Ознакомительная версия. Доступно 37 страниц из 184
утверждали, что Господь предписал человеку трудиться в поте лица, и потому роботов надлежит отправить на слом, а людей вернуть в прежнее состояние. К изнурительному рабству на заводах и фабриках.
– Но для чего?
– Они полагали, что труд духовно облагораживает, – пояснил робот, бросив исписанный листок Эпплквисту. – Вот список необходимых инструментов и материалов. Все это позволит мне устранить повреждения.
Эпплквист нерешительно повертел список в руках.
– И эта религиозная группа…
– Со временем все человечество раскололось на две враждебные фракции. На моралистов и празднолюбцев. Долгие годы они воевали друг с другом, а мы стояли в сторонке, ожидая, чем для нас все это кончится. Я и поверить не мог, что моралисты победят – вопреки всякому здравому смыслу… однако они победили.
– А как по-твоему, – начал было Эпплквист, но тут же, невольно осекшись, умолк. Вертевшаяся в голове мысль казалась настолько смелой, несбыточной, что высказать ее вслух стоило немалых трудов. – Как по-твоему, нельзя ли… вернуть нам, людям, роботов?
Робот, с треском переломив карандаш пополам, отбросил обломки в траву.
– Смысл вопроса слишком туманен. Уточни, к чему ты ведешь.
– Понимаешь, житье в Компаниях – вовсе не сахар. Высокая смертность, тяжелый труд. Бумаги, интриги, жесткое расписание, ни шагу в сторону…
– Так уж устроено ваше общество. За это я не в ответе.
– Скажи, хорошо ли ты разбираешься в устройстве роботов? Много ли о нем помнишь? Кем ты был до войны?
– До войны? Контролером производства. Летел на резервную фабрику, но в пути мой корабль сбили. Вот, – пояснил робот, указав на россыпь обломков вокруг. – Вот все, что осталось от корабля и от груза.
– Что значит «контролер производства»?
– Я отвечал за изготовление роботов. Конструировал и запускал в производство базовые модели.
У Эпплквиста закружилась голова.
– То есть в устройстве роботов разбираешься?
– Да, – подтвердил робот и красноречиво кивнул на список в руке Эпплквиста. – Будь добр, принеси все эти инструменты и материалы как можно скорее. В текущем состоянии я совершенно беспомощен и очень хотел бы вернуть себе способность к передвижению. Если меня заметят с пролетающего мимо ракетного корабля…
– Вряд ли: сообщение между Компаниями никуда не годится. Я вот вообще ношу письма пешком. Бо2льшая часть страны в развалинах. Работай спокойно, никто тебя не заметит. Кстати, а что с твоей резервной фабрикой? Может, она уцелела?
Робот неторопливо кивнул.
– Не исключено: замаскирована она была превосходно. И хоть невелика, укомплектована всем необходимым. Полностью автономна.
– И если я раздобуду тебе запчасти, ты сможешь…
Робот откинулся на спину.
– Это обсудим позже. Продолжим разговор после твоего возвращения.
* * *
По счастью, Дженкинс сумел раздобыть и инструменты, и материалы, и сверх того оформил Эпплквисту увольнительную на двадцать четыре часа. Присев на корточки у подножия склона лощины, Эпплквист, точно завороженный, глядел, как робот методически разбирает собственное тело на части и заменяет поврежденные элементы один за другим. Спустя около трех часов робот закончил сборку новой системы двигателей, подключил к ней телескопические опоры ног и к полудню уже вовсю экспериментировал с подвижностью ступней.
– Ночью, – сообщил робот, – мне удалось выйти на связь с резервной фабрикой. Качество сигнала оставляло желать много лучшего, но, по словам робота-дежурного, фабрика уцелела.
– Робота? То есть…
– Машины. По сути, автоматического ретранслятора. Неживого… в отличие от меня. Я, строго говоря, не робот. Я – андроид!
