны боевого применения авиации находились преимущественно в ближайшей к переднему краю полосе местности: для 6–й армии — район Днепропетровска, для 18–й армии — Никополь, для 9–й армии — Бернслав, Каховка. На эти районы была нацелена, в сущности, вся авиация, поэтому такие важные цели, как районы перегруппировки крупных сил противника, выпадали из зоны авиаударов. По-видимому, это объяснялось тем, что об осуществлении перегруппировок узнавали с опозданием, а также потому, что они производились в глубине расположения противника.
Выше уже цитировался Э. фон Маккензен, высоко оценивавший активность советских ВВС на переправах. Но справедливости ради нужно отметить, что удары по узким целям (переправам) также не были достаточно эффективны ввиду отсутствия пикировщиков.
От плацдарма к прорыву. Сосредоточив на каховском плацдарме XXXXIX горный корпус Кюблера, 11 немецкая армия перешла в наступление. В результате прорыва 11 сентября силами 73, 46 пехотных дивизий в районе Новая Каменка фронт 9–й армии оказался прорванным и части 55–й и особенно 74–й стрелковых дивизий оказались отрезанными. Неся большие потери, войска 9–й армии начали отходить на промежуточный рубеж Новая Торгаевка — Агайман — Отрада, который и заняли к исходу 15 сентября силами 30, 176, 51 и 150–й стрелковых дивизий. Для усиления армии распоряжением фронта с 15 сентября взамен 130–й стрелковой дивизии передавалась из 18–й армии 30–я стрелковая дивизия с танковым батальоном. 18–я армия силами 164, 96 и 130–й стрелковых дивизий оборонялась против 4 и 1 горно-стрелковых дивизий XXXXIX горного корпуса на фронте Горностаевка — Благовещенка — Новая Торгаевка.
Резервы командующего 9–й армией к началу немецкого наступления были исчерпаны. Достигнутый XXX и XXXXIX корпусами численный перевес (семь дивизий против шести плюс румынские части) парировать было уже нечем. На чашу весов пришлось бросить последнее:
— 218–я стрелковая дивизия — к 12 сентября заканчивала перевозку из фронтового резерва в 9–ю армию;
— 4–я противотанковая артиллерийская дивизия — 12 сентября приступила к перевозке из 6–й армии в 9–ю.
Остальные перемещения войск на Южном фронте действующую против каховского плацдарма 9–ю армию не затрагивали.
Во-первых, одновременно из состава Южного фронта откачивались соединения с целью парирования глубокого кризиса на Юго-Западном фронте. 226–я и 169–я стрелковые дивизии из состава 6–й армии убыли 15 сентября в состав Юго-Западного фронта (в 38–ю армию). Вместо этих дивизий в 6–ю армию 10 сентября прибывала 261–я стрелковая дивизия из 9–й армии. Во-вторых, 16–17 сентября в 18–ю армию прибывали 136–я и 4–я стрелковые дивизии и 2–я танковая бригада.
В итоге к 16 сентября в 18–ю и 9–ю армии прибывали только 218, 4, 136–я стрелковые дивизии, 4–я противотанковая артиллерийская бригада, 2–я танковая бригада. Этих сил для ликвидации немецкого наступления было недостаточно.
По соседству с рухнувшим фронтом. Во второй половине сентября одной из забот командования Южного фронта стало сохранение равновесия на правом фланге. 20 сентября, когда фронт боевых действий 38–й армии Юго-Западного фронта отодвинулся на линию Полтава — Красноград, положение 6–й армии было признано опасным и командующий фронтом генерал-лейтенант Д. И. Рябышев и командующий 6–й армией генерал-майор Р. Я. Малиновский стали принимать экстренные меры по ликвидации возникшей угрозы обхода. 21 сентября было установлено, что противник основные силы выдвигает не на реку Орель в районе Нехвороща, а гораздо восточнее, в район Краснограда.
С 21 сентября штабом Южного фронта и штабом 6–й армии была развита исключительная энергия в деле переброски резервов в целях удлинения (наращивания) линии фронта по реке Орель. На помощь 28–й кавалерийской дивизии была двинута 26–я кавалерийская дивизия. Затем на автотранспорте и пешим порядком были переброшены в кратчайший срок:
а) артучилище — в район Краснограда к 23 сентября, расстояние в 180 км училищем пройдено за сутки (!);
б) 270–я стрелковая дивизия (из 12–й армии) — в район Краснограда автотранспортом к 23 сентября; расстояние более 200 км пройдено за двое суток;
в) 275–я стрелковая дивизия — в район Зачепиловка, расстояние в 150 км преодолено за двое суток;
г) 255–я стрелковая дивизия — походом и на автомашинах, в район Губиниха, дистанция около 100 км пройдена за 1–1,5 суток.
Так был осуществлен контрманевр 6–й армии против наступательной группировки 17 немецкой армии, выдвинувшейся в район Краснограда.
23 сентября командарм–6 получил ориентировку от командующего фронтом о предстоящей задаче — силами 270, 275 и 255–й стрелковых дивизий, 26–й, 28–й кавалерийских дивизий, артучилища и 12–й танковой бригады овладеть Красноградом — и выехал со своей опергруппой (в район Нового Павловска, 12 км юго-восточнее Краснограда) для подготовки этого наступления.
