ничего другого, кроме как согласиться. Решение было единственно верным. Как и то, благодаря которому я вышла из таверны с парочкой разрывных шаров в карманах. Разумеется, приличные дамы такое не носят, а честным людям бояться нечего. Но ни к тем, ни к другим я не относилась, слава Лорхане.
Глава сорок седьмая
Все в Леайте знали — самые старые и обшарпанные дома близ порта. Когда-то люди стремились поселиться именно там, а потом город потянулся вверх, подступая к лесу, покрывающему большую часть западного побережья. «Каракатица» — длинное прямоугольное здание, с некрасиво пристроенным вторым этажом, где жили хозяин с семьей, с наново выложенной черепичной крышей. Фонарей здесь хватало, чтоб не вступить в зловонную лужу и чтоб после заката никто не мог рассмотреть облупленную краску и проржавевшие петли на ставнях. Уж днем забегаловка представляет по-настоящему жалкое зрелище.
Еще издали я услышала музыку и крики, а, когда подошли ближе, увидела свет в окнах, компанию захмелевших моряков с хохочущими девицами у крыльца и двоих стражников, на которых не обращали внимания. Кажется, ни внутри, ни снаружи не происходило ничего, способного напугать или хотя бы заставить беспокоиться. К патрульным местные завсегдатаи привыкли — капитан Жакри из кожи вон лез, поддерживая порядок в припортовых районах. Иначе магистрат спрашивал с него первым делом.
— Все тихо? Мы войдем внутрь? — спросила, а Алер сжал мою руку и плавно, но уверенно увлек в ближайший переулок. — Сшейдова нора! Куда вы меня тащите?
Он быстро взглянул на амулет и запрятал его обратно в карман.
— Куда мы идем? Да объясните!
— Нельзя идти в зал, — проговорил, когда удалились от света фонарей и в тусклом сиянии немногочисленных окон старались обойти узкую зловонную канавку. Переулок плавно забирал вверх и, если не сворачивать, упремся в тупик, судя по темноте впереди. — Неизвестно, что произошло, а вас многие знают.
— Тогда куда? Скажите толком. Да сшейдов же хвост!
Теткины туфли, которые по словам Кайры она ни разу не надела, годились для зала и степенной прогулки по чистенькой набережной. В темном переулке, с торчащими из земли камнями, они превращались в орудие пытки и нешуточную опасность.
— Объясните, наконец! — потребовала я, споткнувшись в третий или четвертый раз подряд. Благо, Алер поддержал, хоть и заскрипел зубами. Шел он быстро и явно не рассчитывал на балласт.
— Целы? — насколько мог, он оглядел меня и заговорил, не сбавляя шагу: — Такие амулеты мы зовем сигналами. Магии в них не особенно много — игрушка, не больше — но иногда незаменимая. Они состоят из трех частей, и пока соединены хотя бы две, молчат. Одну я взял себе, две отдал Эри на случай, если что-то случится. Такой же сигнал дал Реджис.
— Значит, она в беде?
— Скоро узнаем. Прошу, аккуратнее. Мы подойдем к «каракатице» через внутренний двор — там Реджис поставил стражников.
За месяцы, проведенные в Леайте, я кое-что узнала о ведении дел в заведении на главной улице и в забегаловках поплоше. Грязные делишки не обсуждали за кружкой эля в зале, куда в любой момент мог заявиться кто-нибудь из городских чиновников, а визиты капитана Жакри сразу добавили «коту и лютне» хорошей репутации. Кеннет Ярсон бы на порог не ступил, не надумай Эри простудиться и перепугаться едва ли не до обморока. Ему сподручней было выбрать место вроде «каракатицы», «старой собаки» или «латанного башмака», о которых я частенько слышала самые неприглядные сплетни. Хозяева таких, стоило случайно столкнуться на рынке, смотрели на меня с нескрываемым отвращением. И обязательно имели комнатку в глубине доме, где гости могли вести секретные разговоры. За которые, кстати, вносили дополнительную плату.
Внутренний двор «кота и лютни» казался мне тесным до сегодняшнего вечера. «Каракатица» нас переплюнула — конюшни здесь не было, ворота низенькие и старые, из тоненьких деревянных реек, а два сарая как будто покосились.
— Кто такие? Пускать не велено, — сразу преградил путь стражник, на что Алер назвался, добавляя пару таких слов после которых сшейд показался милым пушным зверьком, годным для содержания в клетке. И откуда аристократы их набираются?
Хлопая дверью, на низеньком крыльце появилась служанка и направилась к сараю, на ходу, отбрасывая за плечо косу. Один из стражников буркнул вслед, мол, чуть нос не расшибла, но продолжать не стал и провел внутрь, в коридор. Сквозь арку на другом конце на пол падали тени, пляшущие в оранжеватом свете. Звучала та же музыка, что я слышала снаружи — Тибо бы от такой фальши взвыл. Пахло выпивкой, горелым луком, потом и еще невесть чем — даже голова закружилась.
Стражник провел на несколько шагов вперед, коротко стукнул в дверь, назвался и через мгновение в проеме появился Тьерн. Высоченный как скала, без следа прежней доброжелательности на лице. Клянусь богами, стало не по себе. Он взглянул на Алера, на меня, неодобрительно хмыкнул и отошел в сторону.
Едва переступив порог, я натолкнулась на холодный, на мгновение — то ли удивленный, то ли растерянный — взгляд Реджиса. Потом увидела на скамье у стены Эри. Кажется, она сжалась так, что не могла даже плакать. Замерла точно статуя, скомкав в кулачках края материной шали, подобрала ноги и боялась вздохнуть.
— Госпожа! — встрепенулась, неуверенно дергаясь с места, взглянула на Тьерна, Реджиса и, не увидев запрета, метнулась навстречу. Сразу вцепилась в плечо и встала за моей спиной.
— А, Сорель, и ты здесь, — усмехнулся Кристоф Рентье, сидевший за столом в позе, которую невозможно было счесть расслабленной из-за связанных за спиной рук. Однако, в лице все же проглядывала прежняя наглеца, не сумевшая скрыть тревогу. — Так вот кто позвал сюда этих милых господ? Какая жалость. А уж думал, мы договорились?
Рядом с Кристофом в углу сидел молодой парень. Наверное, тот, восторглазый — Эри именно так описывала. Он то и дело поглядывал на капитана — может, надеялся отыскать такую же храбрость и в себе — но жилка на его шее нервно подрагивала, а плечи вздымались из-за резких вдохов. Он боялся не без причины.
— Почему вы пришли? — Реджис стоял у стены напротив Рентье и не прибегал к дару, насколько я могла судить. Мое появление, если и выбило его из колеи, совсем ненадолго. Никто, надеюсь, не заметил.
— Сработал амулет, — ответил Алер, вытаскивая из кармана металлический кулон. — Могла понадобиться помощь.
Реджис снова задержал взгляд на мне.
— Я сделала, как вы велели, — тихо заговорила Эри. — Как только поняла, что меня попытаются увести, сразу…
— Ловко ты все разыграл, — уже в
