И тут явился из вагона Александр Лепетченко, командир чёрной гвардии.
— Ну а поезд-то когда?
— Какой поезд, Саша? Ты же видишь, что творится, — отвечал ему сияющий Нестор. — Там уже наверняка тюрьму открыли и всех выпустили.
— Жаль, — вздохнул Лепетченко.
— Опять пострелять захотелось? Мало тебе было Кассена.
— Нестор Иванович, я же вам говорил, что он бежал с-под стражи, пришлось стрелять.
— Ладно, ладно, верю, Саша. Давай посоветуемся с народом. Что он скажет.
Митинговали недолго, большинство высказалось за возвращение в Гуляйполе, каждому хотелось ворваться в родное село с радостной вестью.
Хорошо что не уехали в обрат кучера и коноводы, откармливали лошадей после скачки от Гуляйполя до станции. И помчались назад тачанки, брички, обгоняя друг друга, под песни, мат и охрипшую гармошку.
В одной из деревень раздобыли самогону.
— Всем по чарке, — распорядился Лепетченко.
И первую налили Махно.
— Нестор Иванович, двинь речуху.
Махно поднял стакан, окинул взором знакомые лица и почувствовал, как перехватило ему горло: «Только б не заплакать».
— Товарищи... — молвил прерывающимся голосом такое дорогое слово. — Товарищи, за свободу.
И выпил под одобрительный гул черногвардейцев, «речуха» понравилась.
Загудело, возликовало Гуляйполе, стихийные митинги возникали то на площади, то в парке, то в клубе. Сразу объявилось сонмище ораторов, на трибуну лезли кому не лень, всякий хотел высказаться. Свобода ведь.
— Товарищи, вы знаете меня, — кричал невзрачный мужичонка. — Я всю жисть как есть... это самое... А ныне вон как... Я слов не нахожу... Да кабы это ране случилось...
Косноязычие оратора раздражало толпу. Кричали весело и дерзко:
— Иди случай быка с тёлкой. Долой!
Дружный хохот сбивал, оратор оглядывался с мольбой на председателя Серёгина, ища поддержки:
— Григорий Иванович, не дають говорить.
Серёгин разводил руками: ничего, мол, не попишешь, свобода. А толпа свистела, улюлюкала:
— Долой, долой!
Не успел сойти мужичонка, как явился на трибуне здоровенный детина. У этого глотка лужёная, его не перекричишь:
— Да здравствует Центральная Рада! Уси кацапы и жиды геть с неньки Украины!
Того дюжее взвыла толпа:
— Долой! В шею его! В загривок!
— Серёгин, кому слово даёшь? Гони его.
Председатель разводит руками: свобода.
— Давай Нестора-а... Махну слово.
Нестор Иванович поднимается на трибуну, притихает толпа.
— Во-первых, хочу ответить предыдущему оратору. В Гуляйполе и вообще в нашем крае издавна бок о бок живут и трудятся украинцы, русские, евреи, греки, немцы и бросать шовинистический лозунг здесь — это ссорить нас, звать к кровопролитию. Мы, анархисты, никогда не позволим этого. У нас есть другой общий враг — это капитал, это буржуи. Вот против кого мы должны подымать мозолистый кулак трудящегося человека. Дорогие товарищи гуляйпольцы, вы явились провозвестниками этой революции. Мы ещё летом прогнали помещиков, отобрали у них землю, на заводах и фабриках рабочие профсоюзы шаг за шагом завоёвывают власть, диктуя хозяевам условия, выгодные рабочему классу.
— Нестор Иванович, скажи за Раду, — крикнул кто-то.
— Центральная Рада, товарищи, ратует за отделение Украины от России. Вы только что слышали голос одного из её холуёв. Это власть буржуазно-шовинистическая, и мы выступаем против неё, мы остаёмся частью великой революционной России.
— Долой Центральную Раду! Долой, долой!
Для Махно только и передышка от выступлений отъезд в коммуну к жене, но и там более двух дней не дают ему быть. Скачут посыльные от Совета:
— Нестор Иванович, вас выбрали председателем ревкома. Ждут.
Для Махно это уже кажется само собой разумеющимся, это уже льстит его самолюбию, хотя не очень-то стыкуется с его анархистскими взглядами: любая власть — враг трудящихся.
— Но что делать, Настенька, — оправдывается он перед женой. — Народ зовёт, и я обязан подчиниться. Революционная дисциплина.
И он является в Гуляйполе, его новая должность — председатель ревкома — едва ли не самая высшая власть в посёлке. Не успел вступить в неё, как из Александровского ревкома призыв-бумага:
«Товарищ Махно, вам надлежит немедленно с вашей революционной гвардией прибыть в Александровск и помочь нам разоружить казаков, возвращающихся с фронта на Дон. Мы не должны допустить усиления атамана Каледина, ярого монархиста и контрреволюционера. С революционным приветом Лепик, Никифорова».
Махно понимает, что с его черногвардейцами разоружить казаков, едущих с фронта на родину, дело безнадёжное. Это с помещиками, у которых два-три ружья да сабля, да пять-шесть охранников легко было. А казаки перещёлкают гвардейцев как куропаток. Надо создавать большой вооружённый отряд.
2 января 1918 года началось заседание Гуляйпольского Совета крестьянских и рабочих депутатов, совместно с профсоюзами и всей группой анархо-коммунистов.
Махно ознакомил присутствующих с письмом из уездного ревкома.
— Давайте вместе решать как быть, товарищи. Дело очень серьёзное, не забывайте, что революцию 1905 года подавляли именно казаки.
— Надо вооружать всех, кто только сможет носить оружие.
— А где его взять?
— Как где? А то, что полк разоружали.
— Его растащили по хатам.
— Ну и что? Отобрать у тех, кто не хочет в отряд, вооружить добровольцев.
— Ищи их сейчас.
— А что искать. У Белаша есть список. Верно, Виктор?
— Есть, — признался Белаш.
— Ну вот.
— А зачем нам идти в Александровск. Окопаемся здесь, встретим тут у дома казаков.
— Э-э, нет, если они до нас вооружёнными дойдут, от нас пух и перья посыплются. Они ж фронтовики. А мы? Александровцы правы — казаков надо встречать перед Кичкасским мостом, там можно и пушки поставить.
Почти сутки продолжались дебаты в Совете, но всё же под конец согласились все: казаков с вооружением на Левобережье пускать нельзя, надо срочно формировать отряд и под командой товарища Махно вести в помощь александровцам.
— Товарищи, — взмолился Махно. — Я человек не военный, в армии и дня не служил. Выберите из бывших фронтовиков кого.
— Вот те раз. А мы на тебя так надеялись. Кого ж ты сам предложишь нам, Нестор Иванович?
— Да хошь бы моего брата Саву, он японскую прошёл, пороха понюхал.
— Ладно, — согласился Серёгин и, окинув взором осоловевших от бессонной ночи делегатов, спросил: — Кто за то, чтоб отрядом командовал Савелий Иванович Махно? Так. Кажется единогласно.
