Ознакомительная версия. Доступно 37 страниц из 184
заулыбался.
– Долго, однако ж. Сто с лишним лет.
– Так и есть.
Вокруг быстро темнело, и Эпплквист машинально полез в карман за фонариком. Склоны лощины терялись в сумраке. Откуда-то издали, из темноты, донесся протяжный, жалобный птичий крик. В кустах зашуршало.
– Мне нужна помощь, – сказал робот. – Бо2льшая часть моих двигательных агрегатов вышла из строя. Я не могу сдвинуться с места.
– А остальное в каком состоянии? Скажем, источник энергии. Надолго ли его еще…
– Значительная часть электромеханических элементов также вышла из строя. Число функционирующих релейных контуров весьма ограниченно, и все они перегружены. Работают на износ, – ответил робот, блеснув уцелевшим глазом и снова направив взгляд в сторону Эпплквиста. – Как в мире обстоят дела с технологиями? Я видел воздушные суда, пролетавшие надо мной. Значит, производить и ремонтировать радиоэлектронное оборудование вы не разучились?
– Да, этим занимается наш производственный комплекс невдалеке от Питтсбурга.
– А сможешь ли ты понять описание основных электронных блоков? – спросил робот.
– Инженерному делу меня не учили. Я всего-навсего письмоносец. Выше четвертого класса не поднялся. Однако у меня есть связи среди ремонтников, а с техобслуживанием собственных машин у нас полный порядок, – ответил Эпплквист и беспокойно облизнул губы. – Правда, рискованное это дело. Наши законы…
– Законы?
– Понимаешь, роботы давным-давно уничтожены. Кроме тебя, наверное, не сохранилось ни одного. Остальных ликвидировали многие годы тому назад.
Похоже, это известие робота нисколько не удивило.
– Что привело тебя сюда? – резко спросил он, окинув взглядом С-пистолет в руке Эпплквиста. – По всему судя, ты – мелкий чиновник в некой иерархической структуре. Исполнитель распоряжений вышестоящих. Одна из множества шестерен огромного механизма.
– Наверное, так и есть, – расхохотавшись, согласился Эпплквист, но тут же оборвал смех. – Из-за чего началась война? Какой была прежняя, довоенная, жизнь?
– А ты не знаешь?
– Разумеется, нет! К отвлеченным знаниям допущен только персонал высшего уровня, а о войне ничего не известно даже инспекторам.
Присев на корточки, Эпплквист направил луч фонаря в окутанное мраком лицо робота.
– А ведь раньше все было совсем не так, правда? Не всегда же мы жили в подземных убежищах! Не всегда мир был сплошной свалкой, а люди – рабами Компаний!
– До войны Компаний не существовало вовсе.
– Вот! – торжествующе воскликнул Эпплквист. – Так я и знал!
– Люди жили в больших городах, однако война не оставила от городов камня на камне. А вот Компании, успевшие укрыться под землей, уцелели. Чиновники Компаний сформировали правительства. Война продолжалась долго. Со временем в ее пламени сгорело все хоть сколько-нибудь ценное. Вам осталась только выжженная скорлупа.
Робот умолк, надолго задумался, а поразмыслив, продолжил:
– Первый из роботов появился на свет в тысяча девятьсот семьдесят шестом, а к началу двухтысячных роботы взяли на себя весь тяжкий, рутинный труд. Люди получили возможность заниматься чем пожелают. Искусство, наука, развлечения… кому что больше нравится.
– Что такое «искусство»? – спросил Эпплквист.
– Творческий труд, направленный на самовыражение, образное осмысление действительности. Освободившись от монотонного труда, все население планеты сосредоточилось на культурном развитии, ну а порядок в мире, на радость людям, поддерживали роботы.
– А города? Какими были они?
– Роботы перестроили, перепланировали прежние города согласно замыслам художников-людей. Красота, чистота, гигиена… то были города, достойные богов.
– А война, война-то из-за чего началась?
Робот блеснул единственным глазом.
– Прости, на этом я вынужден прервать разговор. Мои запасы энергии практически на нуле.
