а сам Нил этого не хочет. И как этот безумный клубок можно распутать, чтобы поступить по справедливости?
Льюис Клемонт покосился на растерянного Джека, откашлялся и заговорил, глядя в глаза Нилу:
— Я понимаю ваше возмущение, господа Рыцари. Оно справедливо. Но именно для того мы и проводим эти переговоры: чтобы больше никто никого не убивал. За тем, чтобы Вороны не трогали людей, я слежу уже десять лет. Давайте не будем выкапывать старые грехи, иначе мы не договоримся, а утонем в сведении счетов. Напоминаю, что альтернативой миру являются бесконечные побоища, в результате которых почти все присутствующие в этом шатре будут убиты. Это не угроза, это факт. Вспомните Принца Ричарда и его Рыцарей. Вспомните Элдрика и его бойцов. Мы здесь, чтобы избежать их судьбы, а не повторить ее.
— Вот именно! — подхватил Джек, очнувшись. — Это все очень страшно и жестоко, но мы никогда к этому не вернемся. Город будет мирным и безопасным местом. К тому же, Воронов ведь не судят за убийства, как и Рыцарей? Значит, покарать их по закону все равно не выйдет. Нил, я прав?
Нил медленно кивнул.
— Верно. За прошлое наказания не будет, но будущее нужно изменить. Я издам приказы, которые запретят убивать Воронов, но за новые убийства, совершенные вами, придется держать ответ. Дирк, Шарлотта, запомните это.
Рейвен пожал плечами.
— Я же сказал, что больше не убиваю. Повелитель уже десять лет как запретил это.
— Еще бы ты меня слушал, — вполголоса проворчал тот.
— Нил, ты уверен? — осторожно переспросил Гийом.
— Да.
— И ты туда же, — пробурчал Рудольф, — вы все свихнулись на этих Воронах.
— Нам нужно заключить мир.
Шатер вдруг затрясся и заходил ходуном. Ткань угрожающе затрещала и начала рваться. В распахнувшийся полог хлынул дождь и задул ледяной ветер. Льюис Клемонт торопливо произнес заклинание, и все снова стихло.
— Да что же за погода такая? — поежилась Агата. — Просто конец света! Никогда таких гроз не видела!
— Не бойся, я рядом, — Сольвейн Винтер обнял ее и невесомо поцеловал в губы.
Август Милн недовольно погрозил обоим пальцем, и они с хихиканьем отодвинулись друг от друга. Нил невольно улыбнулся. Все-таки, многие Вороны были обычными людьми и заслуживали мирной жизни. Ради этого все и делалось.
Льюис Клемонт откашлялся и продолжил:
— Вернемся к сбору проклятого серебра. Вот карта города с пометками и примерными сроками его появления. Марк, обсудите сбор с Рейвеном, Шарлоттой и Сольвейном: они занимались этим много лет. В случае сомнений также обращайтесь к ним. Если у вас возникнут вопросы или проблемы, приходите ко мне в любое время. Я рассчитываю на вас.
Он отдал карту Марку.
— Понял. Сделаю все в лучшем виде, — ответил тот.
— Но хранить его будем мы, — настойчиво повторил Нил.
— Вы понимаете, что тогда вся ответственность ляжет на вас? Любой новый Ворон будет вашей виной, господин Янг.
— Я приму это.
Льюис Клемонт поморщился.
— Это слишком большой риск.
— Льюис, я уверен в своих Рыцарях, — мягко сказал Джек, — никто из них не допустит новых проклятий. Ты никого не будешь проклинать, значит, проклятое серебро тебе не нужно. А Нил, Руди и Гийом успокоятся на эту тему. Это ненадолго. Вспомни о светлом маге.
Льюис Клемонт глубоко вздохнул и сцепил пальцы в замок.
— Хорошо, — сдался он, — пусть будет так.
Нил расслабился. Он ощутил торжество, словно выиграл важную битву.
Великий Ворон больше никого не проклянет. Горожане в безопасности.
Джек одобрительно улыбнулся.
— Итак, город будет оповещен о проклятом серебре. Но есть вероятность, что господин Хэрринг снова всплывет и подкинет его приезжим. Нам понадобятся ресурсы городской стражи, чтобы этого не допустить. Проклятое серебро нужно приравнять к контрабанде и изымать, если у кого-то опять окажется целый сундук.
— Я выпущу соответствующие распоряжения, — пообещал Нил, — мы будем проверять всех торговцев серебром и обыскивать товары на воротах.
— Только это все еще должны делать Вороны, — напомнил Льюис Клемонт.
— Я бы не дал Ворону себя обыскивать, — буркнул Рудольф.
— Этим займутся мои стражники: Анри, Герда и другие, получившие проклятье. Томас займется организацией и контролем.
Тот кивнул.
— Все верно, нужно работать сообща, — бодро согласился Джек, — это поможет Воронам вернуться к нормальной жизни. А нормальная жизнь включает в себя работу. Не все им сидеть на шее их господина.
— И кто возьмет нас на службу? — вздохнул Льюис Клемонт. — Мы исключены из общества, Джек. Воронам запрещено посещать университет, запрещено служить. Нас не примут, пока проклятье не будет снято.
— Мы это исправим, — уверенно сказал Джек, — я лично готов принять несколько Воронов в свои лавки. Агата, пойдешь ко мне?
— Нет! — возмутилась та. — Я служу Великому Ворону!
— А я буду платить тебе жалованье.
Агата задумалась.
— Все равно нет. Ты прелесть, но служить Великому Ворону куда интереснее. Кто бы позвал работницу лавки на такое собрание?
Льюис Клемонт улыбнулся.
— Я напишу тебе хорошие рекомендательные письма, если захочешь уйти. И я очень ценю, что ты выбрала службу мне. А вопрос с жалованьем мы решим, когда разберемся с финансами.
Агата просияла. Август Милн едва слышно вздохнул.
— Потрясающе, — угрюмо бросил Рудольф, — мы долго будем это слушать? Преступления Воронам простили, на службу позвали, что дальше? Домой к себе пустим жить?
Гийом согласно кивнул, но промолчал.
Они оба явно были недовольны.
— Ох, Руди, ты все еще нас ненавидишь? — похлопала глазами Шарлотта. — Моя шутка так тебя обидела?
Тот набычился.
— Да мне, я смотрю, повезло, что ты без дружков меня жрала!
— Так ведь я тебе за это заплатила. Неужели мало?
— Довольно, — велел Льюис Клемонт. — Шарлотта, сейчас самое время извиниться за это.
— Извини, что высосала и бросила тебя голым в парке, Руди, — пропела та, — надеюсь, ты не замерз.
Рейвен расхохотался.
— Да уж, остудила его пыл! Надо же было потащиться за Воронессой в парк! А потом удивляться, что сожрали!
Рудольф вскинулся, но Нил положил ему руку на плечо и покачал головой. Он мрачно подумал, что Шарлотта — та еще стерва, зато Рейвена любит неподдельно и они явно счастливы вместе. В других обстоятельствах он бы порадовался их единодушию.
— Дирк, хватит.
— Прекратите! — повысил голос Льюис Клемонт. — Я столько времени исправлял репутацию Воронов, а вы все портите! Я вас обоих накажу за такие шуточки.
Шарлотта и Рейвен мгновенно замолкли, а Нил вновь ощутил гнев.
Он вспомнил, за что ненавидел Великого Ворона.
— Джек, у меня есть требование к нашему договору. Великий Ворон должен прекратить наказывать людей и использовать на них свои чары подчинения. Если и есть в городе рабство, то это оно. Они полностью в его
