Так… Он ставит под сомнение все, что важно для Евы. Он перечеркивает ее жизнь!
— Ты, конечно, имеешь право на собственные убеждения. Но мои жизненные принципы совсем другие, — стараясь не сорваться, резко сказала Ева и вышла прочь из хижины.
«Когда я перестану быть такой наивной?» — упрекала она себя, пока шла к озеру. Она ведь верила в то, что у них со Стивом складывается что-то серьезное. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной от всех бед и трудностей. Однако теперь ей стало понятно: в жизни они стоят на диаметрально противоположных позициях. Ева страстно жаждала славы и признания в научной среде, а Стив даже не был готов ради нее вернуться в Европу. Разве так любят? Удерживая злые слезы, Ева шла, не разбирая дороги, прочь от поселка. Каким коротким оказался их счастливый брак, заключенный по индейским традициям!.. Если бы они так долго не скрывали друг от друга правду! Если бы решились раньше довериться друг другу…
Неожиданно Ева обнаружила, что уже слишком далеко ушла в глубь джунглей. «Почему же никто не ищет меня? — спохватилась она. — Ведь Стив утверждал, что ему и мне впредь и шагу не дадут ступить без надзора. И где часовые, которые, как правило, всегда где-то неподалеку?»
Секунду спустя вдалеке прогремел выстрел. В ответ раздался оружейный залп. Звуки перестрелки явно доносились из индейской деревни. «Боже мой! Стив!» Ева сразу забыла обо всех терзавших ее сомнениях и опрометью бросилась к поселению. Все ее мысли сейчас занимал только Стив. Стрельба могла иметь лишь одно объяснение: индейцы заметили ее исчезновение и наказали ни в чем не повинного Стива. «Боже, не дай ему умереть!» — молилась про себя Ева. Не обращая внимания на острые камни под ногами, она мчалась вперед.
В нескольких десятках метров от деревни вдруг чья-то сильная рука схватила ее, а другая зажала ей рот. Ева повалилась на землю. В следующую секунду у самого ее горла возник нож. Он принадлежал одному из бандитов Брэзила, которого она видела в баре Альтамира. Значит, это они выслеживали их в джунглях! Значит, Брэзил до сих пор охотится за тайной Стива!
Ева почувствовала, как на глазах от страха выступили слезы. Мужчина грубым движением поднял ее с земли и толкнул вперед, в сторону деревни. Теперь Ева поняла, почему часовые не шли за ней по пятам. Наверняка люди Брэзила просто разделались с ними.
Когда они наконец вошли в деревню, Ева не поверила своим глазам. Перед ней предстала страшная картина. Гамаки были сорваны, котлы, в которых женщины готовили еду, разбросаны по земле. К счастью, Ева нигде не увидела трупов. Индейцев просто обезоружили. Их луки и стрелы были собраны в кучу на лобном месте.
Ева облегченно вздохнула, когда среди индейцев заметила и Стива. Видимо, ему крепко досталось от парней Майка Брэзила — все его лицо было в кровоподтеках и ссадинах. Такие следы могли остаться от прикладов винтовки.
Глава 14— Привет, Стив! — произнес Брэзил и пнул Стива ногой. — К чему ломать комедию! Ты знаешь, чего я хочу, Форстер, — продолжал Брэзил.
— Я уже говорил, что ничего не знаю.
Брэзил почувствовал, что теряет терпение. Меньше всего ему нравилось, когда его принимали за дурака. Но теперь против упрямства Стива у него было действенное средство.
Легким кивком Майк указал на бандита, державшего Еву. Тот без лишних слов понял распоряжение своего босса и поднес к горлу женщины нож. От страха Ева вскрикнула.
При виде этой картины у Стива замерло сердце. И почему только Ева не убежала в лес, когда у нее была такая возможность? Зачем она вернулась в деревню? Стив понимал, что у него нет выбора. Либо ему придется открыть Брэзилу свою тайну, либо Ева умрет. Стив нисколько не сомневался в серьезности угроз гангстера. Более кровожадного человека он не встречал за всю свою жизнь.
— Освободи ее! Только тогда я скажу тебе, где найти синий нефрит, — решительно произнес Стив.
Лицо Брэзила растянулось в довольной улыбке.
— Я знал, что ты поможешь мне.
— Освободи ее!
— Стив, ты и вправду считаешь меня таким дураком? Всерьез думаешь, что я раньше времени выпущу из рук единственный козырь против тебя? Я делаю тебе другое предложение: ты и твоя маленькая подружка пойдете со мной. Если ты действительно приведешь меня к нефриту, в награду я освобожу вас обоих.
Стив не верил ни единому его слову. Как только Брэзил узнает, где находится нефрит, он убьет их обоих, поэтому не стоит предаваться иллюзиям. В этот момент он надеялся на одно: путь до цели был неблизким, и, возможно, им с Евой удастся сбежать.
— Хорошо. Ева пойдет с нами, а индейцев ты освободишь! — кивнул Стив.
— Согласен! — Брэзил подал знак своим людям, и они развязали индейцев.
Теперь Ева знала тайну Стива. Тайну, которую он так долго не хотел доверять никому. Даже ей. Но легче от этого не стало. Одного упоминания о синем нефрите хватило, чтобы Ева догадалась: речь идет о сказочно богатых нефритовых залежах, равных которым не было нигде в мире. Очевидно, во время одной из своих экспедиций Стив случайно наткнулся на редкую породу, и слух об этом дошел до Брэзила.
Ни для одного ученого не было секретом, что ольмеки не испытывали недостатка в этом драгоценном камне и даже использовали его как средство платежа. В лесах Южной Америки нефрит можно было найти во многих местах, но крупного месторождения никто пока не открыл. Вот, значит, почему Стив так упорно скрывал от нее свой секрет. Некоторые открытия и в самом деле лучше хранить при себе. Узнай о месторождении синего нефрита Майк Брэзил, он моментально бы вывез из джунглей весь камень. Научные исследования для него просто смехотворное понятие. Какое ему дело до тайны ольмеков, если он может нажиться на природных богатствах этих мест? Ради наживы такие люди готовы идти по трупам. По трупам… «А что, если Майк решит убить нас со Стивом сегодня же вечером?!»
Под прицелом винтовок они прошли уже не один километр, и Ева до конца не понимала, куда же ведет их Стив. «После авиакатастрофы он даже приблизительно не мог определить их местонахождение на карте. Откуда ему тогда могут быть известны эти места? Кого он на самом деле обманывает — меня или Брэзила?» — продолжала спрашивать себя Ева.
К вечеру, когда они уже миновали глубокие заросли джунглей, земля под их ногами начала изменяться. Из-за непролазной грязи идти стало труднее. Очевидно, начиналась полоса болот. Для Евы преодоление их было самым неприятным испытанием. Она знала, что болота тропического леса не безобидные горные ручьи, как в европейских Альпах, а настоящее гнездо для прожорливых анаконд и кайманов. Еве казалось, что лучше уж быть расстрелянной людьми, чем съеденной заживо речной живностью.
В этот момент маленькая группа остановилась.
— Всем стоять! — приказал один из членов конвоя. — В реке — «людоеды»!
Так в здешних местах называли особенно опасный для человека вид крокодилов.
Брэзил приказал своим людям пулями разогнать рептилий, однако стрельба сделала крокодилов еще более агрессивными. Раздался истошный крик, когда кайман ухватил за ногу одного из мужчин и потащил за собой на глубину.