Эпплквист затрепетал.
– Что тебе нужно? Я раздобуду!
– Прежде всего ядерная батарея, источник питания с выходной мощностью не менее десяти тысяч Ф.
– Так-так…
– Затем мне потребуется кое-какой инструмент. Набор алюминиевых заготовок определенного профиля. Запас проводов с низким электрическим сопротивлением… Одним словом, принеси перо и бумагу, я составлю список. Ты в нем ничего не поймешь, но ваши электромеханики разберутся. Однако самое срочное – источник питания.
– И тогда ты расскажешь мне о войне?
– Разумеется.
Сухой хрип робота стих. Вокруг заплясали тени, кусты и сорные травы закачались под натиском студеного вечернего ветра.
– Будь добр, поспеши… по возможности завтра же…
* * *
– Как хочешь, а я обязан доложить о твоих выходках начальству, – прорычал младший инспектор Дженкинс. – Опоздание на целых полчаса да еще эта затея… Эпплквист, ты что творишь? Из Компании хочешь вылететь?
Эпплквист придвинулся к нему вплотную.
– Мне очень нужно все это. Понимаешь, он… склад, то есть… глубоко под землей. Лаз укрепить нужно, иначе обломками все завалит – и привет.
Услышав о складе, Дженкинс разом забыл обо всех подозрениях. Глаза его вспыхнули алчным огнем: похоже, младший инспектор уже прикидывал, на что потратит награду от руководства Компании.
– А что, склад там большой? Внутрь заглянуть удалось? Неизвестные машины есть?
– Я ни одной не узнал, – в нетерпении буркнул Эпплквист. – Не трать времени зря. Вся эта масса обломков держится на честном слове. Надо спешить.
– Где он? Сам хочу поглядеть!
– Нет, этим я займусь один. Твое дело – раздобыть материалы и тыл мне прикрыть.
Дженкинс нерешительно переступил с ноги на ногу.
– Ну смотри, Эпплквист. Если соврал…
– Да не вру я, не вру! – зло зарычал Эпплквист. – Батарею когда раздобудешь?
– К утру, не раньше. Там одних бумаг заполнять – целый бушель. А ты управиться-то с ней сумеешь? Давай я бригаду ремонтников с тобой пошлю. Мало ли…
– Сумею, – оборвал его Эпплквист. – Главное, раздобудь все, что нужно, а об остальном я позабочусь сам.
* * *
Груды щебня и шлака на дне лощины озарили лучи восходящего солнца. Порядком волнуясь, Эпплквист вставил в гнездо новую батарею, намертво завернул барашки клемм, с лязгом водрузил на место проржавевшую панель кожуха, неуверенно поднялся на ноги, отшвырнул в сторону старую батарею и замер.
Робот слегка встрепенулся. Помутневший глаз его ожил, заблестел, взгляд вновь стал осмысленным. Подняв руку, робот неторопливо ощупал поврежденный корпус и плечи.
– Ну как? Порядок? – прохрипел Эпплквист.
– Очевидно, да.
Голос робота налился силой, зазвучал куда увереннее, громче, чем накануне.
– Старый источник питания практически вышел из строя. К счастью, твое появление оказалось весьма своевременным.
– Вчера ты рассказывал, что люди жили в городах, – не тратя времени даром, заговорил Эпплквист, – а работали за них роботы, так?
– Роботы взяли на себя рутинный труд, необходимый для поддержания системы производства. У людей появился досуг, свободное время для любых человеческих радостей, какие кому по душе. Мы, со своей стороны, были рады избавить их от тяжелой, скучной работы. В конце концов, для того нас и создали, чтоб служить людям.
– И что же случилось? Отчего все это пошло прахом?
Приняв принесенные Эпплквистом карандаш и бумагу, робот начал покрывать листок аккуратными строками чисел.
– Среди людей, – отвечал он, – объявилась группа фанатиков. Организация религиозного толка. Ее сторонники
Ознакомительная версия. Доступно 37 страниц из 184