В голосе робота слышалась явная гордость, однако Эпплквисту было не до подобных тонкостей. Все его мысли вертелись вокруг открывающихся возможностей.
– Так, значит, можно начать хоть сейчас? С твоими-то знаниями да запасами материалов на…
– Ты просто не видел, не представляешь себе всех ужасов минувшей войны. Моралисты уничтожали нас повсеместно. На корню. Методически очищали от андроидов каждый захваченный городок. Зверски истребляли моих собратьев повсюду, откуда вытесняли празднолюбцев. Силой оттаскивали от станков и безжалостно разбивали вдребезги.
Повозившись с настройкой системы двигателей, робот добился согласованной работы ног.
– Их победа обернулась для нас трагедией, и я разбираюсь в ситуации куда лучше, чем ты. Действовать следует с осторожностью, не спеша. Истребленные во второй раз, мы можем исчезнуть окончательно и бесповоротно.
Неуверенно, мало-помалу свыкаясь с вновь обретенной подвижностью, робот направился к склону лощины, и Эпплквист двинулся следом за ним.
– Но ведь мы сломлены, раздавлены тяжестью непосильных трудов! Сколько еще нам терпеть рабскую жизнь в подземных убежищах? Нет, так продолжаться не может! Мы, люди, встретим роботов с распростертыми объятиями. Без вас нам не обойтись. Как представлю себе тот, довоенный, Золотой Век – дворцы, цветы, прекрасные города над землей… а сейчас вокруг одни только руины да горе! Может, моралисты и одержали победу, но этому никто не рад. Мы будем счастливы…
– Где мы? Где мы сейчас находимся?
– Чуть к западу от Миссисипи, милях, наверное, в трех… Нам крайне нужна свобода. Жить таким образом дальше, гнуть спину, надрывать жилы под землей мы больше не в силах. Будь у нас свободное время, мы могли бы раскрыть все тайны Вселенной! Мне как-то раз подвернулось под руку несколько старинных научных видеозаписей. Теоретических работ в области биологии. Их авторы многие годы трудились над абстрактными проблемами. У них было на это время, а почему? Они жили свободно! Пока роботы решали экономические задачи, эти люди могли заняться…
– Помнится, во время войны, – задумчиво заговорил робот, – моралисты развернули сети слежения на многие сотни квадратных миль. Сейчас эти сети функционируют?
– Не знаю. Вряд ли. По-моему, вне убежищ Компаний ничего работающего не осталось давным-давно.
Робот крепко задумался. Выбитый глаз он заменил новой зрительной линзой, и оба его глаза сосредоточенно замерцали.
– Сегодня вечером мы решим, что делать с вашей Компанией, а после я обо всем тебе сообщу. До тех пор о нашей встрече не говори никому. Никому, понимаешь? В данный же момент меня больше всего занимает состояние дорожной сети.
– Бо2льшая часть дорог уничтожена, – с трудом сдерживая волнение, сообщил Эпплквист. – А что касается нашей Компании, я уверен: бо2льшая ее часть – празднолюбцы. Может, на самом верху, среди инспекторов, и отыщется горстка моралистов, но низшие классы с семьями…
– Хорошо, хорошо. Этим вопросом займемся позже, – оборвал его робот, озираясь по сторонам. – Пожалуй, мне пригодится кое-что из поврежденного оборудования. Часть его пусть недолго, но еще поработает.
* * *
Спустившись на служебный ярус, Эпплквист изловчился уклониться от встречи с Дженкинсом и поспешил к своему рабочему месту. В голове его царил абсолютный хаос, все вокруг казалось зыбким, расплывчатым, неубедительным. Перебранка инспекторов, гудение и лязг машин, клерки и мелкие чиновники, снующие из стороны в сторону с докладными, сводками и памятными записками… Подхватив со стола груду накопившихся
Ознакомительная версия. Доступно 37 страниц из 184
