Реорганизационная активность Филиппа не прервала боевой работы эскадры. На рассвете 1 апреля обер-фельдфебель Фриц Тимм из 3./JG-1 сбил «Ланкастер», бомбардировщик пилотировал командир британской эскадрильи. 17 апреля командир IV./ JG-1 (теперь I./JG-1) сбил свой первый бомбардировщик В-17; всего же в тот день пилоты JG-1 и JG-11 сбили 17 «Крепостей».
Западнее, JG-2 и JG-26, также испытывали все увеличивающийся прессинг со стороны авиации союзников. Командир III./JG-26 гауптман Фридрих Гейссхардт в лобовой атаке бомбардировщика В-17 над Антверпеном получил сразу пять ранений. Гейссхардт сумел посадить поврежденный Fw-190А-4 в Генте, но сам скончался от ран на следующий день. Через месяц, 15 мая, погиб командир 2./JG-2 обер-лейтенант Хорст Ханниг, 21-летний ветеран Восточного фронта. Ханнига сбили «Спитфайры» над Каном. На Западе командир 2./JG-2 добавил к своим 90 «восточным» победам еще восемь сбитых самолетов, в числе которых был один четырехмоторный самолет. Несколько опытных летчиков получили ранения, после чего выбыли из строя.
Идея тактики «Wilde Sau» заключалась в атаки с пикирования на бомбардировщик, чей силуэт отчетливо выделялся па фоне мощной подсветки зенитными прожекторами. Снимок «Ланкастера» выполнен с атакующего «дикого кабана» над Берлином в декабре 1943 г.
Последней попыткой сохранить Fw-190 в качестве ночного истребителя-перехватчика стало оснащение его РЛС. На снимке — Fw-190A-9I/R.11 из l./NJGr. 10, Вернючен, конец 1944 г. На самолете с бортовым номером «1» белого цвета летал обер- лейтенант Краузе. Обратите внимание на черную полосу, накрашенную на борт фюзеляжи и часть центроплана в месте оседания нагара от выхлопа двигателя.
Первые попытки усилить ПВО западных рубежей Третьего Рейха оказались не эффективными, поэтому летом 1943 г. командование люфтваффе приступило к очередной реорганизации. С Восточного фронта и с Юга были отозваны дополнительные истребительные группы, летавшие на мессершмиттах, несколько Zerstorergruppen. Из Советского Союза под начало Приллера вернулись блудные фокке-вульфы из I./JG-26.
Вновь привлекла отвергнутая в начале года Приллером идея монтажа под плоскостями крыльев истребителей мортир-пусковых установок для 210-мм реактивных снарядов. Еще в 1942 г. была сформировано небольшое подразделение из четырех Fw-190, Erprobungskommando-25, предназначенное специально для испытания вооружения, способного бороться с четырехмоторными бомбардировщиками. Теперь это подразделение придали базировавшейся в Щипхоле I./JG-1 для проверки эффективности 210-мм ракет в боевых условиях. В одном из первых боевых вылетах, 13 июня, летчики группы сбили 210-мм снарядами три «Крепости», через девять дней — еще четыре. Пять из семи побед, одержанных с помощью нового оружия, записал на свой счет обер-фельдфебель Ганс Лаун. Таким образом, Лаун стал первым «мортиным асом», дав зеленый свет принятию 210-мм снарядов на вооружение истребителей люфтваффе. Теоретически, вооруженные ракетами самолеты должны были пробивать бреши в боевом порядке бомбардировщиков, после чего в атаку устремлялись пушечные истребители. Практика же доказала правоту Приллера: неповоротливые «ракетные» перехватчики становились добычей истребителей сопровождения.
Большего внимания заслуживает появление на вооружении Ягдваффе летом 1943 г. новой модели фокке-вульфа — Fw-190A-6, штатным вооружением которого являлись четыре 20-мм пушки MG-151 и два пулемета MG-17.
Уточнить способы борьбы с тяжелыми бомбардировщиками помогло тщательное изучение случайно оказавшееся в руках немцев «Летающей Крепости»: 12 декабря B-17F «Wulf Hound» из 303-й бомбардировочной группы совершил вынужденную посадку во Франции. Самолет имел лишь незначительные повреждения, его отремонтировали, перекрасили в цвета люфтваффе, а в июле «Крепость» совершила облет аэродромов ягдваффе. Летчики получили возможность детально осмотреть, пощупать, своего основного противника в воздушных боях.
Тем временем появилась еще одна напасть: если днем Рейх терзали «Крепости» и «Либерейторы» 8-й воздушной армии ВВС США, то ночью из место стали занимать тяжелые бомбардировщики RAF. Появление последних привело к формированию летом 1943 г. трех подразделений ночных истребителей «Wilde Sau».
Первым таким подразделением, получившим на вооружение мессершмитты, стал командовать бывший пилот бомбардировщика майор Хайо Херман. Подразделение было сформировано 26 июня 1943 г. на аэродроме Бонн-Хангелар. После первых успехов «команда Хермана» послужила базой для формирования Geschwaderstab и I./ JG-300. Мессершмиттов хватило как раз для штаба и одной группы 300-й эскадры, пилоты II./JG-300 и III./JG-300 летали по ночам на фокке-вульфах, принадлежавших II./JG-11 и III./JG-11, которые базировались в Рейне и Ольденбурге соответственно. Днем на этих машинах сражались пилоты 11-й эскадры. Ночные полеты выявили преимущество фокке-вульфов, посадка в темное время суток на обладающем узкой колеей шасси мессершмитте рискованна. Вскоре II./JG-300 получила собственные самолеты, а до конца года операциями в рамках концепции «Wilde Sau» занимались помимо JG-300 301-я (сформирована в октябре) и 302-я (сформирована в ноябре) истребительные эскадры. Впрочем, довольно скоро все три «кабаньих» ягдгешвадера стали обычными дневными эскадрами.
Снимок сделан летом 1942 г. в Катвике. На этом истребителе Fw-190Л-2 летал обер-лейтенант Макс Бухгольц из 5./JG-1. На самолете была изображена не только эмблема стаффеля, но и персональная эмблема летчика — большая белая птица с раскинутыми крыльями (часть крыла видна на борту фюзеляжи ниже фонаря кабины). Чуть позже похожая эмблема появилась на самолете командира группы гауптмана Дитриха Накопи. Викоп был сбит пилотом «Тандерболта» 16 мая 1943 г.
На капоте двигателя хорошо видна эмблема 5./JG-1 — дракон красного цвета.
Парадный снимок «Пипса» Приллера, Лилль-Виневилль, начало лета 1943 г. Майор в парадной форме со всеми наградами, рядом его верная техника — Fw-190A-5 Wk-Nr 729Н с традиционным бортовым номером «13» черного цвета и автомобиль BMW с открытым верхом.
Ответ союзников на все потуги немцев был сколь элементарен, столь и эффективен — наращивание численного превосходства. После Рура ночным налетам бомбардировщиков RAF стал подвергаться Гамбург. В четырех налетах на крупнейший порт Германии приняли участие более 3000 самолетов. Огненный шторм пронесся над городом. Между тем, в дневное время суток американские бомбардировщики устроили «блиц-неделю»: «Крепости» и «Либерейторы» выполнили почти 1250 самолето-вылетов.
