я рассчитывал на их упоминание в некрологах.
Новостные сайты тоже не помогли. Об ужасном пожаре, в котором заживо сгорела вся семья Ильи, не было ни слова. Да что там пожар — дачного кооператива «Столбы» вообще нет в окрестностях ни Слобурга, ни Слободского. Его нет даже в Кировской области, если верить интернету.
Меня выбило из колеи, но я не сдавался. Продолжал вписывать в поисковую строку все новые и новые запросы. И со временем перестал удивляться.
Ни в Слобурге, родном городе Ильи, ни в созвучном Слободском не было ничего, что я так скрупулезно искал. А искал я многое!
Кофейной и Краснознаменской не было на картах этих городов. Не существовало и улицы Джона Рида, на которой в своем дневнике проживал Илья. Ни Утопии Грешников, ни Портала Героинщиков, ни Нового Поселка, ни Деревенского Квартала. Никаких «Тру Сторей», «Спринг Виладжей» и ВПОЦев. Вообще ничего такого, даже похожего, в этих двух городах не было. Либо вся информация тщательно потерта и забыта. Это вряд ли.
Да, я перестал удивляться. Хоть я и не был готов к таким результатам, но со временем свыкся с ними. К чему не смог привыкнуть, так это к нарастающему страху. Только теперь боялся уже не Профессора. Я боялся за свою жизнь. Меня тревожило здоровье и эмоциональное состояние. Мне вдруг начало казаться, что всего этого со мной не было, не происходило. Что все это я сам выдумал в своей голове. И поверил в выдумку. Поверил в свое психическое расстройство. А подкреплял это один очень неприятный случай, о котором я не рассказал сразу.
Когда настал черед транспортировки и захоронения Профессора, я не смог так просто обмотать его пленкой, скотчем и поместить в коробки. Прежде всего я снова — напоследок — открыл его. И ужаснулся. Все дело в том, что на последней его странице, где еще днем ранее была поставлена последняя его точка в многоточии после «Иначе», ничего не было — абсолютно пустая страница! И предыдущая. И до нее. Я перелистал каждую страницу: тетрадь в твердой голубой обложке на девяносто шесть клетчатых страниц была совершенно пустой, чистой, словно только что сошла с конвейера. Все, что в ней было, пропало. Бывший «ДНЕВНИК ИЛЬИ» теперь даже не был подписан, а голубая обложка смотрела на меня своей пустотой. Тогда я чуть в штаны не наложил, оттого и перемотал Профессора вдоль и поперек и заложил в несколько коробок.
А сейчас из давнего прошлого вернемся обратно к недавнему. Так у меня должно получиться объяснить, почему я взялся добавить в файл на компьютере этот текст.
С тех пор как я закопал Профессора, прошло четыре года, и не было ни дня, чтобы я о нем не думал. Точнее не было ни дня, что бы я думал о чем-то другом, кроме него. Все четыре года я ждал, что вот-вот свихнусь, и меня увезут со свалки в какую-нибудь клинику, где пичкают таблетками и колют уколы. Или вовсе закроют в какой-нибудь крохотной комнатушке и на всякий случай привяжут к кровати.
С каждым днем мне все больше мерещилось, что никакого Профессора никогда и не было. Не было и тетради, которую я нашел на свалке. Что я не пробирался ночами к заброшенной деревне и не рыл могилу и не закапывал в ней герметичный гроб-матрешку. Что не было и файла с текстом из тетради на компьютере.
Я все проверил: он был и есть.
Мне все больше — пока не поздно — хотелось пройти медицинское обследование на момент психических отклонений, но в первую очередь я решил проверить себя сам.
Две недели назад, двадцать шестого сентября, я снова отправился в ту заброшенную деревеньку. Пешком. Днем. По памяти. Добрался за пару дней.
От трухлявых останков дома в заросшем сорняком поле ничего не осталось. Мне казалось, что без такого важного ориентира, не удастся найти искомое. Но искать долго не пришлось: неподалеку над травой возвышалась куча земли. К ней-то я и побежал, размахивая лопатой из стороны в сторону и сшибая высокие зеленые стебли с колючками.
Лопата, взятая для своего прямого назначения, не понадобилась — могила была раскопана. Там была яма глубиной точно по пояс. Картонные коробки сгнили, а вот пленка и скотч сохранили первозданный вид: им не страшны ни время, ни непогода.
Я спрыгнул в яму и начал рыться в шелестящих обрывках. Профессора не было.
Похоже, его кто-то нашел.
Похоже, Профессор нашел того, кто был ему нужен. Нужен для замены Ильи. Периэрго прагма нашла свою пищу, нашла свою батарею для пополнения энергии.
Похоже, совсем скоро начнется что-то страшное, и от этого мне становится жутко. И очень… ОЧЕНЬ СТРАШНО.
Этим текстом я лишь хотел вас предупредить. Будьте бдительны.
Генри Хопоу
Июнь 2021 — Сентябрь 2022
