что смотрюсь неуместно нарядно, пока визитер двигался ко мне, это добавляло неудобства, и стремление его изучить тоже ничего хорошего не добавляло, потом я долго помнила, что пялилась на него, будто макака на удава Каа. Но рассмотрела очень немного, макаки, наверное, тоже видели что-то длинное и непонятное, пока двигались в желудок. Визитер был явно немолодой, но очень породистый, с большими зубами, ломаными бровями и выразительным клювом – еще чуть-чуть и получился бы шарж на какого-то давнего актера, я имя забыла, тот же тип.
Он наконец подошел, я одумалась и посторонилась, потом закрыла за собой дверь, наверное, чрезмерно громко, Надька точно обиделась, но черт с нею… В кабинете было темновато, я хотела рассмотреть, кто это так неудобно пожаловал, и включила освещение на потолке, одной лампы у окна было маловато. Потом обернулась, хотела проследовать к столу и его пригласить, но не успела. Посетитель оказался в углу возле конторского сейфа и крутил себе ручку с замком.
– А вы знаете ли, демуазель Крохина, – сказал он бесцеремонно. – Что у вас кто-то с сейфом баловался очень серьезно? Кстати, вам очень идет этот костюм, не подскажете, где брали? Но не сразу, сейчас скажите, у вас доступ есть? Или ключи.
Вместо ответа со мной произошел постыдный конфуз. От всего вместе взятого натянутая струна оборвалась, если говорить красиво. Вот я старалась, сколько можно, держать ситуацию под контролем, при том никого не обижать, соблюдать справедливость ко всем и права каждого, не имея от того реальной корысти. Однако никто не ценил, напротив, на меня сыпались попреки со всех сторон, а дела докатились просто черт знает до каких пределов безобразия. Наступила реакция организма. Видимость неожиданно расплылась, горло перехватило, и я поняла, что плачу вслух, сморкаюсь и всхлипываю…
– Понятно, платка у вас нету, но рукавом утираться не стоит, – сказали рядом, и в руку мне вложилась ткань, шелковая наощупь.
В момент происшествия мне хотелось лишь одного – провалиться сквозь землю, пространство и время, оказаться дома, где можно выть в голос и сморкаться во что угодно! Утешало одно, Надька видеть моего позора не могла.
– Может быть, Элла, вашу помощницу стоит отправить по домам? – спросил голос совсем близко.
И я поняла, что рыдаю посетителю в жилетку, на самом деле в лацкан пиджака. Нет, не надо мне утешений, лучше расстаться с жизнью в этот миг позора. На фига, спрашивается, нужна такая жизнь?
– Давайте придем в себя, девочка Эллочка, – попросил голос сверху, дальше было хуже.
Я оторвалась от лацкана, уткнулась в протирочный материал, дальше обнаружила, что вся косметика отпечаталась на платке, и догадалась, что представляю собой жуткое зрелище. Хотела бежать невесть куда, но не успела, меня поймали в дверях и вынудили отпить из бутылки «Липецкого бювета», потом из нее умыться. Надо думать, пока я красочно утиралась, незваный гость обнаружил конторский холодильник возле сейфа, и надо же, там что-то осталось!
– Нет, Элла Крохина, в таком виде нельзя исполнять обязанности, – заверил гость, деликатно на меня не глядя. – Ваша девушка будет неприятно удивлена или подумает, Бог знает что, зачем нам такое? Лучше скажите по немедленной связи, что она свободна. Вот так примерно: Маша-Даша-Наташа, на сегодня у нас все, до свидания, спокойной ночи. Потренируйтесь и вперед!
– Надежда, я сама справлюсь, ты иди уже, – сказала я в интерком после репетиции, и отвернулась, чтобы не всхлипнуть машинально.
– Правильно, давно бы так, – громче, чем надо, отозвалась Надежда, затем очень неловко спросила. – Послезавтра приходить?
– А что послезавтра? – спросила я в недоумении.
– Свадьба у тебя должна быть, – ядовито ответил интерком. – Забыла или торжество отменилось?
– Нет, не надо, – я поторопилась ответить. – Будет закрыто и все.
– Понятно, – сообщила Надька, совсем забывшись. – Райком закрыт, все ушли на фронт. Тогда я пошла, если не нужна.
– Иди, – кратко позволила я, опять умирая со стыда.
Хотя не так интенсивно, как несколько минут назад. Тогда я страдала из-за своих деловых промахов, теперь из-за хамского поведения Надежды. Однако исправить её манеры не представлялось вероятным, это было видно сразу. Скорее напротив, разговор с Надеждой привел меня в чувства и сделал возможным общение с таинственным посетителем.
– Поздравляю вас, Элла, и завидую жениху, – сказал он, когда внешняя дверь за Надькой шумно захлопнулась, а мы расселись у стола. – Может быть, пригласите?
– Свадьба не моя, – призналась я и отчего-то добавила. – Но пригласить могу, я – главная подружка невесты. Только зачем?
– Мало ли… – невнятно объяснился таинственный гость. – В любом случае не помешает. Никогда не приходилось, интересно, знаете ли.
– Приходите к причалу возле Бородинского моста, пароход «Аннушка», отплытие в четыре, – сказала я машинально, цитируя приглашение, затем спохватилась. – Но, наверное, вы не за этим пришли.
– Правильно, Элла, – одобрил посетитель со сдержанной улыбкой. – Давайте начнем сначала, вернее, заново. Увы, дело есть дело.
И Бог знает почему, я ощутила некое разочарование, неужели деловая катастрофа меня как-то устраивала?
– Итак, подведем краткие итоги, – заявил незнакомец, и забарабанил пальцами по столу. – Вас зовут Элла Крохина, исполняете обязанности по доверенности, пока начальство в командировке, а мне довелось зайти к вам в офис. Это совпадение, бывает. Однако, как зашел, то обнаружил, что Элла Крохина ничего не исполняет, зато вместо нее милая, но смущенная девушка сеет конторское имущество сквозь мелкое сито. Процедура очевидна, девушка Надя практически поймана за руку и оттого крайне смущена. Как бы сказать деликатнее, я подумал, что это не есть хорошо. Оттого вернулся посмотреть на Эллу Крохину и прикинуть, не ошибочно ли оказанное ей доверие.
Реприманд был заслужен, но показался излишне суровым, тем не менее возразить было нечего, и я длила молчание, одновременно собирая душевные ресурсы для собеседования. Пока же изучала пришельца визуально, сквозь опущенные ресницы. Как было замечено сразу, гость был далеко не первой молодости, но чисто технически, в реальности – без признаков возраста, имеется в виду – морально. Что-то типа вечного студента… Поэтому я не чувствовала между нами возрастного барьера. И разрыдалась-то не потому, что меня упрекали, а потому что сбили с толку, ну да ладно!
– Но это все оказались цветочки, – продолжал гость, присвоивший себе немалые полномочия. – Когда вы прибыли, я был допущен в кабинет и сразу заметил, что сейф наряду с компьютером (это – после) стал предметом внимания. Вплоть до того, что сейф пытались вскрыть не наобум, а довольно квалифицированно. Объясняю без недомолвок, мне знакома модель, там предусмотрена программа аварийного вскрытия, изымается скрытая батарея, и при наборе диска отодвигается боковая панель. Основной механизм остается нетронутым, но
